– Я предпочитаю служить с боевиками гарской. Нам нужна подавляющая мощь мага, способного быстро справиться с массой несильных, но проворных противников. А марионеточник меня не впечатлил, – мой новый командир морщился, оглядывая то меня, то голема. – Так, у него было три боевых куклы, а у тебя – один парадный громила.
И сержанты и Лариг промолчали на этот жаркий спич, но покосились на меня сначала сочувственно. А затем недоумённо. Потому что я улыбался, ничуть не смущаясь кислой физиономией нового командира.
– А ты знаешь, – решил уточнить, – что это прозвище не очень любят големщики?
– Слыхал, – в глазах собеседника заплясали искорки смеха.
– Тогда у меня для тебя две отличные новости, – я довольно кивнул. – И одна плохая.
– Ну-ка, ну-ка, – вскинул широкие брови Вид.
– Во-первых, я не чистый големщик. Я универсал. И тот же армейский мастер мне фору давать поостережётся.
– Давай уточним, – командир вскинул ладонь, прерывая меня. – Ты представляешь, как проходит экзамен у гарцев?
Я молча кивнул. Конечно, представляю. Я его сдавал. От птенцов второй ступени требовали больше, гораздо больше, чем два года назад. И пусть далось не всё, но вряд ли умного командира интересуют очки в поединках.
– То есть, – недоверчиво уточнил Вид, – ты сможешь разом накрыть круг в полсотни метров?
– Так точно, – я был доволен. – Воздух и Земля. Толстая тварь? Расковыряю. Мелкие? Ненавижу! И давить буду с особым удовольствием.
– Надеюсь, это не хвастовство.
Командир сказал это полголоса, его чёрные глаза теперь смотрели на меня без малейших искр смеха.
– А, во-вторых, – я не смущался недоверием, – сказал же вчера – поработаем. И будет голем такой, как тебе нужно. Не парадный.
– Это недешёвое удовольствие и время занимает изрядно.
– Я знаю. Но пойду сначала простым путём.
– Погоди, – грубые черты Вида сложились в маску из камня. – Откуда в магии лёгкие пути? Ты, о чём?
– Я подниму его на жизненной силе, – уточнил. – Прилично сэкономлю на материале и времени.
– Не каждый марионеточник рискнёт это делать.
Это заговорил Лариг. Он носит приставку лэр и знак бакалавра на отворотах. Но, видимо, сильно интересуется магией, раз знает такие тонкости.
– У нас хорошее училище, – улыбка не сходит с моего лица. – Для начала расскажите о специфике службы, чтобы я точнее определился с големом. Я, конечно, читал мемуары.
– Что ты читал? – командир в очередной раз меня перебил.
– Мемуары Повелителей, – пришла моя очередь удивлённо поднять брови, – легатов, что служили здесь. Я любитель истории и древних подвигов.
– Да уж, – Вид покрутил шеей. – лучше и впрямь рассказать. Представляю, что там написано. И сколько лет назад.
– Самым свежим – пятьдесят лет.
Старший сержант Пламит закашлялся от моего ответа, скрывая смех. Командир досадливо поморщился оглядываясь. Затем покачал головой.
– Что-то меня сомнения мучают всё больше и больше. Ладно. Раз ты любитель мемуаров, то обойдём историю стороной. С чего бы начать? – он вздохнул. – Крепость не перекрывает весь проход. Каждая попытка построить такую стену…
– Вызывала неприкрытую агрессию Зелона, – теперь моя очередь мешать.
– И резкий рост расходов, – Вид кивнул. – Слишком дорого содержать такую большую крепость. И не нужно. Главная опасность – это полоса земли перед крепостью. На два перехода сами потоки мира перекручены битвой Повелителей…
– От 1976 года Сотворения, – я снова перебил. – Не получается без истории?
– Слишком въелась в язык, – хмыкнул Вид, растянув толстые губы и, видно, ничуть не обижаясь. – Я её сотни раз новобранцам рассказывал. Язык сам выводит. Жизнь и камень, сплетённые вместе, порождают что-то среднее между големами и некротварями Зелона. Может, поэтому марионеточников сюда и посылают?
– Всё может быть, – я пожал плечами. – Но это скорее по старой памяти, когда половину гарнизона составляли неживые творения.
– Кстати, да, – кивнул командир. – Ты прав. Только те времена давно в прошлом. Роты наших бригад выходят на те земли и проверяют – не зародились ли твари в песках. Для нас главное скрытность, и твой громила совсем не подходит под наши задачи. Затем на их скопление мы выводим ту роту из третьей или четвёртой бригад, что стоит в ближайшем лагере. Или выманиваем к самому укреплению. По-разному бывает. В случае нужды добиваем тех, у кого внезапно обнаружились мозги, и они решили сбежать. Беда в том, что очень уж широко раскинулись эти земли. А чистить нужно везде. Твари будут идти на жизнь, а бороться с ними пока они не сбились в крупные стаи гораздо удобнее. Да и проще. Для того «наживка» и сидит в лагере.
– А Зелон?
– Редко, – качнул головой Вид и уточнил. – Раз в пять-шесть лет появляются странные отряды, которые можно им приписать. Слишком умные. Отличаются по виду. Пытаются обойти крепость, забраться на Руки.
– Пламит, – я обратился к самому опытному сослуживцу, – а самый лучший голем на вашей памяти? Какой он был?
– Хм, – тот задумался и подёргал себя за усы. – Здоровый паук. Не меньше вашего, только в длину. Здоровенные лапы-когти, отстреливающиеся шипы, жвала, что крошили камень.
Я почувствовал, как закаменели скулы от знакомого описания. Едва разжал плотно сжатые губы.
– Не вдохновляет.
– Ну, тогда скорп, – пожал плечами Пламит. – Тоже шустро щёлкал тварей.
– Скорпион?
Я не понял сокращения слова. Впервые слышу. Потому и переспросил. Старшой кивнул.
– А они здесь водятся?
Что-то такое всплывает в воспоминаниях, но нелишне уточнить.
– Вокруг крепости. До мёртвых земель.
– А вот это отлично.
Я и впрямь обрадовался. Такое тело голема, отличное от человеческого – это огромные проблемы с передвижением и боем. Самый лёгкий путь – прямое управление. Пока я буду един со стихией, мне будут безразличны все сложности с лишними конечностями. Но этот путь тупиковый для боевого мага. Им даже чистые големщики идут неохотно. Второй путь – собрать конструкт управления. Но заниматься вознёй с плетениями и проверкой качества я могу и год. Клешни, хвост и шесть ног. А в каталоге шаблонов готовых решений не будет. Чтобы получить силу – нужно развиваться. И чуть позже я может и займусь этим. Все же боевые возможности у подобного голема будут огромными. Неудивительно, что один из моих предшественников выбрал его форму. А вот с живым образцом можно будет пойти по самому лёгкому пути – наложить плетение подобия. Получившийся голем будет несколько туповат в бою. На уровне той самой твари. Но это можно пережить.
– А против кого ты создавал вот этого? − Лариг похлопал по спине моего голема.
