– Убить их!
Привычно, словно на тренировке у Версуса, вздёрнул щит, прикрываясь от полетевших стрел. Пространство между нашими отрядами перекрыл Зов земли, пригибая тяжестью шагнувших людей. Но против зелонских созданий этого оказалось мало, они прорвались через ослабленное заклинание, тут же встреченные залпом метателей. Немногие уцелевшие сцепились в клубок со Скорпом, бросившимся им навстречу, Гвардеец же двумя ударами расчистил себе путь и, даже не чувствуя тяжести от повисшей на спине твари, вломился в толпу зелонцев. Как бы ни были они безумны под гнётом приказа, но с пути огромного ожившего камня отпрыгнули. Мой голем в три огромных шага оказался возле замешкавшегося старика, получил от него в грудь голубоватой вспышкой, а уже через секунду вырвал из его руки амулет. Я крикнул:
– Лариг!
Лейтенант не оплошал:
– Все! Бегите из города!
Толпа дрогнула, я хлопнул впереди стоящего по плечу, меняясь с ним местами и оказываясь на острие строя. По шлему ударила одинокая стрела от какого-то упорного зелонца, не поддавшегося приказу, но основная масса уже опускала оружие, а миг спустя, после ещё одного крика Ларига, бросилась бежать прочь от нас. Я бросился следом: перепрыгнул бьющуюся в агонии тушу какой-то чешуйчатой твари, забрал ману, развеивая свой Зов земли и наложил новый, уже на старика, что-то вопящего и отправляющего в Гвардейца все новые и новые заклинания. Здесь я уже не пожалел эфирника, заботясь только о том, чтобы не потерял сознание от боли. Нависнув над скрючившимся под давлением заклинания магом, вышел из Саха и спросил:
– Ты ведь из рода предателей нашей Создательницы, верно?
– Из рода Верных!
Старик сумел поднять уцелевшую руку и отправить в меня своё единственное заклинание. Я сморгнул, пережидая вспышку защиты:
– Как гордо звучит – Верные… Шестнадцать ублюдков, что знали о грядущем предательстве Отступников, но промолчали, а затем устроили бойню в Артилидии?
– Не щенку, подбирающему крохи за мелкой богиней, поносить предков!
Я улыбнулся, ухватил старика за дрожащую руку и сорвал широкой костяной браслет, позволявший до сих пор ему атаковать магией:
– Глядя на жалкого адепта, от которого воняет немытым телом, это особенно смешно слышать. Но я рад, что ты так много знаешь о минувших днях. Оглянись, старик, это первый, слабый отряд, что пришёл на твои земли с мечом. Сейчас я, мастер магии, сожгу твой город. Может ты скажешь, куда нужно пойти, чтобы найти ещё один? Ну, говори! Пошли нас туда, где есть сильный гарнизон, чтобы они уничтожили щенков жалкой богини. По какой дороге нам идти из города? На север или на восток?
– Можете разделиться и попробовать сразу обе! Мощи Кернариуса хватит на вашу горстку!
Оглядев захлёбывающегося смехом старика, я уточнил:
– Там, на окраине, я убил парня с таким же управляющим амулетом. Он…
Договорить я не успел, зелонец захрипел и рывком дотянулся до меня, ухватив за голенище сапога обеими руками, рванул раз, другой, пятная меня кровью и обессилел:
– Будь проклята ваша богиня и ваша страна! Пусть из ваших тел сделают мусорных жуков, а разум оставят, чтобы вы вечность выли, пожирая дерьмо!
Я лишь покачал головой:
– Второй раз я встречаю говорливого тёмного и второй раз поражаюсь тем, как цветасто вы выкручиваете проклятья. Мы, гардарцы, просто и незатейливо посылаем. Старик, по какой дороге мне идти?
– Никуда не надо идти, маг…
Старик уже едва держался, потеряв много крови, не помогло даже снятое заклинание:
– Оставайся здесь… к ночи будет отряд, две сотни и пять магов… Лучше беги… под крыло своей богини!
– Спасибо, старик.
Я ударил мечом, в надключичную ямку, обрывая его жизнь. Оглянулся на офицеров:
– Все слышали?
Лариг кивнул и скомандовал:
– Сержант Пламит!
– Слушаю, тонму лэр-лейтенант!
– Выдвинуть дозоры с Оком к обеим дорогам.
– Есть!
Давильщик тоже обернулся:
– Каот, Шенар! Взять по три бойца и проверить ближние дома. Тиор, ты со своими в эти здоровые хибары – нет ли там ещё химер.
– Есть! Есть!
Проводив спины убегающих бойцов, я улыбнулся своим мыслям:
– Лучше и не придумаешь.
Самор сморщился:
– Слушай, Аор, ты убил его… сына? И вот так веришь словам?
Спокойно кивнул, понимая его намёк:
– Думаю, что там будет больше тварей и больше магов…
Давильщик оборвал меня, не дав договорить:
– Да магов может и будет пять, но тебе и одного Магистра хватит.
– У них другая классификация…
Теперь Лариг повысил голос:
– Аор, давай ты здесь не будешь умствовать?
– Да, – я кивнул, – ты прав. Не буду. Но кто-то летом, когда я сглупил, поддерживал меня, уговаривая Вида, что я сильный маг.
В разговор влез огневик:
– С каких пор маг рассчитывает победить противника на ступень выше?
– Может быть, с тех самых, как ему это удалось уже дважды?
– Что за пустое бахвальство, парень?
Сейчас я впервые пожалел, что ни разу не показывался в отряде с наградами, приходя даже на торжественные мероприятия в городском парке или на построения без них. Парни знают о ранениях, но ничего о схватке с учеником тёмного Мастера. Ладно, пустое. Я отрезал:
– Неважно. Никого не призываю оставаться в городе. Форты мы разрушили, уж кристаллы точно. Здесь все мастерские я спалю, что бы ни случилось. Спасибо, что помогли сюда добраться. Дальше я сам.
Я не успел даже договорить, как Самор вцепился мне в горло, обдирая кожу кольцами кольчуги:
– Ты охренел, маг?! Ты мне ещё в Гардаре надоел своим: «Зачем мне возвращаться?». Ты псих? По-твоему, мы, офицеры, твои соратники – бросим тебя здесь?
– По-моему, самое время – это сделать.
– Да я тебя!
Хватка на горле усилилась, между нами влез Лариг, его злой шёпот подействовал на нас как ведро ледяной воды:
– Офицеры! Чтоб вас! Что вы себе позволяете на глазах бойцов?
Самор вздрогнул, оттолкнул меня отпуская. Я поправил горжет, огляделся. Мы и впрямь привлекали внимание: солдаты, ходившие посреди туш химер, косились в нашу сторону. Тише и спокойнее объяснил:
– У чистого стихийника нет шансов. Но я универсал: мне в полной мере доступна связь со стихиями, у меня полно личных артефактов, я големщик, в конце концов. Это всё не утроит мою силу, но на ступень выше поднимет. Первый натиск я выдержу, стяну к себе всех, кого сумею, простых тварей покрошу и магов сумею удивить, уж поверьте мне.
