— Но ведь работы по Вратам далеки от завершения, я проверяла документацию по проекту, ещё нет даже стабильного заклинания.
— Бария, эти работы были начаты, для того чтобы принять на себя труд по переправке, не отвлекая Стражей или, тем более, Создательницу. Думаю, все понимают, что Император всегда был на особом счету, а с просьбой о своих птенцах я лично приходил в Храм.
Женщина, сама уже много лет как ставшая архимагом, покачала головой:
— Я и подумать не могла, что он стал настолько силен.
— Три сотни лет назад он уже был способен на то, чтобы убить Повелителя возле Сердца, — Рагнидис улыбнулся и заметил. — Вряд ли он и впрямь настолько силен, но сомневаюсь, что среди Темных Демиургов найдётся смельчак, который рискнёт встретить одновременно Создательницу и его.
— Повелитель, — армеец вмешался в разговор. — Прошу, отдайте приказ о выдвижении армии.
— Вы правы, капитан Благот. Нужно спешить.
Рагнидис поднялся и подошёл к огромному столу, что был занят картой-иллюзией. Скользнул пальцем от небольшого городка, где мятежный архимагистр, один из бывших владык распущенного Совета, повторял предательство тех, кто в Зелоне, словно в насмешку называл себя верными, к месту, где сходились границы трёх провинций.
— Рандеву здесь. Отправьте сообщения Шалодару и Правосу. Через сутки они должны прибыть сюда. Здесь же собрать архимагов и архимагистров всех трёх провинций.
Армейский капитан, привыкший в этом кабинете говорить то, что думает, шагнул ближе:
— Повелитель, разумно ли это делать, когда в бывших владыках больше нет уверенности? Не лучше ли направить верных архимагов на их… — повисла пауза, — «арест»?
Рагнидис стремительно отвернулся от стола, миг и он уже стоял у окна. Молча глядел в него на утренний город. Собравшиеся в кабинете, даже армеец, не решались больше сказать ни слова. Наконец, Повелитель повернулся, и капитан Благот не опустил взгляда.
— Нет, тонму капитан. Некоторых из них я знал с момента инициации, остальные так или иначе были моими учениками, когда входили в силу, искали свой путь в законах магии. Возможно, — голос одного из сильнейший магов страны, пережившего Темные века, дрогнул, — возможно, среди них окажется ещё кто-то, поддавшийся жажде силы и долголетия. Но голословно обвинить десятки сильных магов, которые долгие годы служили Гардару, а тем более попытаться уничтожить их — означает обрушить на страну беду не меньшую, чем сами порталы к темным.
Снова повисло молчание, в этот раз прерванное тем самым мужчиной в строгом камзоле, что принёс в зал совещаний столь нерадостные вести:
— Предлагаю открыто объявить о случившемся. Сообщить правду. То, что этот ритуал Маяка он мог получить только от Отступника Зелона, которого ныне называют Кернариусом. Объявить, что мы ждём от архимагистров ответных действий. Что именно они должны покарать того, кого считали собратом и присоединиться к армии, что идёт на темных.
Капитан улыбнулся так, что это больше походило на оскал хищника:
— А уж в центре армии, под присмотром двух Повелителей, пусть предатели посмеют показать своё лицо.
Рагнидис кивнул:
— Я вижу здесь и опасность. Но в целом — поддержу решение.
В этот момент раздался тихий женский голос:
— Почему вы все словно забыли, куда первоначально должна была отправиться эта армия? Что, если в Зелоне зажгли десятки Маяков и к Пеленору идёт орда темных?
Рагнидис обернулся к пятому министру, архимагу Барии Стаун:
— У нас нет выбора. В Зелоне ритуалы-Маяки не могут быть накачаны достаточным количеством силы. Схема жертвоприношения не позволяет масштабировать его бесконечно, а исследование их аналогов Источника вы проводили сами. Без наших минералов и артефактов они не идут ни в какое сравнение, размеры портала не будут увеличиваться. Здесь же у Вариодая под рукой все Источники города. Стоит ему дать время, и он раздует пропускную способность портала до предела.
