Глядя на море разнообразных существ, заполнивших пространство впереди, пришёл к выводу, что ничего не мешало. Капля от общих сил. Ими можно было бы наводнить всю округу – если бы у них нашлись толковые командиры всем этим войском. Об этом писали в мемуарах, да и я уже столкнулся с этим лично: магов эфира у Зелона мало, а магов жизни, как бы ни была велика орда химер под нами – ещё меньше. Они в этом войске и полководцы, и командиры одновременно. Но если приказать напасть на крепость легко, то упомнить о сотнях мелочей, из которых и складывается управление войском – совсем другое дело.
Потому у них со штурмом и не ладится. Мысль оказалась полна злорадства и презрения, но я имел на неё право. Что может быть проще: вырастить за сотню лет армию химер, создать множество некроголемов из тысяч мёртвых, а потом отдать им приказ на штурм? Вот только я видел, что ни численность, ни даже полное отсутствие страха смерти, не помогло им взять Пеленор.
Он по-прежнему возвышался над ордой тварей: покрытый копотью и свежими ранами, но всё ещё не сокрушённый, озаряемый плывущим над его стенами символом Создательницы, знаком доблести его защитников. Молот, что исправно опускался на уродливые тела врагов.
Вершина Сигнального шпиля оплыла, словно свеча. Две бастеи были разрушены до основания и из тех секторов явно отступили, потому как удержать внешнюю стену при такой дыре в ней невозможно. Да и сами стены оказались испещрены оспинами проломов, снесёнными зубцами и разрушенными бретешами, покрыты пятнами гари и словно изъедены кислотой. Кто знает, что за твари штурмовали крепость в прошлые дни.
Я видел огромные, уже припорошённые снегом туши у стен. В одних угадывалось родство с костяными червями второго конфликта, в других силуэты драконов первого. Похоже, что, кроме новых трюков, Зелон вспомнил и обо всех старых запасах. Непонятно только, откуда они здесь: ни тогда, когда мы сражались перед полосой песка, ни когда наблюдали два дня назад за подкреплением Зелона, мы не видели таких чудовищ. Разве что они шли в тех самых волнах, с которыми разминулись на полосе фортов Зелона.
На наших глазах начался новый приступ на крепость. Орда тварей заволновалась, словно живое море, пробегая от края до края волнами суеты и движения, а затем двинулась на город. Смотреть на это было страшно даже отсюда. Казалось, что они ударятся о крепостные стены, взметнутся в порыве и захлестнут их, смывая и унося защитников.
Впереди шли те самые огромные химеры, что везли на своих спинах магов. Сейчас спины были пусты, а твари демонстрировали ужасающую мощь. Даже здесь, на расстоянии, для наблюдения с которого нужны были артефакты Ока, оказался слышен звук их первого удара в стену крепости. Воздух над химерами наполнили росчерки камней, дротиков и заклинаний. У одной из бастей взметнулось многометровое пламя, охватившее сотни простых химер: похоже, маг огня в крепости нащупал неприкрытый элизами участок атаки. Вот она – халатность простого приказа тысячам тварей.
Отвлекая меня от перечисления ошибок зелонцев, по наручу руки с артефактом Ока стукнул Самор. Я повернул голову, а давильщик показал, куда нужно смотреть именно сейчас. Отряд по наши души. На двоих… две… три сотни химер. Опасно, но терпимо. Даже напротив – хорошо, что они сделали это сами. Сидеть, сложив руки, тогда, когда Пеленор сражается – задача не из приятных. А три сотни мы перемелем и попросим добавки: у нас за спинами ждёт отличное укрепление, чьи мёртвые тоже хотят мести.
Впрочем, все планы едва не провалились, когда в километре от форта Самора перестали держать ноги. Вот он бежал, а вот уже летит носом в землю. Когда я поднял его, он был белее снега, в который зарылся лицом. Но мы, с подскочившим сержантом, успели дотащить его до укрепления раньше, чем нам в спину вцепились твари. Я сбросил старшего лейтенанта на руки лекарю давильщиков:
– Держи!
А сам бросился на стену. Пришло время ещё раз дать выход ненависти.
Глава 30
– Эй, кто здесь старший?
Я даже не стал открывать глаза. Это не я. Пусть Самор отдувается. Раз уж он был в силах подняться и командовать в бою, то и с последствиями победы справится.
– Солдаты, кто командир, спрашиваю!
Я, по-прежнему не открывая глаз, ткнул пальцем в нужную сторону и услышал рядом осторожное покашливание Пламита:
– Тонму старший лейтенант, эт все же вас зовут.
Свет резанул, высвечивая яркими черными пятнами скалы на фоне неба. Проморгавшись, я разглядел и детали. Возле Самора, на которого я и указывал, суетился рядовой-адепт, лекарь давильщиков. Как же его? Каот? Неважно. Похоже я перехвалил лейтенанта, а он просто выжимал из себя последние крохи для битвы. А может дело в откате от боевых зелий. Значит, и впрямь отвечать на вопрос должен я.
С трудом повернувшись, оглядел задавшего его. Через тушу химеры перелез незнакомый сержант, что сейчас, положив руку на яблоко меча, глазел на нас. Горжет полон звёздочек ранений, да и сам внешний вид солдата был необычен. Пусть в лабораториях столицы я навидался много чего, но только здесь, в Пеленоре, увидел строевые части полностью оснащённые артефактной броней. Шлемы, в разы лучше моих поделок защищавшие от стрел, кольчуги с зерцалом, не сильно уступавшие по своей защите моему заклинанию Доспех – оснащение элитных частей. А этот сержант носил почти такой же набор, только качество исполнения было ещё выше. Это легко читалось хотя бы в невероятной, для боевой брони, тонкости наручей и плотности маны в зерцале. Уж если чем и пренебрегала эта броня, так это маскировкой накопителя, который немилосердно фонил.
А значит, передо мной стоял армеец из элитной, но явно не пограничной части. Это было понятно, вопрос был в другом: откуда он, если про подобные подразделения в пеленорской провинции я не слышал даже краем уха? Ладно, пустое. Мало ли частей в армии? Может, он из Лаота, может спецчасть охраны дорог или министерства из Брагора. Я вынырнул из Саха.
– Сержант, сейчас здесь командую я, старший лейтенант Аор.
– Тонму старший лейтенант, сержант Драуст, армейская часть из Крайта.
Мы почти одновременно коснулись кулаками груди, а солдат продолжил:
– Там, – он указал себе за спину, – медик ждёт, раненые у вас есть?
– Есть, от медика не откажемся. Мелких ран полно и пять тяжёлых, только на артефактах и тянем.
В этом есть немалая заслуга Гвардейца. Помнится, когда-то давно на меня цепляли по три амулета, чтобы их запаса хватило дотащить меня до лекаря. А здесь голем сначала постарался, запуская Исток, а затем все последующие часы непрерывно подпитывал накопители лекарских амулетов из своего Родника. И все равно семь погибших: никакая защита не выдержит, если в тебя одновременно попадает десяток стрел или удар огромного хвоста, никакой амулет не спасет от такой потери крови.
– Принял, тонму старший лейтенант. Тонму старший лейтенант, вы бы выбирались на простор, сюда смысла нет врача звать – все равно вытаскивать раненых нужно.
