— А-А-А-А-А-А!!!
Кричал Теплый. Его будто вмиг подменили. Или пришел в сознание, или вернулась злоба, которую собирал все время, пока Левченко держал его и ситуацию в целом под своим контролем. Или просто дошло: закончив с одним, стремительный и сильный двуногий хищник возьмется за другого. Могли сработать сразу три этих фактора. А могло включиться что-то другое.
Не важно.
Пришпорив себя криком, Жора набычил голову. Пригнулся, выставил руки вперед и с разгона налетел на высокого. Со всей силы толкая его подальше от Вовка. Ничего другого, кроме тренированных кулаков, он пустить в ход не имел возможности.
Напугала ли внезапная отчаянная атака хищника — непонятно. Но она помогла Игорю выиграть драгоценные секунды, остановила врага на короткий миг, и он откатился еще дальше. Правая рука болела, она фактически вышла из строя. Сейчас-то он спасся, а дальше Вовк мог ставить на себе крест как на бойце: с одной левой, без оружия, против врага не устоять.
Тем временем высокий перешел в контрнаступление. Вскочил на ровные ноги, не дав Теплому перегруппироваться, зловеще закричал и ударил наотмашь. Один удар, но этого было достаточно, чтобы Жора отлетел, при этом его немного подбросило в воздух. Он еще падал, а враг уже собирался прыгнуть повторно, чтобы добить бандита.
Но именно сейчас увлекшийся контратаками хищник стоял к Левченко спиной.
Андрей не звал высокого, заставляя повернуться. Более того — всерьез подозревал: враг почувствует движение сзади и снова отреагирует с опережением. Несколькими широкими шагами милиционер сократил дистанцию и вскинул пистолет.
— Стреляй! — заорал Теплый.
Напрасно.
Двуногий хищник развернулся мгновенно. Левченко даже не предполагал, что можно двигаться с такой скоростью.
Жуткое рычание вместо человеческого голоса.
Но тем самым он все-таки услужил Андрею.
Двинувшись вперед, еще уменьшил между ними расстояние.
Помня, как высокий расправился с Вовком, старший лейтенант крепче стиснул рукоять, поднял руку. Дуло оказалось точно на уровне широкой груди.
Враг прыгнул.
Выстрел.
Еще выстрел.
Высокий будто натолкнулся на крепкую стену, которую не смог бы проломить, даже приложив всю свою действительно сверхъестественную силу. Но падать не спешил, еще стоял на ногах.
При свете луны блестели его глаза.
Взгляд Левченко встретился с ними.
Третий выстрел, в голову, наконец свалил высокого хищника.
Умирая, он скулил, будто подстреленный пес.
Андрей хотел выстрелить уже в мертвого, для уверенности. Навел дуло, нажал курок.
Щелкнуло.
Это был последний патрон.
5
Рядом кто-то тяжело и громко дышал.
Появилось чувство: застреленный человек-хищник тут не один. Пока они вместе пытались справиться с одним, другие незаметно подкрались, окружили и сейчас нападут вместе, не дав прийти в себя. Еще не поняв, чем с ними дальше воевать, ведь обойма его ТТ пуста, Левченко тем не менее машинально шагнул в сторону. Разворачиваясь на ходу и готовясь встретить следующего нападающего лицом к лицу.
Однако за спиной никого не было. Да и кругом, на плацу, больше не заметно было опасных фигур. Но кто-то все равно хрипло и тяжело дышал, будто набираясь сил для атаки.
Только в то мгновение до Андрея наконец дошло, что он слышит свое собственное дыхание.
Машинально поправил фуражку. Раздраженно сплюнул. Громко, вложив всю злость и ненависть, завернул матюком, будто хотел тем самым докричаться до окончательно уже сгустившейся темноты. Лунное колесо закатилось за тучу. Поляну и покинутый, полууничтоженный лагерь, который превратился в логово человекоподобного существа, ничто не освещало. Разве что глаза привыкли, но Левченко все равно полез за фонариком.
— Э, начальник, — окликнул Теплый.
Впервые за все время в его голосе не слышалось наглости, блатной самоуверенности и плохо скрытого презрения.
— Чего надо?
— Что это было? Ты же знаешь, гадом буду.
— Куда уж большим гадом, — вмешался Вовк, продолжая лежать на земле. — Левченко, руку дай. Сам не встану. Эта тварь мне точно правую перебила.
— О, ты тоже про тварь! Слушайте, братва, по-моему, он или одичал тут в лесу, или таким родился. Люди ж так себя не ведут.
— Так, как ты, люди тоже себя не всегда ведут, — процедил Левченко.
— Мы кусаться опять начнем? Эта тварюка могла загрызть нас всех, кучей или по одному! И бегали мы от нее все вместе! Начальник, давай, колись. Знаешь, что оно такое и откуда, зуб даю!
— Упал мне твой зуб на одно место. — Андрею совсем не хотелось подбирать выражения. — Что-то немного знаю, про другое догадываюсь. Есть подозрение, полный ответ найдем в сейфе. Только бы он там был.
Чувство реальности понемногу возвращалось. Нашарив в кармане шинели запасную обойму, Левченко выщелкнул пустую, загнал полную, дослал патрон в патронник. Потом, так же неспешно, помог подняться Игорю. Его правая рука нагайкой моталась вдоль туловища и даже в густых сумерках выглядела неестественно вывернутой. Не сдержался, попробовал прикоснуться.
— Не лезь! — отшатнулся Вовк. — Там вроде серьезно. Чувствую, будто кость торчит.
— Шину надо наложить.
— Без тебя знаю. Позднее. Не для того пришли. Если больше таких чудовищ тут нет, то потерплю.
Андрей наконец вспомнил про убитого врага. Подошел, наклонился, подсвечивая себе фонариком. Тот, кого каждый из троицы уже определил по-своему, лежал вверх лицом. Распахнутые мертвые глаза смотрели вверх, половину лица залила кровь. Но несмотря на это Левченко мог рассмотреть его внимательнее.
Коснулся кончиками пальцев, чтобы убедиться: нижняя часть лица густо заросла. Это не просто борода: жесткие волосинки, больше похожие на шерсть, покрывали все щеки, вплоть до скул, обрамляя нос. Волосы на голове спутались, свисали неопрятными космами. Не сдержавшись, Левченко взял руку мертвеца в свою, присмотрелся к пальцам. Луч фонарика высветил давно не стриженные, грязные ногти, которые можно при желании обозвать когтями, и ошибкой это не будет. Снова посветив на искаженное гримасой смерти лицо, Андрей пригляделся к губам.
Или он ошибается, или ему мерещится, или на них и правда есть засохшая кровь.
Глаза, немного подумав, решил не закрывать. Выпрямился, развернулся к своим спутникам. Они стояли почти плечом к плечу, будто еще каких-то полчаса назад не были готовы вцепиться друг другу в глотку. Взвесил пистолет в руке, проговорил:
— Он был когда-то человеком. Если я все правильно сложил, из него сделали волка. Точнее, старались сделать. Вышло то, что вышло. Наверное, это не единственный экземпляр. Или уцелел только один, или где-то рядом шастают точно такие люди-волки.
