Ларису он уже видел. Сторож Дома культуры не мог пропустить мимо учительницу, ведь оба здания расположились рядом, здесь же разместили библиотеку. А без книг учителю никак. Пока что Игорь старался не часто попадаться ей на глаза, не проявлять себя. Женщина спокойно кивала при встрече. Она либо не узнавала его, либо, как предположил Волков, не могла поверить, что ее бывший муж вдруг, ни с того ни с сего, перелетел сюда, на Подолье, из Пермского края, будто на волшебном ковре-самолете.
Хорошо. Нужно терпение. Игорь не торопился.
Пока местным, включая милицию и НКВД, вообще не до него.
Когда он появился в Сатанове, тут были взбудоражены появлением бешеного волка.
3
— Вы можете это сделать?
— Теоретически, Андрей, образования у меня хватает. Практически — не гарантирую.
— Что мешает?
— Я не судебный медик. Не эксперт-криминалист. У меня опыта нет.
— У нас на фронте в полевых условиях раненых оперировал ветеринар. Никто этого не знал. Когда спас он от верной смерти восьмерых бойцов и командиров, другим стало все равно, каким быкам он когда-то в своем колхозе хвосты крутил.
— Спасибо за сравнение, Андрей.
— Мне некогда извиняться, Саввич. Вы можете провести такой анализ тут, своими силами?
Доктор Нещерет откинул простыню с Любиного тела. В который раз взглянул на уродливую рану с высоты своего роста. Тогда нацепил очки, наклонился, присмотрелся внимательнее. Делал это не впервые, всякий раз давая Левченко надежду. Да и сам Андрей почувствовал: врачу после их недавнего разговора очень хочется провести анализ слюны, которая осталась на тканях жертвы. В том месте, где ее прокусили зубы хищника.
Когда в морг примчался встревоженный и одновременно разъяренный Сомов, слухи про очередное нападение зверя успели разойтись чуть ли не по всему Сатанову. Под больницу, куда Левченко с подоспевшим доктором привезли тело, сбежалось десятка два человек. Их пригнали гнев и страх. До сих пор волк таился в лесу, и с этим, несмотря на ужасную гибель людей, сатановцы как-то мирились. На то и чаща, чтобы хищник караулил. В конце концов, есть старая как мир поговорка: волков бояться — по грибы не ходить. Но этой ночью зверь будто нарушил какой-то неписаный, заключенный с самой природой договор: территория волка — лес, к людям не заходить. Тот, кто собирался в лес, должен был принять факт: там встретится с волком. Уже после второго нападения местные жители по грибы-ягоды стали ходить только группами.
Теперь же волку стало тесно на своей территории.
Это значит, что в поселке точно так же опасно, тут не спрячешься.
Андрею пришлось вызвать из отдела подмогу. Десять милиционеров оттеснили людей от здания больницы. Немного позже более многочисленная толпа собралась уже возле здания милиции, требуя от начальства в лице Левченко немедленно начать облаву, выследить хищника и убить.
Андрей терпеливо разъяснил людям: сейчас уже ночь, искать зверя в такую пору бессмысленно, с утра он лично займется. Хотя тут же добавил, когда народ немного успокоился: ни органы милиции, ни тем более НКВД на самом деле не имеют полномочий заниматься отстрелом волков и других животных. Должно поступить официальное распоряжение. До того времени в Сатанове можно объявить комендантский час, чтобы люди не шлялись по ночам.
Снова послышались возмущенные выкрики. Левченко предложил: раз такое средство не годится, придется самим быть внимательными, заботиться о своей безопасности, сидеть по вечерам дома. Людей вроде бы немного отпустило. Андрей с чувством выполненного долга попросил народ разойтись. Люди охотно разбежались, вспомнив, что на дворе все же ночь, а волк еще не убит.
Однако Андрею легче не стало. Призывая всех сохранять спокойствие и обещая навести порядок, Левченко обманывал сам себя. Заодно — доктора Нещерета, которого невольно втянул в историю, сделав своим сообщником. Ему единственному поведал о том, кого или что видел при свете полной луны. Тут же выругал себя за несдержанность. Но оправдался: зрелище было настолько непонятным, настолько поразительным, что хотелось рассказать кому-то немедленно. Хорошо хоть доктору — ведь вполне мог напугать страшной сказкой Полину Стефановну.
До набега Сомова они успели переговорить очень коротко и содержательно. Антон Саввич сразу спросил, готов ли Андрей признать: стрелял не в человека, который почему-то убегал от него на четвереньках, а в большого зверя. Им может быть волк. Левченко понял: Нещерет прав. С места нападения, от мурованной стены, убегало необычайно крупное существо, которое — с этим Андрей тоже, сцепив зубы, соглашался — могло в полумраке показаться большим, чем оно есть на самом деле. Впечатление усиливало лунное сияние.
А еще — та странная история с анализом слюны. Левченко не считал себя подверженным разным сторонним влияниям, однако согласился: не доказано, что горло предыдущей жертвы мог перегрызть человек.
Стоило Андрею попасть в соответствующую атмосферу, как он был сбит с толку, ведь все срасталось: причудливые подозрения, осторожные слухи про оборотней, которые уже не первый месяц распространялись по Сатанову, да и нападения волка всякий раз выпадали на время полнолуния.
Сюда прибавляется обостренное чувство вины, не без того. Левченко же мог не дразнить девушку, спокойно проводить ее домой. Кто знает, вдруг уберег бы… Словом, тут даже человек, который привык мыслить рационально, начнет сомневаться в себе.
Но Андрей загорелся возможностью сделать анализ слюны, оставленной на пораженных тканях кожи мертвой Любы.
Когда появился Виктор Сомов, они прекратили опасный разговор. Для всех, в том числе для начальника отдела НКВД, приключение должно остаться очередным, пятым с момента возвращения в Сатанов советской власти, нападением хищника на человека. Именно так, никаких других версий. Впрочем, капитана подобная установка сверху совсем не успокаивала.
— Что это значит? — гаркнул он, ткнув пальцем на труп.
— Мертвое тело, — сдержанно ответил Игорь.
— Ты у меня еще поразглагольствуй. — Сомов сказал так по привычке, совсем без злобы, бегло взглянув на девушку. — Снова запугивание. Террор. И не говори мне больше ничего.
— Вы думаете, товарищ капитан государственной безопасности, кто-то засел в лесу и натравливает на людей бешеного волка? Выпускает его, давая команду «фас»?
— Я допускаю какую угодно мысль, товарищ Левченко, когда речь идет о подрывной деятельности антисоветских элементов.
— Почему же тогда такую тактику не могут выбрать бандиты Жоры Теплого?
— Все может быть, старлей. — Сейчас Сомов говорил очень серьезно. — Хотя бандиты… Чего они хотят? Грабить, людей убивать, когда им оказываются наименьшее сопротивление. Представителей власти в том числе. А вот для националистического подполья подобные фортели — запугивание. Террор, не иначе. Эти так называемые повстанцы, враги советской власти, убивают играючи, из голой ненависти. Ну хорошо. — Он взглянул на наручные часы, быстро поправился: — То есть ничего хорошего на самом деле… но… ладно… напишешь мне рапорт. Я со своей стороны дам знать в область, ситуация нештатная. Пусть скажут, что с волками делать. И стоит ли что-то делать вообще.
