– Мы найдем замену, не переживайте, – говорила она, хотя и видела в глазах каждого пациента страх и понимала, что они чувствуют; сменить терапевта в самом разгаре курса – это огромный стресс.
Джун, впрочем, не впадала в панику – она тут же постаралась взять все в свои руки, хотя сначала было довольно тяжело.
– Я как будто жонглирую десятком задач одновременно, и, если упускаю одну из них, она тут же больно падает мне на голову, – говорила она, сидя в кресле Марты, в ее кабинете. – Но ничего – прорвемся.
Самой насущной проблемой, конечно, было распределить пациентов Марты. Их было девять, и первое время Джун не слезала с телефонов, иногда звонила в два места одновременно и разговаривала сразу с двумя людьми, держа одну трубку у левого уха, другую у правого. Ли смотрела на нее с восхищением – совершенно не могла понять, как ей такое удается. Затем – как будто этих проблем было недостаточно – случилась еще одна: мужчина, который числился у них «расследователем», узнав о том, что Марта больше не хозяйничает в фонде, решил, что это знак, и объявил, что тоже решил уйти на пенсию, и теперь некому было пополнять досье ПОЛК.
– Ли, дорогая, пожалуйста, – Джун говорила, не поднимая головы от разбросанных на столе бумаг, – прошу тебя, реши как-нибудь эту проблему, а? А то у меня сейчас голова лопнет.
Ли понятия не имела, как и где нужно искать человека, который мог бы выполнять работу подобного рода – ездить в командировки и дистанционно собирать профайлы на лидеров культов. Она обратилась в агентство, и ей предложили несколько кандидатов. Бывший сотрудник отдела убийств полиции Чапел-Хилла Эдвард Шеннон («можно просто Эдди») при первой встрече не произвел на нее особого впечатления. Сказать по правде, он вообще не очень-то был похож на бывшего оперативника – какой-то весь пухлый, полноватый, круглая голова, маленькие ушки, – он был похож на второстепенного персонажа из фильма ужасов; того, которого обычно убивают первым; но, поработав с ним всего неделю, Ли быстро поняла, насколько обманчива была его внешность. Он был настоящим профи, и даже его комичная внешность была скорее преимуществом для детективной работы – при взгляде на него никому бы и в голову не пришло, что за плечами этого мужичонки двадцать лет оперативной работы в отделе убийств.
Их первой целью был какой-то бизнес-тренер из Огайо, который заманивал людей на курсы «человеческого дизайна» (что бы это ни значило) и обещал научить управлять «денежной энергией»; люди легко велись на это, и популярность тренера росла, поэтому фонд борьбы с культами и обратил на него внимание. Затем было несколько секс-сект, на которые женщин заманивали обещаниями «научить управлять мужчинами силой внутренних чакр» – эти последние были особенно популярны, хотя Ли не могла понять почему. Видимо, дух времени. Девяностые были временем «Гербалайфа», сетевого маркетинга и прочих пирамидальных структур. А в нулевые и десятые, если верить статистике Джун, резко выросло количество культов, замаскированных под бизнес- или секс-тренинги.
Через полгода Ли уже так хорошо справлялась со сбором данных и поиском свидетелей, что даже Эдди признал в ней равную. Это странно, но ей действительно понравилось выслеживать потенциально опасных социопатов и заносить их в досье, в этом было что-то от нуарного детектива. И боже мой, как же много их было – самодовольных харизматиков и самозваных Иисусов, настоящая эпидемия. Культы всех цветов и форм: неоязыческие, сатанинские, христианские, псевдохристианские, псевдонаучные, псевдопсихологические, астрологические, восточные, коммерческие, синкретические, спиритические, уфологические, оккультно-мистические, политические. Ли конечно же понимала, насколько опасной может быть подобная деятельность, – за время работы в доме Тесея она прочла несколько книг по теме – в частности, изучила биографии Джима Джонса и Джона Африки – и знала, как деструктивные культы обычно расправляются с теми, кто лезет в их дела и копает под них, поэтому стала ходить в спортзал – на бокс и айкидо; плюс – купила «Глок» и каждую субботу заглядывала в тир, отстреливала несколько обойм.
Однажды на нее напали; подкараулили возле дома. Их было двое, одному она сломала руку, второму – нос. Связала обоих шнурками и дождалась полиции. История об этом попала в местную газету, через неделю ей позвонил репортер и попросил об интервью. Ли смутилась – интервью? У меня? Нет, спасибо.
Еще спустя неделю Эдди показал ей газету с ее фото и заголовком «Охотница за культами». Ее отказ от интервью репортера не остановил, и он просто додумал то, чего не знал, – в итоге получилась довольно бодрая отсебятина. Ли поворчала немного и забыла.
Спустя еще полгода Эдди принес в дом Тесея комикс.
– Ты не поверишь! Местное комикс-издательство нарисовало комикс. Про нас!
– М-м, что?
– Комикс! Смотри, – он показал обложку с огромными буквами LEE THE CULT HUNTER.
– Замечательно, – пробормотала Ли. – Какая у меня там суперспособность?
– Надирать задницы.
– Неплохо.
– Да, но не это главное. У тебя есть помощник Эдди.
– Ого, тебя тоже не забыли.
– Ну как сказать. В этом комиксе я – лабрадор.
– В смысле?
– Ну, пес.
– Черт, Эдди, мне жаль. Хочешь, я надеру задницу автору?
Он засмеялся, махнул рукой.
– Да брось ты, если бы я по утрам в зеркале вместо вот этого, – он показал на свое лицо – видел лабрадора, я был бы только рад. К тому же Эдди – не простой лабрадор, он волшебный.
– Серьезно?
– Еще как. Своим лаем он умеет запускать время вспять.
Ли взяла у него комикс. Минуту разглядывала огромные буквы THE CULT HUNTER, под ними была женщина в ярко-оранжевом костюме, явно срисованная с актрисы Линды Гамильтон и совершенно непохожая на саму Ли.
– А почему костюм оранжевый?
– Не знаю. А что? Красивый же цвет, не?
Рядом с героиней стоял лабрадор. Ли вздохнула.
– Волшебный лабрадор, значит.
– Ага, который может управлять временем.
Она пролистала комикс.
– Ненавижу истории о путешествиях во времени.
– Почему?
– Потому что любой сюжет о путешествии во времени и исправлении прошлого – это мошенничество и обман читателя.
* * *
Последние два дня Джун вела себя необычно – стоило Ли зайти в комнату, она тут же смущенно отводила взгляд. В конце концов, в очередной раз столкнувшись с Джун на кухне, Ли прямо спросила:
– Джун, дорогая, что случилось?
Джун испуганно посмотрела на нее и повторила:
– Ничего. А что случилось?
– Это я у тебя спрашиваю, что случилось. В последнее время ты как будто боишься смотреть на меня.
– Я? Нет, – она покачала головой, – вовсе нет.
