– Лиам Салливан, – произносит белокурая незнакомка, будто Лиам стоит прямо за мной. – Вот ведь грязный мелкий ублюдок! Значит, у тебя получилось.
Сердце чуть не выпрыгивает из груди!
– Откуда ты знаешь Лиама? Ты кто вообще такая и что все это значит?!
Незнакомка ухмыляется. На вид ей лет двадцать, может, немного меньше. А глаза такие ясные, будто она прожила уже несколько жизней.
– А кто тогда ты, раз не знаешь мое имя? Ну-ка, говори, кого к нам послал Лиам Салливан?
Нет! Не мог он такого сделать! Он же отправил меня к Алис! Наверное, что-то случилось! Что они с ней сделали?! Нервно вздрагиваю. Если мои подозрения верны, нельзя рассказывать незнакомке, кто я на самом деле!
– Я… меня зовут Грейс. Я работаю во дворце.
Взгляд голубых глаз заледенел.
– Лиам собирался прислать служанку. Ты – не служанка.
Невольно осматриваю себя: розовое платье с порванной юбкой. Сложностей у меня хоть отбавляй! И самая большая из них – моя личность.
– Я швея. – Щеки предательски пылают, а незнакомка вопрошающе разглядывает треклятое платье. Будто у меня было время переодеться! Сама понимаю, что розовый цвет – полный отстой! – Я должна была зашить дыру и ненадолго… Иногда так сложно устоять!
– И ты вырядилась в платье госпожи.
Она поверила? Да быть того не может! Но незнакомка скользит взглядом по моим рукам, они все исцарапаны после схватки с Натаниелем. Не такими должны быть руки леди!
– Да. Очень красивое платье… розовое. Да и у леди этих платьев столько, они все равно все не наденут! А я просто хотела…
– Хоть разок почувствовать себя принцессой? – усмехается незнакомка.
Быстро киваю.
– Да, миледи. Мне жаль.
– Но-но, оставь это для леди! А я Кристина Босуорт.
Ох!..
– Можешь звать меня Крис, но еще лучше – босс, как делают все остальные.
Несколько человек с гоготом приподнимают свои бутылки, приветствуя меня, а затем в честь Кристины делают большой глоток.
– Будь осторожна с этими, все сплошь забулдыги и страшно охочи до женщин.
Повернувшись к этим не внушающим доверия типам, Крис провозглашает:
– Ребята, взять ее!
Первый порыв – бежать! Но под прицелом арбалета это ох как непросто! И я в полной растерянности: неужели эта девушка и есть ужасный Крис Босуорт? Ужасная Крис Босуорт. Бывшая королевская воительница и министр. Сбежала, прихватив с собой кучу денег, оружия, ядер и солдат! И в кое-что я не хочу верить!
– Он… предал меня? – сглотнув ком в горле, спрашиваю я. – Лиам?
Крис Босуорт вздыхает, почти с искренним сожалением.
– Ты думала встретить здесь не меня, а кого-то другого?
– Другого.
– Ну иного от простушки-швеи я и не ожидала. – Легонько покачав головой, она склоняется ко мне и шепчет: – Так всегда. Девицы готовы ради него на все. А вместо благодарности – ложь и обман, да козырь у него в рукаве, который он в итоге разыгрывает против всех, кто ему доверяет.
Ее слова убаюкивают меня. Шипы недоверия проникают все глубже в душу. Лиам правда меня предал? Да нет! Какая глупость! Кому я поверю, ему или Крис Босуорт?! Ведь она…
Дыхание замирает в груди. Какая же я тупая…
Крис Босуорт похитила его брата. Лиам должен был отдать ей что-то взамен на свободу Шеймуса. Шеймусу десять лет. Всего десять.
Но как Лиам мог?! Хладнокровно отправил меня прямо в ловушку, даже не предупредив?..
Лишь одна мысль не дает мне погрузиться в пучину отчаяния. Лиам не сказал им, кто я. Им нужна не я, а Церцерис.
Слабое утешение.
Двое мужчин схватили меня и скрутили мои руки спереди веревкой. И что теперь? Рано или поздно во дворце обнаружат мое исчезновение и поднимется страшный переполох. Я ужасно боюсь за Вики, Грейс, даже за Натаниеля! Если Кассиан узнает, что я украла Церцерис, Натаниеля он не пощадит.
А еще я боюсь за Лиама. Не знаю, уместно это или нет.
Соберись, Майлин! Мне надо сосредоточиться, если хочу выжить!
– Что… что происходит? – обращаюсь я к Кристине. Она разглядывает амулет, словно какое-то воспоминание, которое вот-вот исчезнет. – Я думала, что встречу здесь того, кто поможет мне освободить Лиама.
Кристина бросает на меня полный изумления взгляд.
– Милая, неужто ты все еще боишься, что он солгал тебе?
– Я больше ничего не боюсь, ничего не жду, ни на что не надеюсь, – шепчу я.
Все не то, чем кажется. Лиам предупреждал меня. Предупреждал не доверять ему. Предупреждал много раз.
Я не желала его слушать.
Кристина пожимает плечами.
– Ну, это не самое худшее, дорогуша. – Затем она оборачивается к одному из своих приспешников. – Поезжай! Отвези мальчишку в назначенное место. Передавай ему от меня привет.
Церцерис и впрямь обменяли на Шеймуса. «Кристина обозвала Лиама ублюдком, как же она права!» – мрачно думаю я. Какое мучительное чувство! Мною воспользовались, меня обманули! Сердце разбилось на тысячи осколков. Умом я могу понять Лиама: ради своей сестры я поступила бы так же. Но это осознание не притупляет жгучую острую боль. Я и так сделала бы все, если бы попросил меня об этом.
Но как Лиаму удалось договориться о сделке? Он же в темнице!
Неожиданно Кристина рассеянно шепчет:
– Натаниель… – Кончиками пальцев она гладит крышку медальона. – Церцерис стоил ему жизни?
– С ним все хорошо.
Ну, если он не признался королю, что я украла его Церцерис. Но Натаниель же не дурак.
Кристина с облегчением вздыхает.
– Не думала, что Лиам его пощадит.
– Лиам сейчас не в том состоянии, чтобы кому-то угрожать, – тихо отвечаю я. – Он в темнице, его пытают. Долго он не протянет.
– Он стойкий. – Кристина отмахивается от моих тревог.
Холодный порыв ветра качает траву, и меня пробирает дрожь.
– Ошибаешься. Не знаю, что они с ним там делают, но…
– Водяная клетка, – равнодушно отвечает она. – Я прекрасно знаю пыточную дворца. Они задают ему вопрос: говорит правду – ему позволяют дышать. А за ложь наказывают. Хочешь знать как?
Нет. Пожалуйста, не надо! Вспоминаю, как захлебывалась в Долине Ночного Прилива, и легкие сводит судорогой.
– Они погружают клетку в воду. И держат под водой, пока он не потеряет сознание. Затем приводят в чувство – уж поверь, ничто не бодрит лучше ударов кнутом. Опять задают вопрос. И так снова и снова. Существует множество алхимических сывороток, которые помогают узнать правду, вызывают страх и панические атаки, заставляют поверить, что верх – это низ, хорошее – плохое, а вода – это огонь.
