— Тонму старший лейтенант, не хотите ободрить немного бойцов? Пара слов была бы не лишней.
Тот молча, даже не повернувшись, покачал головой. Командир глянул на меня:
— Тонму капитан?
Не успел ответить, как потоки струящейся вокруг магии исказились ещё сильней, намекая, что мои желания услышаны и время отдыха перед боем окончено, а раздавшиеся командные крики лишь это подтвердили. Вот только я что-то этому был уже не рад.
Мы снова выстраивались уступами, почти так же, как делали это перед Кеуром. Там нам пришлось втягиваться в узкий пролом в застройке, здесь же мы приближались к холму широкой дугой, составленной словно из острых наконечников стрел. Видно было, что солдаты неплохо освоили такое движение, подводили только големы, которые запаздывали с выполнением команд и движением. Ничего. Пара злых окриков от меня и Вида здорово помогли поводырям нашей роты — големы на глазах обретали синхронность движений. Плохо подтягивать это в бою, а не в учебных выходах, но никакой рапорт в крепости не мог мне найти магов или новых големов, которых в ней не было.
Быстро оглянувшись, я бросил взгляд назад. Там сбито уже знакомое построение — плотная коробка из людей и двухметровых големов окружала двух Повелителей и пятерых архимагов. Один из двух, приехавший в свите Изагнии, был мне отлично знаком. Я мог забыть лицо, но забыть кружащий вокруг него огромный Орб? Кербрен, один из тех, кто читал нам лекции в Таладорском училище. Очень сильный архимаг. Сейчас вокруг нас нарастало ожесточение неощутимой для большинства схватки, от итогов которой во многом зависела жизнь простых бойцов и хорошо, что он среди нас. Что ещё внушало мне спокойствие — так это отсутствие в небе над нашими головами вторичных эффектов перегрузки заклинаний защиты и пробоев через неё кусков плетений темных.
А они обрушивались на нас. Вернувшись взглядом к вражескому строю, я отчётливо видел рассекающие пространство росчерки — и к простой стали они отношения не имели. Пусть среди нас почти нет магов рангов магистров и искателей, но защиту над фемой и ротами держат архимаги.
Громкая, усиленная магией воздуха команда легата двинула часть уступов-рот к темным, остановив лишь на краю действия Истоков. Ещё одна команда и вышедшие вперёд активировали свои. И теперь уже я, в числе остальных, отдал приказ Гвардейцу. Бакалавры-погонщики заставляли големов мерно печатать шаг, надёжно прикрывая своими тяжёлыми и прочными щитами живых солдат. Но они и сами сжимали не только копья, лежащие на плечах каменных соратников, но и вздели на левые руки свои щиты. Мы, ядро роты — командир, маги, связистка — были, как и планировалось, прикрыты десятью резервными големами. Но даже так, я заставил своих задохликов подчинённых вздеть брони, едва поступил приказ о предстоящем бое. Так что сейчас и бакалавры, морщились, застывали в мгновениях Саха, но держали наравне со всеми свои щиты наготове.
Внезапно в мерные звуки шагов и звона железа вплетается свист.
— Щиты!
Вбитую в тело команду выполняют все. Не раздумывая. Кроме магов, которые не имеют такой выучки, но Сах даёт возможность осознать разумом происходящее.
Это стрелы. Архимаги и не думали обращать внимания на такую мелочь, теряя сосредоточенность на главном. Но над каждым отрядом висело хотя бы одно защитное заклинание уровня мастера. Мне, как и остальным воздушникам, проще всего — в Стену вплетены элементы Воздуха, что позволяет отклонить больше стрел. Остальным приходится обходиться только изначальным плетением общего раздела магии, но новичков в Искусстве тут нет и к ротам прорывается лишь половина летящей смерти.
Перестук по щитам. Во все стороны летят срикошетившие стрелы, их обломки. Зилиту-погонщику, неверно державшему щит, ударило в наплеч. Ларии в бедро. Если парень устоял, хотя его големы и сбились с шага, то девушку буквально снесло с ног. Короткий шаг, мгновенный осмотр в медленном течении транса, и я вздёргиваю связистку-эфирницу на ноги: ничего опасного, стрела не пробила длинную, не по росту кольчужную юбку, лишь запутавшись в ней.
— Шагай!
Лария всхлипнула, сжала губы так, что они превратились в тонкую полоску в прорези шлема и выполнила мой приказ.
Хорошие луки у темных, раз стрелы сохраняют бешеную мощь на таком расстоянии. Нам же нужно подойди вдвое ближе, чтобы пустить метатели в ход. Даже наши лучники не тратят понапрасну сил, пытаясь ответить снизу вверх.
Лария кричит:
— Остановка!
Рано. Но видимо легат хочет иметь запас поля подпитки артефактов для манёвра.
Мысль-команда Гвардейцу.
Активация.
Так мы и шагали, осыпаемые стрелами. Как бы ни старались тёмные, но их стрелы так и не смогли пробить ни одного нашего доспеха, подпитываемого Истоками. Одного, двух, даже трёх одновременных попаданий не хватало для этого. Хотя раззява Зилит сумел поймать и такое число, оказавшись на земле и окончательно сбив шаг наших големов, вынуждая легата потратить лишнее время на выравнивание строя.
Новая команда. Все роты-наконечники фемы застыли: в ход пошли уже наши луки и метатели. Вот только на каждой стреле, на каждом нашем болте находился зачарованный наконечник с крохотным двухслойным кристаллом, который нёс в себе небольшой запас маны и заклинание. Простой Огонёк или водяную Иглу. Защитных артефактов у простых бойцов темных было явно мало, а металл доспеха плохо держит выплеск магии: здесь и там в монолитном строе темных стали появляться проплешины убитых.
Минут десять мы обменивались залпами стрел, вот только тёмные разменивали сотню на одного нашего солдата. Затем по рядам темных прокатились крики и вопли, строй кое-где дрогнул и вверх взметнулись полотнища флагов.
Позади нас тоже раздался крик: усиленный магией воздуха голос легата Хтарона:
— Солдаты! Сотни лет мы сражаемся с темными во славу нашей Создательницы. Всегда это происходило на землях Гардара, которые осенены её волей и защитой. Никогда Создательница не оставляла незамеченными славные подвиги своих детей. Но сейчас мы на землях тех, кто отказался от неё, предал ту, которая подарила им жизнь. Эти земли недостойны её взгляда. Но подвиг ваш не должен оставаться незамеченным ею. То, что она не видит сейчас наши ряды и вашу отвагу, печалит меня едва ли не больше, чем то, что к ночи нам придётся где-то хоронить всех этих темных.
Легат хмыкнул:
— Хоть в болоте их топи.
Дождавшись, когда смолкнет смех в наших рядах, он продолжил:
— Что же, одну проблему мы уже придумали как решить, а с другой нам помогут Повелители. Кому, как не им, взять на себя эту обязанность там, где нет пригляда Создательницы. Ведь я считаю — вы достойны!
Между двумя ощетинившимися сталью армиями в воздухе вспыхнул серебром огромный, отлично знакомый каждому из нас, знак Создательницы.
Не знаю, кто выкрикнул это первым, но через мгновение вся фема орала:
— Раиду Опила!
