Со своего места я наблюдал, как необычная суета растекалась по лагерю. От одной офицерской палатки, куда нырял вестовой, к другой. От офицерской палатки к мельтешению солдат в расположении роты, превращая упорядоченную жизнь муравейника фемы в беспорядочную суету, схожую с той, когда в него суют палку.
Не миновало происходящее и нашей роты. Вестовой задержался в командирской палатке лишь на пару минут, нужных, чтобы вручить приказ. Ещё пару минут Вид его читал, и вот теперь ко мне несётся неуклюжий рядовой Класир, бывший учитель основ магии в маленьком городке на западе пеленорской провинции. Подбежав, вытянулся и заученно оттарабанил:
— Тонму капитан, вас к себе требует командир.
Кто бы сомневался. Пришлось вставать и идти к Виду. Услышанные новости мне очень не понравились. Мне и до этого действия фемы казались непродуманными — все эти бессмысленные разделения, поиски чего-то, переправка зелонцев в Гардар, отнимавшая силы, время и людей. Однако до этого мы пусть и зигзагами, но двигались вперёд и не сильно распыляли силы, в основном сосредоточившись на том, чтобы бригадами уничтожать подземные фермы химер, натыканные среди этих полей, словно сусличьи норы. Лишь изредка отдельными ротами отходили на день от ядра армии, как тогда, когда отправились осмотреть подозрительно большую ферму и нашли «белых строителей». Это все я мог понять. Как те же самые Тиро и Мирис называли житницами нашей страны, так и здесь, похоже, запад Зелона оказался тем местом, которое кормило все его орды химер. Я верил, что легат, архимаги и Повелители знают о стране врага гораздо больше рядового ротного мага и принимают решения исходя из этих знаний.
Но теперь…
Я следил за пальцем Вида и пытался понять суть приказа, уводившего нас не только вглубь Зелона, но и к западным горам, за десятками километров которых лежала Риольская провинция, на самый край страны. Где они здесь видят цитадели Повелителей Зелона? Что вообще может быть там такого ценного, что мы открываем дорогу на Гардар? Командир же продолжал перечислять поставленные задачи:
— Каждой роте назначен свой маршрут. Задача преодолеть его без задержек за назначенное время, пройтись через все указанные населённые пункты, сжечь их, население разогнать и приказать им бежать в Кемар.
Я приподнял брови, услышав незнакомое название. Ещё один крупный город, названный в честь Повелителя Эфира и Жизни.
— Нагнать страху, что не пройдёт и месяца, как мы возьмём его штурмом. Через две недели, корректируя скорость передвижения согласно сеансам эфирной связи, нам нужно выйти вот сюда, к предположительно находящемуся здесь городу Кемар.
Оценив сколько сведений собрали разведчики и канцеляристы фемы, чтобы составить такую карту, почти на треть увеличивающую известную нам территорию Зелона, я уважительно покачал головой. Вот только:
— Что значит разгоняем и нагоняем страху? Больше никого не переправляем в Гардар?
— Нет.
Старший лейтенант Каир нахмурился:
— И что все это значит?
Командир ответил честно:
— Мне тоже известно не все. Уж об этом в приказе точно ни слова.
Весельчак Ито, маг второго отряда, несмело вмешался в разговор:
— А если предположить, тонму командир?
Вид обвёл нас взглядом, пожал плечами:
— Думаю, легату надоело допрашивать десятки зелонцев, просеивать слухи и искать намёки на место создания Маяков, и он решил сам назначить место, где этот самый Маяк обязательно зажгут.
Я в сомнении покачал головой:
— Думаешь, что тёмные придут на помощь Кернариусу? Вернее, что Отступнику будет дело до этого города? Уж если у него есть ещё Маяки, то самое время использовать их возле своей цитадели, до которой ещё идти и идти.
— Во-первых, одно название говорит, что это его город. Во-вторых, чтобы ни случилось за эти сотни лет, что он здесь правит, но этот хребет, — палец Вида скользнул по карте, — это озеро и это проклятое болото никуда не делись. В-третьих, хотя бы верные соберут в этот Кемар свои силы и больше не придётся прочёсывать лески и овраги. А в-четвертых, кто вообще будет хоть что-то говорить этим темным? Открыли портал? Бегом в него.
Я кивнул, соглашаясь. Последнюю неделю армия шла, следуя изгибу огромного хребта, отделявшего Зелон от риольской провинции, держа его горы на горизонте. Кемар же стоит восточнее, ближе к центру Зелона и очень удобно расположен — словно паук в центре паутины дорог, по которым в него и потянутся зелонцы. Безбашенная разведка отлично выполнила свою работу. На две недели рассыпаться мелкими отрядами во все стороны, чтобы затем перекрыть всю эту паутину? Хороший размен. Весело сообщил сослуживцам:
— Одно я могу сказать точно — в городе можно будет закончить издевательство с этими сырыми и продуваемыми палатками, да и наконец хотя бы помыться толком, а не топя снег или сливая ману ради воды.
Вид осадил меня:
— По мне, сначала этот город нужно будет взять.
— Ради горячей воды без ограничений я готов стать огненным магом и прожечь его стены!
— Ну так стань водяным магом, и вода будет уже сегодня!
Я смеялся в палатке вместе со всеми, но на душе все последующие дни было тревожно. Да, на маршруте роты встречались обычные мелкие посёлки, где не может быть сильных врагов. Да, всего в дневном переходе будет идти первая рота бригады с архимагом: в их задачу входит взятие через неделю довольно крупного городка Расбора. В случае чего от нас требуется лишь отступить к ним, неспешно идущим по главной дороге Зелона. Вот только я не мог не думать о порталах темных и от том, что до предполагаемой цитадели Кернариуса и впрямь ещё долгие недели марша. Не понимал я этой неторопливости легата. Мне казалось, что лучшим выбором будет стремительно, не останавливаясь ради мелочей, рваться вглубь страны, чтобы успеть обнаружить эту цитадель и самого Повелителя Кернариуса до того, как он получит и зажжёт Маяк.
Возможно, его смерть и не остановила бы производство нового артефакта, но явно изменило бы многое в Зелоне, да и иметь во врагах на одного Повелителя меньше… По мне — это того стоило бы.
С другой стороны, то, что получилось у одного крошечного отряда, чудом проскочившего среди тысяч врагов, вряд ли подходило для многосотенной армии, отягощённой санями с припасами и снаряжением.
А потому, приказ есть приказ. Не эту ли простую мысль каждый день напоминают рядовым сержанты и офицеры? Не я ли теперь приглядываю за эфирником Каиром, чтобы он не позволял себе лишнего? А потому… Я сжал висящий поверх брони амулет, громко выкрикнул:
— Жители посёлка! У вас есть два часа, чтобы собрать вещи и приготовиться уйти из этого посёлка. Через два часа, взяв одежду, еду, всех детей вы должны будете бежать в Кемар и сообщить его верным, что не пройдёт и десяти дней, как мы раздавим их город, наказав тех, кто когда-то предал нашу Создательницу, — в амулет отправилась мана, подкрепляя мои слова. — Гардар идёт! Время пошло!