Рагнидис бросил взгляд на карту, на Лаот-Ритошский хребет, где поднималась тонкая игла Сигнального шпиля, помолчав, продолжил:
— Я не верю, что при их скудной материальной основе Кернариус смог создать десятки Маяков. Будь так, и весь Гардар бы уже захлестнули тёмные. В Пеленоре тоже два Повелителя, и мало кто из тех, что хвастливо именует себя богами, так просто пойдёт туда, где за час убили одного из них. Пеленору, северному затвору страны, придётся пока справляться самому и вспомнить, что на самом деле означает слово «фема».
Глава 10
Уже на следующее утро после поминания наших павших Вид нагрузил меня по службе. А мне, вчитывающемуся в сухие строки приказа по крепости, стало понятно то спокойствие, что царило на его улицах в тот момент, когда где-то в Зелоне открывались прямые порталы к тёмным и их армии маршировали по снегу, направляясь к Пеленору. Всё дело в силе защитников Белого Молота, крушащего тьму.
Повелитель Магнивар пришёл в себя за три дня до нашего возвращения, ещё когда наш израненный отряд только приближался к опустевшему Растаю. Теперь в крепости стало два Повелителя — Воздух и Земля, способные вдвоём справиться и с архонтом-богом. А ведь поправились и остальные архимаги. Ни один из них не получил новых сил, но одно присутствие таких могучих магов, находящихся в центре могучего укрепления, в окружении Источников и печатей, что столетиями врастали в белые стены крепости, позволяло обезопасить и окрестности города, и дорогу к Брагору. Ведь до этого они одни справились с огромной армией вторжения.
Скольких тёмных богов мы оставим навсегда в земле Гардар? Четыре? Шесть? Десять? Найдётся ли у Тёмных Демиургов столько сильных помощников, что послушно шагнут в порталы? Туда, откуда ни один из их солдат ещё не возвращался? Те, кто превзошёл уровень Повелителя, не могут быть глупцами. Те, кто пресмыкаются в свитах Тёмных Демиургов, не могут быть храбрецами поголовно. Один такой уже шагнул первым в портал. И остался здесь. И я приложил руку к его смерти.
Жаль только, что новость о Повелителе Магниваре была единственной хорошей из ожидавших нас. И можно сколько угодно уговаривать себя, что Пеленор устоит, но нельзя не признать — Гардар получил тяжёлый удар, в сравнении с которым Чёрное время, объявленное три года назад — детский лепет, а разрушенный Заир — мелкая неприятность.
Пока мы были на земле Зелона, в Пеленоре восстановили Сигнальный шпиль и теперь он не прекращал сверкать даже днём, исправно каждый час принимая и отправляя новые сообщения в Лаот. Тот приказ, с которым я сейчас ознакомился, оказался выпущен по крепости сразу после сообщения из столицы. Получен он тоже был тогда, когда я ещё шёл по земле Зелона.
Помощи, подобной той, что разблокировала Пеленор от орд химер — не будет. Пеленорская провинция уже отдала все армейские резервы, какие только могла. Оставшиеся на местах необходимы для борьбы с привычными пробоями порталов, которые никто никуда не исчезли. Но дело даже не в этом: я понимал, вчитываясь в заковыристые формулировки циркуляров, куда сейчас брошены все силы Гардара. Те силы, что собирались для похода на Зелон. Вариодай… Предательство этого архимагистра ужасало. Но я помнил его имя. Та самое имя, которое не раз обсуждали в палатах ритошского госпиталя. Этот архимагистр блокировал действия армии во время прорывов три года назад. Это он допустил разрушение Заира. Это его блокировал в резиденции легат Литос, положив конец самодурству. Теперь, оглядываясь в прошлое, ничем другим, кроме как прямым предательством Создательницы и Гардара назвать всё случившееся тогда нельзя.
