Рего Фресс дал слово новому противнику своего Дома.
…Ликос Крейс, Огастос Фресс и девчонка? Это больше походило на бред, чем любое из самых немыслимых его предположений. Источник Крейс, который девчонка таскала на поясе, в кошеле для женских побрякушек?
Девчонка, одним махом разделавшаяся с двадцатью Баросса, вернувшая из объятий смерти его сына, но не выдержавшая банального удара по голове? Что это, если не полная чушь?
Однако Нгард не шутил. Его правую руку украшал безобразный свежий шрам, куда серьёзнее того, что не так давно беспокоил самого Рего. Происходило что-то, ускользавшее за грань его понимания. Да и Нгард, не осознавая своей ошибки, сказал Великому Магу больше, чем собирался. Его вовсе не интересовал Источник — тот не признал его в Гландоре, не признает и здесь. И, конечно, не ради мести он явился в Седые горы. Оставалось понять зачем?
***
Аарис была в саду, когда услышала невнятный шепоток. Она оглянулась — сад был тих и пуст.
«Развалины за Амбарным городком. Огастос. Ждём».
Прикосновение чужого сознания было далёким, но таило в себе смертоносную силу. Силу, так похожую на…
Девушка резко разогнулась, лейка выпала у неё из руки. «Источник!» Но шёпот не повторился, и она снова была в саду одна.
Ничуть не быстрее, чем обычно, она пересекла замок. Холодно отвечая на вопросы и приветствия, вежливо раскланиваясь с гостями и членами семьи, попадавшимися ей на пути.
— Геса! — только в комнатах сестры она позволила волнению прорваться наружу. — Они здесь. Внизу, у Амбарного городка, в развалинах Первого замка!
Сестра сжала ей руки. В синих глазах застыли надежда и страх. Она протянула Аарис одежду, лёгкую и тёплую, сделавшую девушку совершенно неузнаваемой. Горлан Гесы, послушный воле хозяйки, аккуратно выбрался из клетки и исчез в снежной пелене, а через минуту уже топтался на полукруглом балконе. Никем не замеченная, окутав себя и птицу защитой слова, Аарис Фресс покинула Цитадель своего отца.
В мрачном, наполовину обрушенном подземелье, среди обломков древнего замка потрескивал костёр, освещая лица людей и заставляя глаза Псов гореть угольками. Самая настоящая метель снаружи надёжно скрывала путников от чужих глаз, размётывая дым, засыпая следы.
Чара то и дело тянулась сердцем к Лунгте, пытаясь понять, где он и ещё четверо Крылатых коней сейчас находятся. Потом она описывала увиденное Огги, знакомому с полётами больше всех. Получалось, что в лучшем случае Рикон, майстер Гросс и кони доберутся до них только к утру следующего дня. Перед восходом они приземлялись в местах, которые указывали Псы, и отдыхали, а в сумерках продолжали путь.
Снаружи раздался шум, почти заглушённый воем ветра в развалинах.
— Горлан. Женщина. Одна, — сообщил Арх.
Чара и Ликос поднялись одновременно. Проснулась задремавшая было Дарель. Заметно напрягся Огги.
Сопровождаемая Псом гостья появилась из пролома в потолке и съехала по каменной осыпи вниз, к огню. Её одежда была залеплена снегом, лица было вовсе не разглядеть из-за длинного меха на капюшоне. Но это пришла Аарис, вне всякого сомнения — Ликос покраснел так, что это стало видно даже в полутьме подземелья, а Огги шагнул ей навстречу, невежливо заслоняя собой Чару.
— Сестра, — почти изящно, насколько это было возможно в плотных одеждах, поклонился Огги.
— Огастос, — приветствовала его молодая женщина, скидывая капюшон и чуть заметно сторонясь Псов.
Она прищурилась в полумраке и неожиданно вспыхнула не хуже Ликоса, обнаружив его крупный силуэт на другой стороне от костра. Чара и Дарель обменялись короткими взглядами.
Огги подал Аарис руку и проводил к огню, представив Дарель, Ликоса (как ни в чём не бывало) и наконец — хрупкую девушку, бледную, с такими зелёными глазами, что глядя в них могло показаться, будто наступило лето.
— Это — Чара, сестра. Чара-Страж.
Девушка напряжённо улыбнулась. Аарис улыбаться не стала.
Очень яркая блондинка, Дарель, не сводила с гостьи тёмных глаз.
Аарис присела на предложенный обломок камня, как на трон — спина прямая, лицо дышит холодом зимы.
— Я не знала, что вас теперь четверо, Геса этого не сказала. И ещё эти… звери. Чем они могут помочь? Даже горлану тяжело забираться на такую высоту… Никто и никогда не поднимался в Цитадель пешком.
Она говорила с Чарой, но посматривала на Огастоса. Брат был невероятно, необыкновенно спокоен. И — да, он возмужал со времени их последней встречи. Девушка-Страж — Страж! Поверить в это было трудно — вздохнула. На миг Аарис показалось, что сейчас она откажется от идеи попасть в замок… Но нет, она только терпеливо, словно ребёнку, объяснила:
— Мне нужен второй Источник, Аарис. С вашей помощью или без неё, нам придётся найти его. С вашей помощью было бы легче…
— Аарис, — вмешался вдруг Ликос. — Помоги! Я же вижу, ты этого хочешь!
— Ты не понимаешь! Отец убьёт вас всех! — Она повернулась к Ликосу. Это короткое движение, как по волшебству, смыло печать холодного равнодушия с её некрасивого лица, сделав его живым и неожиданно очень привлекательным. Огастос приоткрыл рот и широко распахнул глаза. Дарель хмыкнула, а Чара ответила:
— К такому неприятному исходу мы тоже готовы, если к смерти вообще можно подготовиться. Мне нужно попасть в хранилище, Аарис. Я не могу отказаться. Я не могу повернуть назад, я не могу даже остановиться. Услышь меня! У тебя должно получиться. Ты же услышала однажды, раз прилетела сюда.
Чара вытащила знакомую Аарис с детства половинку овала. Источник был тёмен и пуст.
…Кто-то приложил комочек снега к её пылающему лбу. По щеке потекла струйка воды… Она открыла глаза и приподнялась. Ликос убрал руку, и она смогла увидеть встревоженные лица остальных.
— Что это было? — растерянно спросила Аарис, всё ещё ощущая отголоски невыносимого ужаса.
— Так я чувствую необходимость сделать то, что делаю…
— ТанеРаас, — потрясённо выдохнула Аарис.
Маленькая девушка печально кивнула.
— Ты хочешь собрать половинки Источника? И что тогда случится?
— Не знаю. Знаю только, что это ещё не всё…
— И ты в это веришь?
Чара пожала плечами, убирая чашу в расшитый кисет на поясе:
— А разве у меня есть выбор?
Аарис прислушалась к себе. Нет, выбора у девушки-Стража не было.
— Как давно ты это чувствуешь? — мягко спросила она
— С первого дня здесь. И всё сильнее…
Аарис вздрогнула и прикусила губу. Оглядела всех по очереди. Непривычно серьёзного Огги. Обеспокоенного Ликоса, поглаживавшего огромную голову Пса. Дарель, полную неожиданного почтения. Чару, пылающую решимостью. Настороженных, ожидающих Псов…
