– Мог бы предупредить!
Он ускоряет размашистый шаг.
– Я сказал, что не буду делать крюк ради тебя. Вот с этим ты смирись.
«Дружок, да ты меня надул, – гневно думаю я. – Но это в первый и последний раз».
– На следующем привале нарисуешь мне карту этой проклятой страны.
Вечером, не споря, Питер чертит мне карту. Потрескивает огонь, а Питер палочкой выводит на полу очертания Лиаскай. Мы – на самом севере страны, рядом с соседним государством Отрелией. По холмистой равнине, где находится жилище воров, должна проходить граница. Рубия же расположена в центре южной части Лиаскай.
Разочарованно вздыхаю.
– Это невероятно далеко!
Питер устало трет лоб.
– Да. Мне очень жаль.
Но я давно на него не злюсь. Здорово, что он вообще ведет меня в город.
– Однако, – тихо продолжает Питер, – скоро мы будем двигаться быстрее.
О чем это он? Но сколько бы я ни спрашивала, Питер не поясняет, что имел в виду.
Молча сидим рядом, уставившись в огонь. Все ломаю голову над тем, что Питер наговорил вчера. А вдруг это не просто ерунда, которой он пытался задурить воров? Тут выныриваю из раздумий – Питер накрыл мою руку своей. Осторожно, почти невесомо, словно он сомневается и в любой момент готов отдернуть руку.
– Порядок, мисс Уолш?
Я чуть не рассмеялась. Какой в этом мире может быть порядок?!
– Почему та тетка решила, что я имею ценность? – спрашиваю я.
«И почему я должна умереть?» – хочу спросить следом, но получается лишь беззвучно прошелестеть губами.
Он вздыхает.
– Я знаю, что тебя бесят мои расспросы, но…
– Нет, – мягко возражает он, – ты должна знать. Это касается тебя. – Он подвигается чуть ближе. Руку не убирает. – Девушкам из твоего мира в Лиаскай уготована особая судьба. И, когда приходит время, она оборвется со смертью.
– Но… – Не знаю, что сказать. Просто хочу, чтобы Питер все объяснил.
– Здесь люди твердо придерживаются своих религиозных традиций, и все равно, сколько жизней это стоило и будет стоить.
Взгляд у него гипнотический, блуждает от моих глаз к губам и обратно.
– Звучит так, будто этих девушек приносят в жертву.
– Не только звучит.
По спине бежит холодок.
– Поэтому ты сказал, что мне лучше умереть?
Он отводит взгляд.
– Тогда я правда так думал.
Ах! Большое спасибо!
– А теперь ты так не думаешь?
– Мне кажется, ты сможешь освоиться в Лиаскай. Ты не медлишь, когда надо действовать, – в этом твое преимущество. Будь умницей, не болтай, откуда ты, – и все получится.
И на ногах у меня краденые ботинки. Так вот зачем он украл одежду Лиззи – чтобы я не выглядела иностранкой. Что мне думать о Питере? Он раскрыл ворам, что я из другого мира. И они точно ему не поверили. Побольше лжи, чтобы спрятать правду.
Но где правда, а где ложь?
– Я хочу домой, к семье, – заявляю я. – Хочу, чтобы получилось. У меня получится.
– Ты требуешь слишком многого. – Голос спокойный и тихий, но в нем проскальзывают веселые нотки. – Но кому, как не тебе, требовать невозможного?
«Да уж, кому, как не мне», – с сарказмом думаю я. Но все же поддаюсь желанию прижаться к нему – прижаться к прекрасной лжи и спрятанной правде, мне недоступным. Надо только перенести вес, склонить голову – и вот уже моя рука в его руке, моя голова покоится на его плече.
На мгновение он напрягается: не зашло ли все слишком далеко? Однако лишь шепчет:
– Ты попала в самую опасную страну на всем белом свете. Может, есть и похуже, но других я не знаю. Здесь возможно все – даже то, о чем ты не догадываешься.
Рукой тянется к моим волосам – и снимает с ворота куртки листочек, который я не заметила. Одного этого прикосновения достаточно, чтобы в груди сладко защемило. Эй, сердце, это не лучшая идея!
Не могу больше так сидеть у огня, поэтому встаю.
– Быстренько сбегаю на улицу, а потом пойду спать, – информирую я, взяв факел и зажигая его.
Неожиданно Питер произносит:
– А проверю-ка я, нет ли в твоей постели пауков.
Моя маленькая фобия его необыкновенно веселит! Когда-нибудь он точно подкинет мне в постель ползучую тварь!
– Герой моей спальни! – с игривым намеком отвечаю я.
Это отблеск пламени или он немного покраснел? Понимаю, что уставилась на него с откровенным любопытством. Поспешно выхожу из сторожки.
Теплая ночь темна и тиха. Ветерок, как бархат, ласкает кожу. Я уже не боюсь выходить, хотя и знаю, какие опасности здесь подстерегают. «Будь осторожна и почтительна, – поучал меня Питер, – но не бойся. От страха теряют голову. В Лиаскай страх убивает».
Отошла на несколько шагов, чтобы помочиться. Уже на обратном пути краем глаза замечаю искорку. Первая мысль – светлячок. А вторая пронзает словно ножом. Огонек, переливаясь, меняет цвет. Питер предупреждал об этих существах.
Бросаюсь к сторожке, вбегаю и плотно захлопываю дверь.
– Там те светящиеся штуки! – шепчу я. – Эти… забыла, как их…
– Духосветы?! – Питер вскакивает на ноги, и меня пробирает холод. В глазах Питера плещется паника. Или это мерцает огонь?
– Много?! – допытывается он, в мгновение оказавшись у двери. – Они близко?!
– Я видела только одного… – лепечу я. Кажется, что истерю напрасно. Ну что нам сделает один-единственный недосветлячок? – Видела в нескольких шагах от сторожки.
Питер сдавленно выругался.
– Что нужно этим созданиям? – Я перехожу на шепот. – Пожалуйста, скажи, бывает и хуже?
Питер молчит – и по моей спине ползут мурашки.
– Увы, хуже бывает редко, – наконец тихо сообщает он. Прислонившись лбом к косяку двери, прикрывает глаза. – Когда они будут здесь, туши огонь и прячься.
– Как? А ты…
Резко взмахнул рукой, заставляя меня умолкнуть. Не смею вздохнуть в страхе, что существа услышат дыхание.
Питер придвигается к стене – туда, откуда тянет сквозняком. Смотрит сквозь щель между досками. Обернувшись, качает головой.
– Да, ты права. И их там много. Очень много. Гаси огонь и прячься. Я их отвлеку. И, что бы ни случилось, оставайся в сторожке!
– Но… – Внезапно меня обуяла паника: внутри все похолодело, я не могла дышать. – Ты не можешь оставить меня здесь одну! Еще и в непроглядной темноте!
– Могу и оставлю, – резко оборвал меня он. Смотрит мне в глаза спокойным, почти неподвижным взглядом, но я догадываюсь, что в голове у него полный кавардак. Поднимает руку, словно собираясь коснуться моего лица, – но нет, сжимает кулак и смотрит на пламя.
