– Тонму старший лейтенант, стоит пройти ещё паре дней и солдатская почта разнесёт весть о вас и вашем рейде по всей армии. Прожитые годы говорят мне, что иначе как «Безумным рейдом» это называть не будут. Как думаете вы, тонму Ранид?
– Мне это неведомо, тонму легат.
Старик оглядел стоящих, снова усилил голос:
– Тонму офицеры! Вы могли заметить, что в плане удара нет одного из пограничных городов. Виатира. Он обозначен черным потому, что более просто не существует. Несколько дней назад группа выживших пограничников в составе которой находился тонму Ранид, уже осуществила подобное нашему плану. Она первая сумела обнаружить невидимых тварей, чудом сорвала все их планы, выжила там, где пали в бою сотни других и сумела подать сигнал крепости.
В зале повисла тишина. Похоже и впрямь никто из бойцов не нарушил подписки о молчании, ведь на лицах окружающих я видел удивление. Стоять под сотней внимательных взглядов было неприятно. Впрочем… Я расправил плечи. Стоять на экзамене перед Рагнидисом – ничуть не проще. Я птенец его и, взяв на себя ответственность – буду отвечать за неё.
– Но тонму Раниду этого показалось мало и группа проскользнула между колоннами основных сил противника и прошла огнём и мечом по ближнему тылу врага, уничтожив семь пограничных фортов в попытке оттянуть на себя силы Зелона, а закончила свой путь на площади Виатира.
Стоящие в зале офицеры слушали легата, в отличие от меня не находя нужным его перебивать и лезть с вопросами через голову своих командиров. А старик в лишённом даже следа наград мундире снова обратился ко мне:
– Тонму Ранид… Кто был в той карете?
Невольно я вздрогнул, секунды Саха вглядываясь в лицо легата, но ответил:
– Та, кого я хотел назвать женой.
– И если бы вам в этом рейде встретился Отступник Кернариус, то вы бы остановились?
– Я?.. Никак нет, тонму легат!
А он кивнул, продолжил:
– Я слышу смешки офицеров в этом зале, которые, видимо, вообразили мгновенную смерть мастера Ранида, встретившегося с Повелителем. Не нужно смеяться. Достаточно взглянуть на Звезду Артилиса на груди старшего лейтенанта.
Я снова почувствовал как на мне скрестились взгляды. Хорошо, то, что большая часть их направлена в спину. Во всяком случае, удивления не было только в глазах майора Ребена, что стоял у края стола.
– В Виатире тонму Раниду встретилось подкрепление зелонцев, идущее к Пеленору. Они остались все там. Старший магистр-эфирник, два обычных магистра, десяток мастеров и тысячи простых костяков и химер. Они встретили простого мастера Ранида, который хотел отомстить и полусотню бойцов.
В зале снова повисло молчание.
– Я стар, очень стар. Сто лет назад я был первым, кто обнаружил Виатир, первым, кто предал его огню. И тоже посчитал, что взял на себя больше, чем мог.
Точно! Я впился взглядом в лицо легата. Меня сбило с толку его сегодняшнее звание. Там где я его читал, оно звучало как капитан Минтар. Офицер, что совершил вылазку в Зелон!
– Сотню лет я был верным сыном Создательницы. Я верил в её слова и скрипя зубами смотрел на смерти своих солдат, безнаказанно отпуская зелонцев. Но недавно я понял, что создательница дала свободу своим детям. Она отпустила Кернариуса. Мы отпустили его. Но он вернулся в её земли и принёс с собой меч. Это его выбор и Создательница его за это не покарала. Но на самом деле выбор есть и у нас. Да, мы её дети и она дала нам наказ, но дети выросли, окрепли и стали лучше понимать жизнь. Я уверен, что это урок, который она нам задала и пришло время выбирать решение. Я выбираю поставить точку в прощении Гардара. И вернуть волю Создательницы на земли Зелона! А вы, тонму Ранид?
Я жадно слушал слова легендарного легата. Хочу ли я отомстить самому Кернариусу? Сжечь его дотла или хотя бы участвовать в этом, ступая в общем строю?! Глупый вопрос! Усмехнулся:
– Так точно, тонму легат. Пятая второй пеленорской бригады готова вернуть слово Создательницы на земли Отступников. Предавшим нет места на нашей земле.
Снаружи раздался шум. В зал ворвался запыхавшийся лейтенант, обвёл всех восторженным взглядом и выкрикнул:
– Символ Создательницы над городом!
