Зря. Пепельник мгновенно вспыхнул.
— А тебе весело, да? Забавно смотреть, как меня на всю академию выставляют идиотом?
— Ну-у, ты сам все это начал, — напомнила я, подняв голову и встретившись с ним взглядом. — Так что сам можешь и прекратить. Просто объяви, что мы разошлись и оставь уже меня в покое. И…
— А это еще что? — внезапно перебил Алан и, нахмурившись, решительно откинул мой маскировочный локон назад. — Айландир тебя ударил?
Вот ведь! И надо было мне так подставиться, а ему заметить!
— Нет, — буркнула я.
— А кто?
Промолчала. Не говорить же об Александре? Тем более Алану.
Только мое молчание тот расценил по-своему и еще больше помрачнел.
— Ты что? Покрывать его вздумала, что ли?
Находящиеся неподалеку студенты стали прислушиваться к нам со все возрастающим интересом. Но сейчас была совсем не та ситуация, чтобы играть ссору на публику, поэтому я просто повторила:
— Нет.
И попыталась все-таки его обойти.
Безуспешно. Алан мгновенно ухватил меня за руку и требовательно выдохнул:
— Ева! Думаешь, я совсем дурак? Сначала в Анонимусе расписывают, что ночью вы поссорились, а утром у тебя на лице обнаруживается синяк! На кой дашш отпираешься? О том, что Айландир — урод моральный, всем давно известно! А бить тебя он не имел права!
После этого выкрика студенты потянулись в нашу сторону еще активнее.
— Да говорю же, это не он! Алан, давай мы потом это обсудим, а? — в попытке побыстрее избавиться от всеобщего внимания, я даже перешла на просительный тон. — Дай мне просто спокойно уйти, пожалуйста. Ну хоть раз. У меня совершенно нет ни сил, ни желания сейчас с тобой ссориться…
— Слышь, пепельник, видишь, не хотят с тобой общаться, — внезапно прервал меня задиристый голос Ланса.
— Ага. Оставил бы ты девчонку в покое по-хорошему, — добавил Дирион.
А подошедшие следом Иланна и Отар в один голос дружно посоветовали:
— Угу. Отвали.
Однако не успела порадоваться неожиданно объявившимся заступникам, как Алан огрызнулся:
— Это еще кто отвалить должен! Достали со всех сторон к ней лезть. Что вы, что тленник этот ур-род! Я-то хоть на женщин руку не поднимаю!
— Что?
— Ева?!
Взгляды четверки буквально впились в мое лицо. Миг, и ребята дружно ругнулись, а Иланна охнула:
— Ничего себе! Это тебя Айландир ударил?!
Я едва не застонала.
— Да нет же!
— Не оправдывай его! — рыкнул Алан.
А Дирион вкрадчиво так уточнил:
— Кто тогда?
И я опять промолчала! Потому что была растеряна и по-прежнему не знала, что сказать! А еще потому, что понимала: вранье мое раскусят сразу. Но не могла я признаться в том, что меня ударил Александр! Это ведь сразу станет известно вообще всем, начнутся обсуждения, и он взбесится. А там где-то мама…
От нелепости и абсурдности ситуации хотелось взвыть и куда-нибудь спрятаться. Вот только Алан по-прежнему держал меня за руку, не давая даже на шаг от себя отойти!
— Ева? — позвал Ланс, показывая, что от меня так просто не отстанут.
— Это не Айл, — выдавила я. — Ребят, ну правда…
Дальнейшие мои жалкие попытки как-то выкрутиться прервало дружное, мрачно-протяжное:
— Я-асно…
Черт! Ситуация — хуже быть не может!
Однако уже спустя мгновение я поняла, что ошиблась. Может, и еще как!
Потому что из-за спины раздался резкий голос Айландира:
— Камерано, руки от нее убрал, если опять ожог получить не хочешь. Дирион, ты вообще иди, куда шел, без тебя разберусь.
Лицо Дириона резко преобразилось. Я только моргнуть успела, как обычно добродушный парень исчез, оставив вместо себя холодного, надменного дархата с пылающим лазурной ненавистью взглядом.
— Разберешься?! — выдохнул он. — Нет уж, с тебя ночных разборок хватит!
— Что? — Айландир слегка нахмурился. Бросил быстрый взгляд на меня, заметил синяк и еще больше помрачнел.
Ну да, он ведь и понятия не имеет, что тут происходит!
«Надеюсь, он не подумал, что это я на него всем нажаловалась?» — мелькнула мысль.
— Дир, — попыталась вмешаться я. — Дир, это не…
— Ева, не лезь! — рыкнул тот и вновь уставился на тленника. — А ты совсем отказа не приемлешь? Знал я, что ты отмороженный урод, но чтобы настолько?!
Глаза Айландира зло сверкнули.
— За языком следи, блондинка, — процедил он. — А то нарвешься.
— Понравилось руки распускать? — Дирион недобро улыбнулся. — Так я — не слабая девчонка, отвечу с удовольствием.
А в следующий миг рывком оказался рядом с Айландиром и от души засадил кулаком ему в челюсть!
Удар был настолько неожиданным, что застал всех, включая и тленника, врасплох. Однако отреагировал тот быстро. Я только моргнуть растерянно успела, а Айландир уже с яростным выдохом, бросился на противника, хватая того за плечо левой рукой и замахиваясь правой. Еще миг, и оба полетели куда-то на столы.
— Драка-а! — раздался чей-то торжествующий вопль вперемежку с женским визгом.
И одновременно с этим меня вдруг резко развернули и потянули из быстро нарастающей толпы к выходу из столовой.
— Что… подожди! — опомнившись, я попыталась высвободиться из хватки Алана. — Их надо остановить! Разнять!
Однако тот даже не замедлился.
— Еще не хватало, — бросил пепельник, выдергивая сопротивляющуюся меня в коридор как морковку из грядки. — В кои-то веки эти двое делают что-то хорошее — пытаются друг друга покалечить.
— Да что же в этом хорошего?! Айландир ни в чем не виноват! И вообще, драки в академии запрещены!
— Не наш Домен, не наша проблема, — отрезал Алан. — И вообще, нашла, кого жалеть. Грейва! Циничную расчетливую скотину, каких еще поискать.
— Чего искать? Ты сам не лучше! — возмущенно выдохнула я.
Пепельник фыркнул, а потом вдруг остановился и в упор посмотрел на меня.
— Возможно. На чужих мне, как и Айландиру, действительно наплевать, — отчеканил он. — Только один нюанс есть. В отличие от тленника, для меня ты — не чужая. Ты находишься в моем Домене. Более того, в клане друга моего отца. А это значит, какими бы ни были наши личные отношения, я все же несу за тебя ответственность. И несмотря ни на что, обязан защищать. Поняла?
От удивления у меня даже рот приоткрылся, настолько я не ожидала от своего врага подобных слов. Так что кивнула чисто рефлекторно.
