Не знаю, что и ответить, слишком уж меня удивил выбор слова. Израненное?.. И темнота будто сгущается, вот-вот станет непроницаемой. Как хорошо, что хотя бы свеча отбрасывает тень Алис на стену.
– Я думала, ты объявишься раньше, – тихо продолжает Алис. – И сейчас ты здесь… Но мне не стало легче. Майлин, я должна тебя предупредить.
– Ничего ты не должна. Я могу сама о себе позаботиться.
– Не можешь. Ты готова влюбиться.
Ох! Знала бы Алис, что я уже влюбилась, причем давно…
– Я имею в виду, влюбиться окончательно. Бесповоротно. Как в книжке, которую ты сейчас читаешь.
Мне еще осталось несколько страниц, но я догадываюсь, к чему дело идет. Влюбленным придется расстаться. Как и нам с Лиамом. Не знаю, что в этой истории произойдет дальше, я даже не уверена, что смогу дочитать ее до конца.
– Я пытаюсь смотреть на это с прагматической точки зрения и просто наслаждаюсь минутой, – неуверенно возражаю я. Мы обе знаем, что я вру самой себе.
– Будь такой, как сам Лиам, может, тогда сумеешь избежать худшего. Не слушай свои чувства, держи сердце всегда на замке, никого не пускай к себе в душу.
– Лиам совсем не такой!
Алис тихонько хмыкнула:
– Да ты просто его не знаешь, это самое начало. Тебе только кажется, что знаешь. А на самом деле ты увидела лишь первую личину, ту, которую он готов тебе показать. А до того, что за нею кроется – его мысли, соображения, планы, – ты вовек не доберешься. Минуют годы, и однажды ты поймешь, что любишь иллюзию. Что за всей этой мишурой Лиам совсем не тот. Рядом с ним всегда охватывает чувство одиночества.
– Мне не нравится, как ты о нем говоришь. Ты слишком пьяна? Или дело в том, что его здесь нет?
Алис вздохнула:
– Не хочу сказать о нем ничего плохого. Я знаю его дольше, чем ты. Мы были знакомы еще до всей той истории.
– Ваши чувства не выдержали случившегося?
Совсем не хочу расспрашивать Алис об их прошлых отношениях, но мне нужно понять, зачем она на что-то намекает. Ее слова меня пугают.
– Не выдержали одиночества, да. Решения Лиама – это решения одиночки. Признай он это, можно было бы защитить себя. Лиам скрывает свое одиночество, но одиночество от него исходит так, будто струится. Одиночество наполняет и тебя, но ты этого не замечаешь. А когда придешь в себя, будет уже поздно.
– Кажется, ты и правда напилась, Алис.
– Может, и так. Но ты берегись.
– А за Лиама ты не беспокоишься?
– Нет.
– Ничуточки? Даже если вы давно не вместе… вы ведь друзья.
– Больше, чем друзья. Поэтому я знаю: ему ничто не грозит. Ты можешь коснуться его шрамов, Мэй, и он в этом нуждается, отчаянно нуждается. Но никогда тебе не добраться до того, что под ними скрыто.
Глава 33
Следующим утром я читаю книгу, а сама думаю над тем, что сказала мне Алис. Должно быть, наутро ей стало стыдно, потому что она не вернулась к той теме. Лучше отнестись к ее словам как к пьяным бредням, да и выкинуть их из головы.
Книгу я дочитала. Вот и случилось то, чего я опасалась, – концовка разбила мне сердце. Хотя последние строчки внушают надежду: герои произнесли клятву, которая связала их нерушимыми узами, сквозь все миры и эпохи.
Я уйду, но тебя не покину. Уходя, я возьму твое сердце с собой…
Я всегда легко проникалась книжными историями, но никогда я не рыдала так, как теперь. Залила слезами всю подушку. Но и того мало: я всхлипываю, а в хижину неожиданно заходит Лиам. Просто замечательно!
Сначала на его лице мелькнуло беспокойство. Подошел и тут же заметил на кровати прочитанный томик. Губы его тронула печальная улыбка.
– Столько книг… А ты выбрала именно эту?
Моргаю, моргаю, чтобы стряхнуть слезы.
– Так ты читал ее?
– Я знаю сюжет. Немыслимо пошлая дребедень.
– Да ну тебя! Вчера ночью ты был куда романтичнее.
Хотелось бы кинуть в него мокрой от слез подушкой, но вместо этого я открываю книгу на первой странице.
– Взгляни на посвящение: «Столько книг. А ты выбрала именно эту».
– Ого. Ты эти слова видишь?
– Тут же написано!
– Для тебя написано.
– Ты хочешь сказать… что ты увидишь что-то другое?
Протягиваю книгу Лиаму, но тот отводит взгляд, не читает.
– Совсем другое!
С этими словами он забрал у меня книгу, захлопнул, положил на сундук. И только после этого наклонился ко мне и нежно поцеловал в знак приветствия.
– Вообще-то я пришел не за тем, чтобы книжки читать.
– Уверен? – с наигранной беззаботностью пытаюсь уточнить я. Из-за мимолетного касания губ в животе тянет от предвкушения, и я уже представляю, как схватила Лиама за ворот и потащила к себе на кровать…
– Уверен! Хочу показать тебе остальную долину. Если получится, то всю.
Ох…
– Звучит здорово.
– Не радуйся раньше времени. Для этого придется отправиться в горы.
– Горы, из которых никто не возвращался?
Лиам облизнул губы.
– Ага, именно.
– Ну, раз оттуда никто не возвращается, значит – там невероятная красота. Дай мне десять минут.
Двумя часами позже я, стоя на краю скалистого плато, изумленно разглядываю мирную долину, раскинувшуюся перед нами подобно ковру. Оливково-зеленые леса, тучные пастбища, сверкающие реки, озера, в которых отражается небо. Кажется, будто Лиаскай позволила кусочку небес сойти на землю и насладиться чудесным деньком. Даже деревню отсюда не видно, она прячется за лесом, но зато возделанные поля проглядывают то здесь, то там. Лиам рассказал мне, что переживать не о чем, опасность этих гор таится не здесь. Нам пришлось бы карабкаться еще выше, к хребтам, где уже не пройти без специального снаряжения. А наше плато, по словам Лиама, «опасно самую малость», потому что иногда сюда забредают ветровые волки, горные пантеры и саблероги. Они с легкостью могут нас прикончить, но редко нападают без причины.
– Так-то они смирные, – говорит Лиам.
А у меня на языке вертится вопрос: «Такие же смирные, как и ты? Все понятно».
Лиам берет меня за руку. И вместе мы смотрим на его долину. Пристанище его семьи. Уязвимое место, которое он открыл мне, веря, что я никогда его не предам. Нет, все же Алис не права… Я улыбаюсь этой мысли. Лиам поглаживает мои волосы, целует в шею, и я забываю об Алис, забываю о наших семьях и забываю о забвении. Я просто хочу быть рядом с Лиамом. Прижимаюсь к нему. Запускаю руки к нему под рубашку, а в голове мелькает какая-то настойчивая мысль. Касаюсь его груди там, где бьется сердце, – кожа гладкая, невредимая, никаких шрамов. И я словно отмахиваюсь ото всех мыслей. Лиам обнимает меня за талию, притягивая еще ближе, а я касаюсь его рук, веду ладони к плечам… Вдруг Лиам прерывисто вздохнул. Поначалу это заставило меня улыбнуться, но тут вместо нежной кожи я почувствовала под рукой рубец и замерла.
