Не за этим ли они рвались две недели назад к нам? Не для этого ли спешили к Брагору? Твари!
Я с ненавистью уставился вперёд, туда, где близилось сияние портальной арки. Как вы это сумели? Одно дело обогнать нас на шаг в Искусстве, создав десяток новых заклинаний и необычных химер. И совсем другое — обойти или превозмочь запреты самой Создательницы.
Теперь дело даже не в том, чтобы закрыть портал, а в том, чтобы не дать сбежать тому, кто его открыл. У кого могло хватить сил и знаний на такое? Только у одного человека в Зелоне. У предателя Кернариуса!
Магнивар, дави его, не дай ему даже шанса избежать возмездия, что запоздало на сотни лет!
В мыслях я впервые за свою жизнь хулил Создательницу. Даже в час, когда я узнал о смерти Маро, я не позволял себе такого. Сегодня позволил.
Зря, зря в день Крушения мира она пощадила ударивших ей в спину. Предавший однажды, никогда не исправится. Тварь!
Я пришёл в себя лишь от боли в прокушенных губах. Сорвав на миг шлем, стёр мягкой стороной латной перчатки кровь с подбородка, краем сознания скользнул в Сах, ища в его касании холодное спокойствие и не замутнённый яростью разум. Маг должен думать и рассчитывать свои силы. Особенно я, который и так слишком часто себя переоценивал. Мы должны дойти до портала и сейчас всё должно служить этой цели.
Но думал, старался не только я: за прошедшее время наша фема разделилась на три волны, уступами устремляясь вперёд, на ходу притираясь друг к другу и способу наступления. Мои собственные увлечения мемуарами, многочисленные рассказы Рино помогли мне точно оценить то, что сейчас происходило вокруг.
Легат, всего второй раз собрав в единый кулак нашу фему, на ходу определял степень выучки рот, отдавая приказы, оценивал скорость, с какой мы выполняли его команды, перестраивал нас так, чтобы суметь использовать сильные стороны каждой из рот, каждого из магов, каждого из Истоков. Впереди плотная застройка и нам надо было либо входить в неё широким строем, распыляя силы, либо втянуться в узкий для нашего числа, пробитый Магниваром проход.
Второе. Легат выбрал второе. Роты явно начали сдвигать фланги и вытягиваться в направлении пролома в улицах города.
Так — значит так.
Над головами бойцов, метрах в тридцати от земли, воздух снова вспыхнул переливами. Одна из сторон нанесла очередной удар, вторая его парировала. Судя по тому, что это происходит ближе к нам, били по феме и мы ушли в оборону.
Спустя секунду переливы словно распухли, стремительно увеличиваясь в размерах, и на землю пролился дождь. Падая на бойцов соседней роты, он тут же превращался в лёд, покрывая их кольчуги и шлемы тяжёлым панцирем. Сах, замедляющий время, заставил сердце пропустить удар. Казалось, что архимаги, рассекая заклинание, неверно определили узловые точки и оставшейся в нём маны хватило на то, чтобы пробить защиту бойцов. Но это всё Сах, который многое даёт, но имеет и свои минусы. Если в него глубоко нырнуть, то он слишком замедляет внешнее время — вот солдаты шевельнулось, продолжая шаг, и лёд посыпался с их плеч, доказывая, что артефактная броня выдержала удар чужой магии.
Сердце продолжило бег. Впрочем, этот момент дал ясно понять, что у портала уже не только зелонцы, ведь архимагов воды среди них быть не могло. Это тёмные.
Но первыми нас атаковали знакомые враги — химеры. Последнее успешное заклинание Магнивара лишь издалека казалось узким лучом, стёршим дома с лица города. На самом деле оно проложило нам путь шириной в сотню метров, и мы легко втянулись в него, перестраиваясь из коробки в «змею». Теперь простые големы шли по бокам строя, там, где оставалось ещё пространство между бойцами и домами.
