В обозначенном месте тленников уже ждали немногие из студентов, пожелавшие прийти лично, и троица целителей. Студенты держались по краям поляны, а Отар, Ланс и собранный, сосредоточенный Дирион, стояли в ее центре.
Встречать оппонентов устремился Ланс. Со своей неизменной лучезарной улыбкой он подошел ближе и, проигнорировав всех прочих, обратился к Дианэ:
— О, звезда моя, наиприятнейшего утра! Позволь поцеловать тебе ручку?
Ответный изящный взмах руки черноволосой тленницы завершился крайне неприличным жестом.
Ланс, впрочем, руку все равно перехватил и запечатлел на ней поцелуй, после чего несчастно вздохнул:
— Ты опять разбиваешь мне сердце!
— А я опять разобью тебе морду, если лапы от нее не уберешь, — мрачно предупредил Трион.
— Неужели ты трансляцию сам вести собрался? — Ланс фыркнул, даже не думая отпускать девушку.
Дианэ только недовольно головой качнула и, сама сжав его руку сильнее для лучшей настройки, буркнула:
— Хватит язвить. Подключайся. Народ ждет.
Несмотря на разные Домены, специализация у Дианэ и Ланса была общей — обработка информации и линии вероятности. Многие предметы, включая практические, у них совпадали, так что работать в связке они умели, и сегодня это умение должно было обеспечить трансляцию поединка.
Пока пара налаживала связь, Трион подошел к Отару, вместе с которым отвечал за поддержание защитного купола. Айландир же сделал несколько шагов по направлению к центру поляны и остановился напротив Дириона.
— Неважно выглядишь, — окинув тленника быстрым взглядом, с усмешкой отметил тот. — Не выспался?
— Еще скажи, что ты на это не рассчитывал, назначая бой в такую рань, — хмуро бросил Айландир.
Хотя в целом целитель был прав, и Айландир это понимал. Чувствовал он себя и впрямь неважно: вчерашняя усталость так толком и не отступила. Тело по-прежнему было разбитым и вялым, и требовало еще как минимум нескольких часов сна.
Но для начала Айландиру предстояло провести бой.
«И закончить его побыстрее», — утвердил тленник. Затем взглянул в сторону Триона и раздраженно крикнул:
— Где там купол?
— Уже ставим! — откликнулся тот, а спустя пару мгновений поляну и впрямь накрыла защитная сфера, отрезая дуэлянтов от окружающего мира.
Теперь увидеть со стороны, что происходит на закрытой территории, стало невозможно. Студентам оставалось лишь наблюдать за развитием событий через трансляцию в Анонимусе, которую вели под общим ано-именем «Наблюдатели2116» Дианэ и Ланс.
И события не заставили себя ждать!
Едва края защитной сферы коснулись поляны, по Айландиру ударило «Слепящее лезвие» целителя. Тленник успел отреагировать лишь чудом, в последний момент, и только потому, что плетение кокона «Сохранения» всегда держал в голове активным. На всякий случай.
Но каков Дирион! Боевое заклинание так на актив не подвесишь, его сразу использовать надо. И целитель с такой скоростью его сплел! Причем, судя по всему, доработал под спектр эфирной оболочки Айландира. Такое без длительных упорных тренировок не провернуть.
Впрочем, как раз времени, упорства и желания у Дириона было предостаточно. А еще у него была отличная реакция и концентрация… в отличие от Айландира.
Тленник скрипнул зубами.
«Соберись! Это всего лишь усталость! Твоя сила в порядке, а, значит, он все равно слабее. Дело за малым — сконцентрироваться и…»
Облако спокойствия и расслабленности окутало Айландира, заставив пошатнуться от желания прямо здесь и сейчас лечь на землю и уснуть.
С губ тленника слетела тихая ругань.
Ну разумеется, этого следовало ожидать! Дирион ведь тоже увидел, что слабая концентрация сейчас — уязвимое место Айландира! Поэтому расчетливо использовал заклинание целителей, чтобы еще больше ее снизить. Заклинание ведь из технически безвредных, так что базовая защита Айландира на противодействие подобным воздействиям настроена не была. А ничего другого он выставить еще не успел.
И не успевал опять! Ибо пока Айландир сбрасывал с себя «Успокоительные путы», Дирион сплел новое «Лезвие» и ударил снова.
Для базового щита это оказалось уже слишком. От двойной нагрузки плетение кокона потеряло плотность и завибрировало, грозя вот-вот развалиться. Да какого ж дашша?!
От всплеска злости и выброса адреналина в голове слегка прояснилось. Резко выдохнув, Айландир все-таки смог сосредоточиться и развернул полноценный щит Тлена, встречая третье «Слепящее лезвие» целителя уже на него. Затем понял, что за все время поединка нападал только Дирион, а он, Айландир, до сих пор ничего кроме защиты не сделал, и ударил в ответ.
Вот только несмотря на то, что заклинание «Мертвый ветер», обездвиживающее врага, было не из слабых, щит Дириона с легкостью его рассеял.
Это опять заставило Айландира оценить возросшую силу противника. И осознать, что вскрывать щит целителя придется заклинаниями на порядок выше. Сложнее. А, значит, надо все-таки как-то возвращать себе ясность мысли!
— Айл, если это все, на что ты способен, может, сразу сдашься и пойдешь досыпать? — с издевкой крикнул Дирион. — Как сбросишь защиту, я тебе даже помогу!
— Способен я куда на большее. Тебя, дурака, жалею просто. Покалечу еще, отвечай потом за тебя, — огрызнулся Айландир.
— Жалеешь? Покалечишь? — Дирион скривился. — Неужели получше отговорку придумать не в состоянии? Я — целитель, ты ни хрена мне сделать не сможешь и прекрасно это знаешь! Скорее, это мне тебя лечить после поединка придется, если не сдашься. Так что радуйся, что, в отличие от тебя, я умею это делать.
А следом за этим на Айландира обрушилось новое заклинание.
Как оказалось, Дирион заговаривал ему зубы не зря. Одновременно с этим целитель готовился. Новое заклинание оказалось намного более сильным, чем «Лезвие», и по своему действию совершенно другим.
Столкнувшись со щитом Тлена, оно не попыталось его пробить, а обволокло и вспыхнуло, буквально вгрызаясь в магическое плетение, пожирая, разъедая его как кислота. Причем, судя по скорости, заклинание Дириона тоже было не просто настроено на магический спектр тленников, а доработано специально под Айландира!
«И впрямь всерьез на мести помешался», — окончательно уверился тот, судорожно пытаясь сообразить, как нейтрализовать неожиданную гадость.
Потом увидел, что Дирион уже выплетает новое «Слепящее лезвие», готовясь к тому, что сейчас щит Айландира спадет, и с неожиданной, убийственной ясностью осознал: на этот раз в первые в жизни может проиграть.
Он, лучший боевой маг академии!
«Лучший? Скорее, зазнавшийся идиот! — мысленно зло рявкнул Айландир на себя. — Ведь мог бы догадаться, что без козырей в рукаве Дир после прошлого раза не придет! И прислушаться к словам Триона о том, что находится не в лучшей форме для поединка! Придумать что-нибудь, подготовиться…»
