– Горничная? – пищит девушка, словно мы на какой-то викторине: я задала важный вопрос, а она не уверена в ответе.
– А как тебя зовут друзья? Родственники? Родители?
На лице девушки написано совершенное отчаяние, и до меня медленно доходит. Я спрашиваю ее о том, чего она сама не знает. Кажется, она вообще не понимает вопроса.
Горничная неуверенно косится на дверь.
– Если хочешь идти, иди.
Она одарила меня кроткой вежливой улыбкой и тихо, как мышка, юркнула за дверь.
– Сладких снов, – говорю я, хотя она уже ушла.
Забираюсь на кровать, где меня ждут разные одеяла и подушки, прохладные и гладкие, теплые и пушистые.
Так странно. Прежде я спала на влажной земле, в сторожках, полных пауков. И рядом, в кромешной тьме, спал незнакомец.
А сегодня ночью, несмотря на невыразимую усталость, никак не могу заснуть.
Глава 18
На следующее утро я встаю пораньше, чтобы успеть позавтракать с Вики и заодно расспросить ее о горничной.
– От нее ни словечка не дождешься, – жалуюсь я, корча из себя дурочку. – Почему? Я не понимаю…
Вики размешивает в кофе молоко и мед.
– Ах, прости! Я забыла, жизнь в Лиаскай наверняка кажется тебе необычайно странной! Дворцовая челядь не разговаривает.
Я тянусь за белым хлебом.
– И почему же?
– Так сложилось много веков назад.
– До чего дошел прогресс! – острю я. – Но, по-моему, это пугающе.
Сделав маленький глоток кофе, Вики жмурится от удовольствия.
– Ты просто не привыкла. Со мной было так же. Здесь иная культура, чем в Завременье.
– Завременье?
Да, вспомнила, Питер, воры Лиззи и Грэхем тоже такое говорили. Кажется, что с нашей стычки в Жадном лесу прошла целая вечность, а на деле всего несколько дней.
– Мир, откуда ты пришла. Откуда мы пришли, – исправляется Вики. – Но здесь слуг воспитывают так с младых ногтей, и другой жизни те не ведают.
– Интересно, как же приучить человека всегда молчать?
Вики качает головой.
– Люди здесь простые, очень религиозные, традиции – их опора и защита. Они не хотят жить иначе.
– Хотелось бы знать, – рассуждаю я вслух, – вот если кто рискнет сказать Королеве в лицо, мол, она несет полную чушь, что с ним сделают?
Вики громко смеется и хлопает в ладоши.
– Смотря кто мне такое скажет! Вот ты, моя милая, можешь говорить все что угодно!
– Рада слышать.
– Но я прошу, осмысли все хорошенько! У этого народа свои обычаи. Просто, обосновавшись во дворце, нельзя перекроить этот мир.
– Даже Королеве?
– Особенно Королеве.
Подоспевший молчаливый слуга подкладывает в тарелку Вики кусочки ветчины, и она мило его благодарит.
– Дело в ответственности, – ни к кому не обращаясь, поясняет Вики, – и в уважении к Лиаскай.
Славный сегодня денек: на небе ни облачка, ярко светит солнце. Встав из-за стола и подойдя к окну, любуюсь отливающей алым в утренних лучах крышей дворца, маленькими внутренними двориками. Отсюда видна часть города, а дальше на многие километры раскинулись пастбища, сияющие золотом луга и леса.
– А где там саблероги? – спрашиваю я.
Вики в изумлении обернулась:
– Ты про них слышала? Саблерог изображен на гербе Лиаскай, но в природе они редко встречаются. Может, несколько саблерогов пасутся на юге города. Но никто не жаждет с ними встретиться. Саблероги опасны.
– Знаешь, по дороге сюда я одного человека встретила, и он пасет саблерогов. Возможно, я его где-нибудь…
С громким «дзинь» Вики роняет вилку на тарелку.
– Ты что?!
Ее реакция меня напугала, а еще я в очередной раз убедилась, что Питер мне соврал. Тьфу, ну конечно, соврал! Он же предупреждал, что часто лжет. И чему я удивляюсь?
– Мэй, тебе кто угодно подтвердит, – подойдя, Вики берет меня за руку, – никто не пасет саблерогов.
– Наверное, я неправильно поняла.
– Однако есть целые банды, которые крадут наших лошадей. И бывает, крадут саблерогов.
«Вполне в духе Питера», – разочарованно думаю я.
Вики очень сосредоточенна, будто она пытается прочесть мои мысли.
– Кто же солгал тебе, что пасет саблерогов? Ты знаешь имя?
– Не-а. Понятия не имею. – Я вздыхаю. – Один парень, но я о нем ничегошеньки не знаю. Да и пофиг.
Вики мотает головой и кривит губы в улыбочке, которая ей совершенно не к лицу.
– Чудесно. Прошу, сделай одолжение: не рассказывай никому об этом юноше. – Она стала серьезнее. – Поняла? Никому-никому!
– Ладно, ладно, – удивленно тяну я. – Все так плохо?
Сестра поправляет прическу, глядя на свое отражение в окне.
– Да нет. Просто кто-то может решить, что ты спуталась с плохими людьми. А мне этого совсем не хочется.
Миг – и Вики вновь сама беззаботность!
– Что ж, поболтали, и хватит, мне давным-давно пора в тронный зал. – Она критично окидывает себя взглядом. – Да уж, неплохо бы переодеться.
Не догоняю, что Вики не нравится в ее длинном свободном темно-зеленом платье.
– Выглядишь потрясно. Но мне ли судить о гардеробе Королевы?
– Ты быстро научишься. Кстати, о гардеробе: моя швея заглянет к тебе, придумает что-нибудь. Этим вечером ты ни в коем случае не можешь быть в моем поношенном платье!
Фу-ты, ну-ты… Стоит заартачиться? Но я даже не пытаюсь, просто вежливо улыбаюсь.
– А вообще погуляй, осмотрись. Чтобы обойти весь дворец, потребуется недели две, так что начинай прямо сейчас.
Не дожидаясь, когда я соберусь с мыслями и забросаю ее миллионом вопросов, Вики, расцеловав меня в обе щеки, исчезает за дверью.
Последовав совету Вики, сразу после завтрака я отправилась в путешествие по коридорам дворца. Чтобы не заплутать, исследую верхние этажи восточного крыла. Сначала за мной по пятам ходила толстая крылатая кошка, но потом она отвлеклась, чтобы поточить когти о гобелен. К полудню я успела осмотреть библиотеку, музыкальный салон, огромную мастерскую художника со множеством написанных и начатых полотен и несколько швейных ателье.
Выглядываю из всех окон, которые попадаются на пути: кажется, что отсюда виден любой уголок земли! Но я все равно не заметила ни одного саблерога.
В коридорах то и дело раздается какой-то странный шум. Чей-то кашель, скрежет металла о камень. Но я так и не смогла понять, откуда доносятся эти звуки. Не патрулируют же дворец невидимые стражники-призраки?!