Мы, впрочем, и в стороны ощетинились рядами копий. Короткая команда, повторенная несколькими голосами, разорвала воздух и строй замер, бойцы сомкнули щиты и опустили древки. Хлынувших врагов встретили сотни жаждущих крови копейных жал и болтов.
Сшибка.
Химеры захлестнули змею нашего отряда с двух сторон.
— Хэ!
Казалось, что ещё мгновение, ещё усилие и у них получится сломить нас, разметать строй и ворваться в ряды. Но, всё-таки лишь казалось. Мне, в замедленном времени транса напряжённо следившим за своей ротой и готовым поддержать её, ударить заклинанием, было видно, что химеры завязли. Да, поражённых нашим залпом тут же втоптали, словно не заметив их смертей. Да, бесстрашно нанизались в первом приступе на сталь, заставляя склониться копья под тяжестью бьющихся в агонии тел. Да, следующие за ними многоногие твари буквально взбежали по умирающим товаркам и прыгнули на наш строй. Но драгоценные секунды мы выиграли. А мечники и алебардисты не дали химерам развить успех: приняли на лезвия, снесли в полёте, сбили щитом. Не вышло и у тех, что скользнули к ногам.
Справа полыхнуло. По мне, Строй, наш огневик, перестраховался — тварь размером с быка уже почти перехватил мой Щитовой. Ещё пару шагов сквозь поток химер, пяток секунд — и он бы обрушил на неё свой меч. Но так — значит так. И голему ушёл новый приказ, заставивший его бешено крутиться на месте, раздавая вокруг удары тяжёлого клинка.
Стоящие рядом солдаты вскинули к плечу перезаряженные метатели и химеры закончились. Сотни болтов просто выкосили их, оставив пространство между нами и домами заваленным ещё бьющимися тушами.
— Да!
Строй дрогнул, поднял копья, боковые ряды солдат повернулись через плечо, выполняя команду и готовясь шагать вперёд. Мечники перекинули щиты, прикрывая товарищей от зияющих выбитыми окнами домов. Вот только тут и там в наших рядах оттаскивали в глубину раненых, тут и там бойцы отшвыривали сломанные копья, берясь за мечи.
Строй шагнул. Я был в центре змеи, в его середине, там, где находилось пустое место для командиров, магов, лучников и всех тех, кто не держал копья. И то, что запоздал с шагом, никому не помешало, но всё равно, сделав над собой усилие, я словно всплыл из тягучего Саха магических потоков ближе к настоящему миру, чтобы нормально слышать команды, а не догадываться о них, лишившись слуха.
Лария дрожащим голосом прокричала пришедшую ей команду, но я и сам уже уловил момент. Назад унеслась мысль-приказ, и Гвардеец погасил Исток, ожил, двинувшись ко мне и огибая оказавшихся у него на пути бойцов чужой роты. Теперь Истоки перемещались в теле змеи и ситуация поменялась: нам, владельцам големов-истоков стало тяжелее, слишком уж велики размеры големов для узкого тела ротной змеи. Выдвинуть бы каменюк за строй, но слишком уж они беззащитны там будут после активации.
Над головами полыхало, то и дело на нас сыпались остаточные воздействия: мелкие камни, огненные сгустки, капли кислоты. Затем явно выделился зелонский архимаг жизни, когда тут и там из монолитной каменной поверхности, из которой ноги големов высекали искры, полезли мелкие зелёные плети. Спустя каких-то десять секунд их стало столько, что бойцы начали путаться и падать. Рядом помянул тёмных Строй и ударил заклинанием прямо по нашему строю, окутывая солдат огнём по пояс. Раздались испуганные крики, Вид оскалился, отводя меч, но пламя тут же спало, оставляя парней целыми, а вместо зелени золу. Огневик верно рассчитал мощность наших амулетов, а запас силы в них уже восстанавливался: сейчас ряды роты перекрывало сразу два Истока. Так что Вид зря переживал — ещё не было и следа попыток зелонских эфирников ударить ментальным приказом. Да и магия — моё дело.
