Пиршественный зал наполнился ликующими криками, и средь них я слышал хохот сатаны. Он сам исчез, но продолжал звучать его смех, от которого проняло страхом. Дьявол смеялся с неприкрытым злорадством.
ЭПИЛОГ
— Николас Гард, граф ди Плерри, герцог ди Альмара, — произнес Томас Велдон.
— Собственной персоной, — ответил я, скривишись от укола в сердце.
— Что же ты наделал, Гард? — наверное, в тысячный раз повторил инквизитор.
Снова мы трясемся в карете по дорогам Брешты. Покинув замок, направились в Лич. В мои новые, уже герцогские владения. Позади во второй карете едут граф Мирбах и Дино ди Саржаль, которого я взял с собой, дабы разобраться в тонкостях моего нового положения.
Два экипажа и две сотни вооруженных до зубов телохранителей на конях. У меня небольшое войско из вампиров, а я их господин. Кровь и песок! Я поморщился от нового укола в сердце.
— Болит? — спросил Велдон, глядя на меня из-под капюшона.
Выругавшись, я кивнул. Эти уколы теперь всегда со мной. Пока еще уколы… Рано или поздно они превратятся во все усиливающуюся боль, а потом в настоящую муку. Я надеялся, что случится это поздно.
— Мы что-нибудь придумаем, — мрачно произнес Велдон.
— Хотелось бы верить.
Пока ничего не придумали. Боль — расплата за графскую и герцогскую короны. Короны вампиров. Я человек, а принял присягу нежити, и со временем боль будет расти. Пока не превратит мое существование в ад либо пока я не соглашусь…
Соглашусь стать вампиром!
Проклятый пепел! Вот почему сатана злорадно смеялся. Мой выбор еще больше привязывает к нему. Если боль сведет с ума и я обращусь в вампира, то о каком Спасении и Прощении можно говорить? Я вздохнул, и, кажется, Велдон догадался, какие мысли терзали меня.
— Что-нибудь придумаем, — повторил он.
Хоть на этом спасибо. Прознав обо всем, первые дни Велдон лишь проклинал меня. Право слово, даже хотелось запереть его снова в башне, откуда мои новые слуги приволокли монаха. Ему тоже досталось, но магия Ирмы излечила полученные раны. Вот кормить и поить инквизитора, пока он пребывал в заточении, часто забывали. Три недели — это не шутка, ровно столько продлилось наше пленение.
Пропади пропадом этот Велдон! Оклемался он быстро. Почти сразу взялся за изучение моей связи с вампирами и источником магии, однако пока лишь разводит руками.
А что я? Пробовал отказаться от службы вампиров, да не вышло. Назад не воротишься. Это со мной навсегда. Даже смерть не избавит, потому что смерти у меня нет.
Прежде думал, что не может быть хуже бытия после сделки с Люцифером. Но нет! Может! Приняв присягу нежити, я обрек себя на боль либо на участь вампира. Проклятый пепел! Но хотя бы людей спас от сотен обезумевших упырей. Надеюсь, сие когда-нибудь зачтется.
Ладно, рано жалеть себя. Сначала едем в Лич, а после в Ревентоль. В столице арнийского королевства моя возлюбленная, и с ней дочь Велдона. Что бы ни случилось, но мы обязаны освободить Алису и Лилит от власти Возвратившегося бога!
