И воды, несущие гибель всему бегущему по земле —
Всё это видели стаи в год красного неба.
Затих ветер, погас огонь, отступили воды,
Но когда столкнулись Великие, не стало мира на земле.
— Арх говорит, что это их песни, — прибавил он.
Дарель удивлённо смотрела на Пса, прекратившего «петь».
Огастос, хоть и знал, что Псы достаточно разумны, тоже не догадывался — насколько, а потому изумился не меньше ведьмы.
— Так их! — расхохоталась наконец Дарель. — А ведь правы Псы! Сначала Великие, пока не передрались, занялись переустройством мира. Силушку пробовали. Потом перессорились, народ взбаламутили. Сколько лет воевали, а, господинчик?
Огастос хмуро пожал плечами.
— Два поколения, — ответил за него Ликос. — Потом снова появился ТанеРаас…
— А кто, по-вашему, ТанеРаас? — подала голос Чара, едва успевавшая переводить взгляд с одного рассказчика на другого.
— Вот у нас — знаток. Пусть расскажет. — Огги покосился на Дарель, которая взялась переплетать косу.
— ТанеРаас — Великий Маг. Только не из этих, — указала она кончиком косы на Огастоса. — Другой, природный. Сколько раз люди портили всё, к чему прикасались, доходя до крайней черты, столько раз появлялся в мире ТанеРаас, и всё налаживалось. До следующего раза. Кто научил людей записывать слово? Так и мыкались бы, каждый со своим даром, пробуя до старости то одно, то другое. Кто новые слова в мир приносил, на пустом месте их рождая? ТанеРаас. Стояли бы ваши замки так высоко да недоступно без слов этих, как же! И многое ТанеРаас дарили людям, да люди всё позабывали и переиначили. А Великие Маги, что же, земли поделили, налоги завели, Гильдии утвердили, в замках расселись и править стали. А кто, скажите, Крылатых с Великими свёл? Сказки, говоришь? — прищурилась Дарель, припоминая Огастосу давний разговор. — ТанеРаас. Крылатых было немного, жили они вольно, как, вон, Псы. Только люди их ловить и приручать надумали… Вот тут ТанеРаас с Крылатыми и нашёл общий язык. И служили они Великим сотни лет. До самого Исхода. Вот про то — мало знаю. Пусть Ликос расскажет.
Ликос уселся поудобнее и негромко начал:
— Крылатые действительно заключили договор с Правящими Домами. Согласно договору, всадников они себе выбирали сами. Сами решали, когда их покинуть. Сами приводили на службу своих молодых. Нельзя было Крылатого купить или продать, они оставались свободным народом. Обеспечивали тех Крылатых, что находились на службе — люди. Потом и они по Правящим Домам разошлись, почти как люди стали — два клана разных. Ну, а когда Великий Маг Дуероо Фресс (прости, Огги) затеял последнюю войну, мой не слишком уверенный в себе, зато хитрый предок наладился в Лунный мир перебраться. Тесно стало в Арисе. Людей много. Псов прижимали — они стали на скот нападать, чего раньше никогда не делали. Крылатые тоже расплодились. Вот и отправился Транви Крейс в Лунный мир, выкрав у Фресс Источник — тогда ещё они, по-слухам, в руки давались — да проделав широкий Переход в Резаной горе. Земли много, считал он, люди там тёмные, магии не знают совсем, твори, что вздумается. Да только Фресс от него не отстал, войско собрал и двинулся следом. Что там вышло, никто до сих пор точно не знает. Оба Дома осиротели. Источник Фресс чудом домой доставили. Много народа туда ушло. Лучшие маги, лучшие воины. Мало кто оттуда вернулся. Опустели и Дома, и Земли. До сих пор восстанавливаемся… А Крылатые не вернулись больше в Арис. Забрали кобыл своих и ушли навсегда. Стали Переходы вместе со Стражами от нас охранять…
— В Горелых Землях моего мира до сих пор ни одна травинка не выросла и земля воду не принимает. Вот прилетит майстер Гросс, он может рассказать, что за беду они там сотворили. А размерами эти Земли, как весь Арис, — ровным тоном сказала Чара, — и мир Трёх Лун тоже ещё и не восстановился полностью. Ведь то, что сгорело, и было его центром, основой самой. Спасибо Крылатым коням и Стражам, от них помощи много, они и знаниями делятся, и споры серьёзные решают, и несут службу там, где людям труднее всего, а не только Переходы караулят…
— Да. Выходит, нам дедовские-прадедовские ошибки исправлять наказано… — вздохнула Дарель. — А кони-то твои нас на спины примут?
Чара перестала бесцельно ломать тонкий прутик на одинаковые щепочки, занимая руки:
— Летят. Значит, примут. Кто испугается, может остаться внизу, с Псами.
Все заговорили и заворчали одновременно:
— Пугливых тут не осталось! — набычился Ликос.
— Разве что ведьма? — опасливо отодвигаясь подальше, предположил Огги…
Дарель только снисходительно вздохнула.
— Псы говорят, что поднимутся по скалам, если их не смогут перенести Крылатые…
— А у нас тоже есть песнь о Крылатых конях, — вернула Чара тему разговора, — очень старая:
— В Лунный год большого хлеба
Море чёрного огня
Затопило земли мира.
Падал с неба жирный пепел.
Жаркий ветер сжёг навеки
Всё, к чему он прикасался.
А потом спустились Кони,
Из живых призвали Стражей,
Чтобы жить могло — живое.
Три Луны встают на небе
В ночь, когда приходят Кони
Выбирать живым защиту
С той поры и навсегда.
— Ценят у вас Стражей? — полюбопытствовала Дарель.
— Уважают, да. И стать одним из них — большая честь.
— А семьи? Детки? Маленькие стражата?
Чара помедлила с ответом:
— Стражи не заводят семей, насколько я знаю. И детей — редко. Их отдают на воспитание в хорошие семьи… Жизнь Стража непростая, не проходит на одном месте и может рано оборваться. Все это знают… Они — воины, лекари, советники, учёные… Семейный очаг других, вот что Стражи поклялись оберегать… Ну, романтические истории случаются, наверное… — Девушка опустила ресницы, принявшись аккуратно раскладывать свои палочки в ряды.
Сердце её билось неровно, Лунгта был где-то рядом. А значит, и Рок. И Рикон. Сейчас бы тревожиться о другом — до смертельного налета на Цитадель Рего Фресс оставались считанные часы, а она переживала о встрече с Риконом и совершенно ничего не могла с этим поделать. Сердито нахмурившись, Чара подняла глаза и натолкнулась на мягкую улыбку Дарель.
— Красивый парень?
Чара дёрнула плечом:
— «Господинчик», как ты говоришь. Очень верный… друг.
— Ну, конечно! — переливчатый тихий смех ведьмы отразился от древних стен.
Чара хотела рассердиться, но не смогла. Время обманывать саму себя закончилось, и она только тихо, смущённо улыбнулась.
