— Завтра едем на Водопады, — заявил он с порога. — Нерас дал тебе денёк отдохнуть.
Огги поднялся с кровати, кипя возмущением. Бесцеремонность Врошша граничила с оскорблением. Но, посмотрев на хитро сощурившегося гостя, он передумал ругаться. Что-то промелькнуло в мутно-зелёных глазках. Что-то, здорово напомнившее ему наставника, преподававшего детям Фресс искусство ведения боя. Нет, он никогда не размахивал оружием, этот необычный наставник, он вообще не брал его в руки на своих занятиях. Но каждое из них было поединком, в котором Огастос никогда не выигрывал. И всякий раз, когда гнев или высокомерие брали над ним верх, наставник щурился точь-в-точь как Врошш. И через миг Огастос, кипя, признавал поражение.
Усилием воли заставив себя расслабиться, Огги поинтересовался:
— Что брать? Как одеться?
Врошш ухмыльнулся:
— Я сам всё возьму, что надо. Куртку покрепче найди только. Утром зайду.
С тем и ушёл. Огастос скрипнул зубами, давая выход раздражению — сколько же можно держать его за мальчишку? И заспешил в кожевенную лавку — подходящей куртки у него не было, а купить что-то подобное он собирался и сам.
Спуск в ревущую пасть Водопадов на этот раз пугал Огастоса меньше. Его страшило дальнейшее. Следуя за коренастым Врошшем по скользким камням тропы, он отчаянно пытался подавить привычную нерешительность.
«Это же здорово: увидеть легендарного Стража и, пусть одним глазком, взглянуть на Другой мир, — уговаривал он себя мысленно, — даже отец этого не делал…» — Но нет, не срабатывало.
Плевать ему было на амбиции, а вот нехороший холодок по спине и внутренняя дрожь покоя не давали. Что ему этот чужой мир, если в нём нет пользы и от того малого, что у Огги было — его не слишком мощной магии? Зачем нарушать все законы Ариса? Чтобы заглянуть в лицо Стражам, которые сочтут — и справедливо! — его преступником? Непонятная воля отца вела его в клубящийся туман неизвестности, а он, словно бессловесная скотина, ей следовал. И чувствовал себя гадко.
Правая рука нащупала у бедра ножны. Наружу торчала простая деревянная рукоять. Длинный нож Врошш вручил ему перед спуском, съехидничав, что надеется на его умение воспользоваться этим нехитрым предметом… Огги даже не рассердился — страх был сильнее гнева.
Тёмный зев расщелины клубился туманом. Было сыро, по стенам стекала вода, но Огастос влаги не ощущал — Врошш постарался. Осторожно ступая следом за своим провожатым, он зашёл в непрозрачную пелену. Несколько шагов — и что-то неуловимо переменилось. Запах? Тональность шума? Он не смог бы сказать, но они, точно, были уже на другой стороне Перехода, бредя в таком же тумане. Едва заметная фигура впереди — Врошш — подняла руку. Огастос замер, не дыша. За рёвом воды ничего нельзя было расслышать, как бы он ни напрягал слух.
Рука качнулась, Врошш и Огги снова двинулись вперёд. Туман редел, и стало понятно, что они идут по широкой пещере. Идут на овальное пятно света далеко впереди. Врошш, невысокий и бесформенный, здесь подобрался и двигался плавными, бесшумными шагами хищника. Огги старался последовать его примеру, но у него это плохо получалось. То камешек отскочит под ногой, заставив сердце подпрыгнуть к горлу, то ножны зацепят близкую с их стороны стену. Врошш не оглядывался, но Огастос и без этого представлял, как презрительно кривятся его тонкие губы. Выход из пещеры пересекла громадная тень. Врошш замедлился, а Огги, дёрнувшись, замер. Тень больше не появлялась, и парнишке пришлось догонять удалявшуюся фигуру спутника.
Перед выходом зеленел побитой травой широкий уступ. Ровно посередине треугольной площадки неподвижно застыл невероятных размеров конь, полускрытый за сложенными крыльями. Со спины этого монстра на Огги без интереса взирал аккуратно одетый в ладно сидящую на нём куртку из бежевой кожи и такие же брюки брюнет средних лет. Он был вооружён — меч, короткий лук, колчан с торчащим из него оперением стрел, — но руки свободно лежали на бёдрах.
— Добрый день, Пима-Страж, — слегка поклонился Врошш.
— И тебе, — отозвался всадник.
Тёмно-рыжий Крылатый конь косил глазом на Огги и раздувал ноздри, словно принюхивался.
— Кого привёл? — продолжил Страж.
— Роднёнок, сын сестры. Пойдёт мне на смену, когда слягу, — не моргнув глазом соврал Врошш. — Боится, вишь? Трусоват.
Страж перевёл глаза на Огги, который замер под аркой выхода, не понимая, как затих шум воды и почему Врошш — пёс продажный! — не предупредил его о своём контакте со Стражем.
— Не бойся, малец. Через черту не переступай, и всё будет в порядке, — серьёзно сказал ему Страж.
Только теперь Огги заметил, что уступ, на котором стоял Крылатый конь, и арку выхода разделяет полоска красного песка. Ноги Врошша не заходили на неё ни на полмизинца, а самому Огги оставался до чёткой границы целый шаг. И его пробрала дрожь при мысли о том, что произойдёт, если кто-то из них осмелится эту черту пересечь.
С широкого карниза открывался вид на уступы водопадов, меньших по высоте, в более длинном и прямом разломе, чем по ту сторону Перехода. Вдалеке синели горы, а в безоблачном небе другого мира парил ещё один Крылатый конь…
Всадник метко кинул маленький свёрток к самым ногам Врошша, тот, осторожно и медленно, перенёс руку через раздел и положил на траву другой свёрток, тоже небольшой.
Страж и маг кивнули друг другу без особой приязни, но и без вражды, и Врошш попятился от полоски песка.
— До свидания, Пима-Страж.
— Прощай, Врошш.
Не говоря больше ни слова, Врошш повернулся и быстро зашагал вглубь пещеры. Огастос поспешил следом, оглядываясь назад до тех пор, пока не споткнулся. Через несколько шагов шепоток снятого слова утонул в рёве водопада.
Едва появилась возможность говорить, не надрывая горло криками, Огги поравнялся со своим неказистым спутником. Нацепив самую суровую из своих масок отпрыска Дома Фресс, он перегородил дорогу мохнатой кобылке. Врошш с интересом разглядывал паренька, словно увидел его впервые.
— Выкладывай! — потребовал Огастос Фресс самым властным тоном, на который был способен.
— Чего выкладывать-то? Велено было провести тебя через Переход — пожалуйста. Велено было показать тебе Стражей — я показал.
— Не дури, Врошш. Что он дал тебе? И что взял? Великий Маг в курсе твоих делишек? — Огастос невольно копировал отца, понижая тон с каждой фразой.
— Дурень, — фыркнул мужичок, ничуть не смутившись. — Ни к чему Великому Магу мои дела. Да и не так уж щедро он платит, чтобы я не искал приработка… Его повеления я выполняю, а что до остального… тр-р-у… — Он придержал свою лошадь, норовившую цапнуть меринка за круп. — Смотри, не жалко…
В развёрнутой тряпице аккуратной горкой лежали стынь-камни. Всего несколько штук. Каждый из них мог обеспечить холод кладовым большого замка на весь тёплый сезон. При наличии опытного мага, конечно. И стоили эти невзрачные сизые камешки немало, потому как неизвестно, где их добывали.
