– Лиам найдет нас, – уверяет меня Алис. – Об этом укрытии он точно не забудет.
– Сюда привели Шеймуса?
Это всего лишь догадка, но я знаю, что мы где-то рядом с Кельзеном.
Алис кивает.
– Это последнее место, где нас будет искать Босуорт. А Лиам первым делом пойдет сюда.
Натаниель осторожно опустил Вики на землю.
– Вы серьезно думаете, что Салливан выбрался из дворца?
Вздрогнув, я смотрю на Алис. Но она отводит взгляд и поспешно скрывается за деревьями.
Я почти ненавижу Натаниеля! Что он такое говорит? Но глядя, как он осторожно устраивает Вики на траве, не могу на него злиться.
– Ты же перенесешь меня домой, правда? – шепчет Вики.
Натаниель улыбается.
– Разумеется. Знаете, Ваше Величество, – он бросает быстрый взгляд на меня, затем снова смотрит на Вики, – когда я решил стать королевским воином, то разбил своей матери сердце. Ну, вы ее знаете, она очень критично к этому относится. Зато отец очень гордился. Он сказал: «Натаниель, однажды ты спасешь Королеву».
Потянувшись к Натаниелю, Вики взяла его за руку, поднесла ее к губам и поцеловала.
Натаниель посерьезнел.
– Если отец узнает, что ради спасения Королевы я предал Лиаскай… Это его убьет.
Вики закрыла глаза. Сначала я решила, что сестра уснула, но тут она заговорила:
– Лиаскай поймет. Я знаю ее. Нам, людям, неведомы ее решения, но она понимает наши.
Прикусываю язык, чтобы не ляпнуть чего-то оскорбительного. Лиаскай манипулировала мной и пыталась контролировать меня. Однако она оставила меня в покое, когда я абстрагировалась от обещающего шепота короны… Теперь день клонится к закату, адреналин выветривается из крови. Я очень устала. И чувствую, что Лиаскай снова в моих мыслях, окутывает их, увещевает. И это прекрасное чувство. Но я помню, о чем предупреждал Лиам.
«Здесь у прекраснейших созданий частенько бывают очень коварные планы. Они показывают тебе то, о чем ты тоскуешь, чего жаждешь, притворяются, что исполнят твои мечты. И ты попадаешься в эту ловушку».
Даже это воспоминание Лиаскай окутывает невероятной нежностью.
Лиам знал, что я в опасности. И сознательно поступил так. А теперь… где же он?
Натаниель пристально смотрит мне в лицо, словно догадываясь, о чем я думаю.
– Ваше Величество, уже стемнело.
– К чему такое обращение?
Натаниель пропускает мой вопрос мимо ушей.
– Я дал тебе слово, но все еще думаю, что мы совершаем ошибку.
Поднявшись на ноги, я иду в лес. Хочу избавиться от этих дум, которые Натаниель посеял в моей голове. Но теперь, когда я одна, меня осаждают мысли, и нет им числа. Стемнело, стало холоднее, и тревоги отравляют меня, словно яд, который медленно растекается по жилам. Воспоминания. Лиаскай ласково дует на них, словно на рану.
Вот Лиам целует меня, за нами – Тропа, Принадлежащая Камням. Лиам, на его лице блики костра, и звучит знакомая мелодия. Лиам в том окне, в руке он сжимает меч…
Взобравшись на валун, подтягиваю ноги и утыкаюсь лицом в колени.
Я прыгнула ради тебя.
Но ради тебя я останусь.
Небо окрасилось в темно-синий, и Алис зовет меня. Вытерев лицо уголком платья, иду к ней.
– Зажглись первые звезды, – шепчет Алис.
Будто я сама не вижу их холодного блеска.
– Скоро появится Кассиопея. У Натаниеля мало времени.
– Лиам придет.
Алис прикрывает глаза.
– Твоя сестра долго не протянет.
Сердце бешено бьется. Я опускаюсь на землю рядом с Вики, провожу пальцами по ее лбу, шее, нащупываю пульс. Голова сестры покоится на коленях Натаниеля. Он не сводит взгляда с лица Вики. Интересно, о чем он думает? Но боюсь спросить.
– Вики, – тихо зову сестру я. – Потерпишь еще немного? Еще часа два? Час?
Натаниель качает головой.
– Ваше Величество, он не придет.
– Придет.
– Нет. – Натаниель схватил меня за руку. – Салливан не воин, а обычный вор. Может, он – самое живучее существо во всей Лиаскай, заслуживает и уважения, и отвращения. Но ему конец. И он это знал.
– Прекрати, – шепчу я.
Как же больно и горько! Но я почувствовала бы, если бы Лиам умер. Увы, но я… ничего не чувствую.
– И мои воины, каждый из них знает Салливана в лицо. Они не дадут ему уйти.
– Прекрати или…
– Он не придет.
– Мэй, – говорит Алис. Не глядя на меня, она прячет лицо в ладонях и качает головой. – Он давно должен быть здесь. Мы бы…
Вдруг она права? Вдруг засияют звезды Кассиопеи, но из-за того, что я жду Лиама, мы не успеем спасти Вики? Вдруг он на самом деле не придет?
Вдруг я перенесусь в Завременье и проживу всю жизнь, так и не узнав, что с ним случилось?
Я прыгнула ради тебя.
Но ради тебя я останусь.
– Подождем еще.
– Мэй…
– Ваше Величество, но…
– Я так решила! И это только мое решение!
Мы ждем. Звезды мерцают, я ищу взглядом самые лучистые, самые яркие. Те, которые скоро погаснут.
Тут Алис вскакивает на ноги, хватаясь за меч. А в следующий миг я что-то слышу. Лошадь! Затаив дыхание, я вглядываюсь во тьму леса, ни на что не надеясь, ничего не боясь.
Лошадь идет медленнее, словно не уверена, что правильно делает. В лунном свете сверкает шанфрон и белая шерсть.
Натаниель мрачно произносит:
– Да что за чертовщина творится с Кэрон…
Не помню, как я встала и бросилась через поляну, удивительно, что не запуталась в ногах. Голова идет кругом! Лиам спрыгнул с лошади и стиснул меня в объятиях, так крепко, что рана у меня на руке снова начала кровоточить.
– Почему ты еще здесь? – шепчет Лиам, целуя мое мокрое от слез лицо, губы. – Ты давно должна была перенестись!
Но сам он лишь сильнее прижимает меня к себе, застонав от боли.
– Хотела знать, что с тобой. Как… как тебе удалось?..
Лиам мотает головой.
– Прошу, не спрашивай ни о чем. Мне надо было тоже прыгнуть.
По выражению лица могу только догадываться, как он пробивался на свободу. Из самого сердца дворца, через десятки стражников и королевских воинов. В темноте я больше не вижу пятен крови на его голубом камзоле. Но чувствую, что кое-где ткань влажная. И как холодна его бледная кожа…
– Ты ранен!
