Полковник Зион Таир развернулся:
— Тонму легат, по вашему приказанию вторая пеленорская фема выстроена!
Синхронный удар кулаками в грудь и Хтарон шагнул вперёд. Над полем разнесся его выкрик:
— Раиду Опилу!
Мы, не сдерживаясь, так, что, казалось, с башен Кернатума взметнулись птицы, рявкнули:
— Раиду Опилу!
— Тонму солдаты, сержанты, старшины и офицеры. Многие из вас уже второй раз вступили на земли Зелона. Сотни лет они жили сами по себе, приходя под стены Пеленора со своими армиями, принося с собой разрушения. Мы привыкли к ним, насколько к такому вообще можно привыкнуть. Но у любой ненависти есть границы, потому никто из нас не ожидал такого жуткого предательства от магов этой страны. Хотя, оглядываясь на саму историю её появления, этого можно было опасаться. Скажу честно — этого нужно было опасаться. Но все мы крепки задним умом, и я не исключение. И вы, и я потеряли боевых товарищей. Вы сражались так, что все ухищрения, вся мощь объединившихся Темных и зелонцев не смогла вас сломить. Это вы сломили их на улицах Кеура. Но победа была горькой.
Я качнул головой, по-прежнему держа поднятым подбородок и руку на форменном кинжале. Эта победа была не только горькой, она ещё оказалась и кровавой. Её и победой то назвать не всегда получалось. Старик Хтарон словно услышал мои мысли:
— Победа была куплена большой кровью. Столетия Гардар не знал таких потерь. А они следовали одна за одной: Пеленор, Кеур. Даже в самом Гардаре нашлись те, кто стал на путь предательства и нанеся удар в спину нашей стране. Будь иначе, разве пришлось бы наместнику Рагнидису призывать вас, недавних мирных людей, в ряды фемы, которая должна была помешать зелонцам создать портал для Темных? Вы не подвели возложенных на вас надежд: встретили и сокрушили армию темных. Первую армию из всех тех, что мы уничтожим на этих проклятых землях.
Легат протянул руку назад, и полковник Таир вложил в неё плотный пергаментный лист, со свисающей старомодной печатью. Если я верно помню мемуары, то это приказ из столицы. Когда-то первый чин в армии Пеленорской провинции, а ныне командир нашей фемы обвел длинный строй взглядом:
— Многие из вас носят на груди самодельные жетоны, которые говорят любому — перед вами ветеран, тот, кто уже был на этой земле в рядах первой фемы. Герой. Но и вы сами, не так давно вспомнившие, как держать оружие, успели послужить стране. Это, — Хтарон поднял лист перед собой, — приказ канцелярии Императора. Отныне на полевой форме можно носить все виды наград. Вводится новая награда — Сигна. Малая и большая, вручаемые как рядовому, так и офицерскому составу за выполнение приказа с риском для жизни. В наших рядах достаточно отважных солдат, сержантов и офицеров. Командиры рот, выйти из строя для получения списков!
Через пять минут напротив рот стояли их командиры, зачитывавшие имена и награды. Звучали знакомые по сражению с армией на холме на имена бойцов, что получили раны. Не остались в стороне и довольно мелкие и недавние стычки, в которых рапорты командиров отметили отвагу солдат. Над полем речитативом, со всех сторон звучало:
— За проявленную стойкость… Продолжил бой раненым… Активировал Сигну… Ворвался на площадь… Обнаружил склад… Уничтожил более десятка химер, пока…
Я тоже сжимал в руке коробочку. Мне досталось славы и за короткий рывок навстречу заклинанию на холме, и за «белых рабочих». По совокупности заслуг хватило на новую награду — Малую Сигну.
Выкрики командиров рот и награждаемых стихли, все вернулись в строй. А легат довольно кивнул:
— Поздравляю, тонму бойцы!
— Гардар!
— Вольно. Прикрепить новые награды.
Открыв коробочку, я обнаружил на красном бархате небольшой стилизованный под Сигну значок: черное древко с крохотным квадратным полотнищем серебряной эмали. Немного повозившись, сумел пропустить крепление в звено хауберка и затянуть наощупь винт. Судя по соседям — вышло криво, но это было неважно. Подняв голову, едва не вздрогнул: показалось, что легат смотрит прямо на меня и кивает как раз мне, перед тем как продолжить речь:
— Сегодня мы должны захватить город, что трусливо закрыл перед нами ворота, надеясь отсидеться за этими стенами, построенными ещё тогда, когда зелонцы боялись мести Гардара. Что ж, они боялись не зря. Пришёл час расплаты и эти жалкие камни не сумеют нас остановить. Тонму бойцы, через десять минут вы начнёте штурм. Вы знаете, как это опасно, но я верю, что мы сумеем победить.
Легат так ударил кулаком себя в грудь, что заклинание разнесло этот глухой звук над всей фемой:
— Раиду Опилу!
— Раиду Опилу!
Фема разделялась на два крыла. Повелители собирались пробить стену в двух местах, и мы будем наступать к центру города двумя колоннами. Вспоминая тесноту улиц Кеура, не мог не согласиться с этим решением.
Сейчас впереди выстраиваются строевые големы, чтобы принять на себя самые опасные удары. Жаль, что их не было с нами в Кеуре. Жаль.
С повозками пришлось поступить так же, как и тогда. Они уже были выстроены коробкой на небольшой возвышенности за нашими спинами. Вокруг них пока будет собрана основная часть нашей армии. Не знаю, какой ценой нашим разведчикам удалось узнать так много подробностей об этом городе, да еще и так, что ни в одной из рот не догадывались о настоящей цели нашего удара: даже название этого города не мелькало в донесениях и сводках. Но сейчас мы точно знаем, что за стенами Кернатума нет темных и нет Маяка. Наш враг — только химеры и архимаги Зелона.
Сейчас, когда к стенам города подошли два Повелителя, им оставалось лишь бежать и я всей душой надеялся, что у них это не получится.
Без сомнений, два Повелителя могли бы сотворить с Кернатумом то же самое, что и с Кеуром, то же самое, что и с армией младшего Тёмного бога на том холме. Но даже им это далось бы не так легко: этот город Зелона оказался накрыт почти точной копией пришедшего нам от Создательницы Купола. Было ясно откуда он здесь — Отступников лишили силы, но не лишили памяти. В Кеуре мы не видели этого крепостного заклинания в работе, вероятно он мешал Маяку — как мешает сейчас нам, магам. Если оно там, в городе без стен, вообще было, конечно.
Если подумать, то сейчас повторяется история со штурмом Дальнего Рога, только я теперь нахожусь с другой стороны. Под стенами крепости стоят основная армия и сильнейшие маги, либо неспособные пробить своими заклинаниями Купол, либо не желающие этого делать. А вперёд, в проломы стен, устремятся только небольшие отряды со слабыми магами. Не знаю, что вело вперёд тогда темных, которых я убивал на галереях Дальнего — заклинания, подавляющие волю, ритуалы подчинения старшим, но вокруг меня сейчас только добровольцы.
Да, парням страшно. Пусть у каждого из них теперь есть и опыт настоящих, недавних схваток, но сражаться в мелких городках имея численное преимущество и войти двумя ротами на улицы вражеской крепости с сидящими там архимагами — две совершенно разные вещи. Тем не менее, вся рота идет в бой как один человек.
