Возвращаясь по тропе, мы серьёзно увеличили наши запасы к метателям, но они пока не потребовались: когда я появился во дворе форта, с бродящий по нему химерой уже было покончено единственным болтом. Сами внутренности зелонского укрепления не сильно отличались от любого виденного мной до этого гардарского. Камень, постройки, донжон посредине. Разница была лишь в деталях, но деталях весьма характерных: неубранный слой снега под ногами, гнилостный запах, заставляющий сдерживать дыхание, обшарпанные постройки без единого окна, выглядящие так, словно вот-вот развалятся.
Всё оказалось именно так, как и выглядело в Сети. На всё укрепление набралось меньше десятка химер и некроголемов, к тому же старых и покалеченных. Сложности возникли только с проникновением в запертый донжон, да и оно потребовало лишь чуть больше времени. Вдвоём с огневиком мы сумели придумать способ, как пусть не уничтожить, но изрядно разрушить форты. Не так уж и сложно это сделать, когда есть доступ к лишней мане и умение не только обращаться со стихиями, но и создавать артефакты.
Не Источник, а лишь его жалкое подобие – огромная, в рост человека, друза ярко-красных кристаллов в подземельях донжона выделяла достаточно энергии для всех наших задумок. Уже просто разрушив её, можно было лишить форт защиты, но мне этого казалось мало.
Несколько простых бытовых заклинаний закупорили башню. Огромное и сложное, выученное ещё на первой ступени училища, фильтрующее заработало на её вершине, заполняя помещения горючим газом. А внизу, у самой друзы, горело заклинание огневика, привязанное на очередную времянку. Даже не ожидал, что всего из одного отличного артефакта можно сделать столько едва дышащих поделок. Как только газ опустится, наполнив башню, произойдёт взрыв. Сложно было сказать, насколько он будет силён, разрушить форт – это не более чем мечты Самора, но разметать донжон – уже отличный результат для получаса работы артефактора.
Сама ночь запомнилась плохо, урывками, когда меня будили у стен очередного форта: я все же переоценил свои силы и время на восстановление. Пользуясь полной беспечностью зелонцев, парни перестали даже скрываться на местности, нагло и открыто подходя к укреплениям. Впрочем, об этом я узнал только с удивлением обнаружив рядом с собой у стены Гвардейца. По мне – неоправданный риск, но нам везло. Хотя это даже везением назвать уже было нельзя.
– Безумие какое-то.
Я оглянулся на Ларига, кивнул:
– Согласен с тобой. Безумие, которое нам на руку. Не будь эти земли отринуты Создательницей, я решил бы, что она закрывает им глаза и лишает разума.
– Разума они лишились тогда, когда решили напасть на Пеленор.
Я невольно оглянулся. Ночная мгла, облака высоко, но Сигнальной не видно. Может прошлой ночью этот исполинский артефакт просто сожгли, подавая сигнал за гранью возможностей?
Внезапно с левой стороны, за горизонтом поднялся в небо столб света, налился до голубого оттенка и резко исчез, оставив в глазах неисчезающий отпечаток.
Самор заорал:
– На стену, парни, живо! Живо! Аор!
Я оглянулся на давильщика, промедлил, но бросился в темноту, активируя Хлысты. Он прав: глупо убегать, стоя у порога. Половина часа ничего не изменит, а ещё один костёр в ночи добавит. Так и вышло, химеры ничего не успели сообразить. В этот раз заклинания мы разместили иначе, чтобы полыхнуло раньше – пусть со стороны, кажется, будто мы двигались от краёв к середине двумя отрядами. На всякий случай.
Спустя двадцать минут я углублялся в земли Зелона с надеждой на схватку. Пока всё шло по плану, отдых вернул большую часть сил, а с остальным справилось ещё одно зелье для новобранцев. Не знаю уж, как ориентировался Самор на незнакомой местности, так уверенно выбирая дорогу, но темп отряд держал высокий, особенно для ночного бега, на который не всем нашлись артефакты Ночного глаза. Со мой поравнялся Лариг, скомандовал:
– Смена.
Я послушно продублировал приказ Скорпу и тот остановился, позволяя мне сменить огневика на его спине. Бросок отряда не должны сдерживать самые слабые бойцы. Даже если такие они только во время бега.
Глава 26
– Что?..
Секретарь промолчал. Ему, уже больше пятидесяти лет входящему в этот кабинет с докладами, всё сказало лицо Повелителя, превратившееся в неподвижную маску. Этот вопрос был задан лишь из-за мига растерянности, а сейчас тренированный разум мага погрузился в транс, за краткий миг успев не только осмыслить новость, но смириться с ней, обдумать возможные решения и наметить план действий. Лицо дрогнуло, снова становясь живым, в кабинете прозвучал приказ:
– Подробности.
– Три часа назад крепость Лаот приняла передачу Пеленора. Цитирую. «Бой! Бой! Бой! Атакованы пятнадцатого. Химеры двигаются на Брагор. Бой. Бой. Бой. Невидимость. Полёт. Эфир. Ломатели. Новые твари. В осаде превосходящими силами.» Сообщение повторялось чуть больше двух раз. Оборвалось на середине. Но! – секретарь выделил голосом, заметив, как заострились черты собеседника. – Одновременно передачу принимали и в самом Брагоре, обнаружив сходные с грозовыми отсветы над перевалом. Считаю, что передача сигнала проходила с огромным перенасыщением маной центрального заклинания Сигнальной, оно могло не выдержать.
– Заклинание там ставил сам Виор Раст, скорее они расплавили фокусировочный кристалл или зеркала, – Повелитель кивнул, развернулся, бросив вполголоса. – Две минуты.
Из внутренних покоев он вернулся, сменив халат на мундир:
– Что уже предпринято?
– Брагор начал эвакуацию жителей, на перевал выдвинут передовой отряд. Крепость каждый час посылает краткий отчёт.
– Пограничные части Пеленора были переоснащены под эфирную связь. Они не могли подпустить врага к стенам, сколько бы там ни было невидимок. Да и сами невидимки… Я хочу точно знать что на Сигнальных Брагора и Лаота гардарцы. Усложнить сигнал.
Повелитель шагнул к книжной полке, выдернул одну из книг:
– Устав гарнизонной службы. Первое слово с каждой чётной страницы для Брагора. Для Лаота последнее с нечётной. Каждая передача – новая страница, новое слово.
– Понял, – секретарь коротко кивнул, бросил через плечо. – Клавир.
Один из молодых мужчин, стоявших всё это время у него за спиной, молча развернулся, исчезая за дверью кабинета.
– Дальше. Кто у нас в Брагоре из армейских?
– Легат Минтар.
– Помню его, справится. Где сейчас Магнивар и Шалодар?
– Два дня назад они приехали в…
– Стой.
Хозяин кабинета обернулся к столу, по сигналу секретаря помощники убрали с него все бумаги и Повелитель взмахнул рукой. Воздух сгустился, обретая плотность и цвет, покрывая столешницу толстым слоем голубой текучей субстанции. Спустя несколько секунд она дрогнула и начала преображаться. Вверх взлетели пики гор, проявилась короткая щетинка лесов, воздвиглись крохотные стены городов. Голубой цвет стремительно изменялся, окрашивая создаваемую карту в натуральные оттенки. Протянулись нити дорог и рек, воздух пронзили шпили Сигнальных. Прошло меньше минуты и на столе появилась подробнейшая карта страны и окрестностей. Возле Пеленора разместились несколько костяных гротескных тварей.
