– Беги, пока я не передумал.
Джастин замешкался, и Мэй поняла, в чем дело.
– Не пытайся освободить меня.
– Мэй…
– Не надо, – повторила она. – Он убьет тебя. Уходи.
Джастин окинул ее прощальным взглядом… и убежал. Мэй выдохнула с облегчением, когда он исчез из поля зрения. Оставалось надеяться, что он сможет самостоятельно выбраться из Серости.
– А теперь, – медленно произнес Ричард. – Твоя очередь выполнить условия сделки. Или я догоню его и убью.
– В этом нет необходимости. Можешь отпустить меня. Я не сбегу… даю слово.
– Ты не можешь сбежать, – лениво парировал он, но послушался и взмахнул рукой. Мэй встала и подошла к бурлящему котлу.
Вблизи запах становился невыносимым. Мэй подавилась и передернулась, пристально рассматривая узоры на переливчатой жидкости. Она могла поклясться, что в этом котле посреди гниющих останков ее дома можно было увидеть всю историю города; людей, живущих и умирающих в бесконечном цикле. Он так захватил ее внимание, что Мэй с трудом оторвалась.
– Пей, – приказал Ричард. От дыма у нее заслезились глаза, перед которыми кружились одни и те же узоры. Ее отец окунул руки в жидкость и с улыбкой набрал ее в ладони. – Давай же.
Мэй тоже набрала в ладонь горячую жижу и неохотно поднесла ее к губам. Та полилась ей в горло, такая густая и вязкая. Девушка закашлялась, но было слишком поздно. Она чувствовала, как эта странная жидкость курсирует по ней.
Ее тело содрогнулось, и дверь на задворках сознания широко распахнулась. Из нее донесся голос, нет – три голоса, нет – один, и она увидела черепа, кинжалы и танцующие деревья – тающие, мутные и переливчатые.
«Иди домой, – прошептали голоса. – Иди домой, Семерка Ветвей».
А потом все исчезло.
Часть 4
Зверь
21
Меч Харпер выглядел превосходно – лучше не бывало. Она тщательно зачистила и отполировала его, и теперь он ярко сверкал в свете настольной лампы в гостиной Айзека.
– А ты и вправду всегда готова к бою.
Харпер подняла голову и увидела, что Айзек вышел из спальни. Его руки были скрещены, губы поджались в тонкую линию.
– А что? – она улыбнулась. – Боишься?
Он закатил глаза.
– Просто держи свое оружие подальше от моих книг.
Харпер прекрасно знала, что его пугал тот факт, что она шлифовала свое оружие в его квартире. Именно поэтому она и не планировала останавливаться.
Ее не очень-то радовала перспектива жить у него, но она была эмоционально не готова переехать к брату с сестрой в коттедж Карлайлов… или к Джастину в дом Готорнов. Поэтому Харпер решила присоединиться к Вайолет в ратуше, даже несмотря на то, что это территория Айзека.
Она потерялась в знакомом ритме подготовки к бою, как вдруг в дверь постучали.
– Ты тут? – послышался хриплый и расстроенный голос Джастина. – Айзек, открой…
Харпер с Айзеком одновременно побежали к двери. Удивление на лице Джастина быстро затмила тревога. Выглядел он ужасно: с красными опухшими глазами, сбитым дыханием и испариной от пробежки к ратуше.
Каким-то образом Айзек с Харпер в точности знали, что делать. Айзек закрыл дверь и побежал за аптечкой, в то время как Харпер повела Джастина к дивану.
– Что произошло? – спросила она, когда Салливан вернулся с полотенцем.
Джастин молча забрал его и вытер капли пота со лба. Он был жутко бледным, и на его волосах мерцала переливчатая слизь.
– Воды? – просипел он.
– Уже несу! – крикнул Айзек с кухни. – А пока расскажи, что за чертовщина с тобой случилась.
– Мэй, – испуганный взгляд юноши остановился на Харпер. – Она в ужасной опасности! Нужно позвонить Августе…
– Успокойся. – Теперь, когда они единожды преодолели расстояние между друг другом, сделать это снова было неимоверно легко. Харпер инстинктивно потянулась к его ладони, и Джастин почти до боли сжал ее пальцы. – Мы со всем разберемся. Айзек?
– Мой телефон не работает. А твой?
Харпер покосилась на экран.
– Гм-м… Нет сигнала. Даже вай-фая.
Не велика потеря. Айзек назвал свою сеть «Святилищем», от чего Харпер так сильно закатила глаза, что ей было даже немного больно.
– То же самое, – ответил юноша, возвращаясь в гостиную со стаканом в форме банки, полным ледяной воды. Его взгляд прошелся по их переплетенным пальцам, но он ничего не сказал. – Думаешь, это зараза мешает сигналу?
– Не знаю, – ответила Харпер, в то время как Джастин полностью осушил стакан за пару быстрых глотков. – Джастин, что с Мэй?
Тот нахмурился. Прежде чем он успел произнести хоть слово, лампа рядом с ними мигнула. Через секунду в гостиной выключился свет, погружая их в кромешную темноту.
– Черт! – выругался Айзек, споткнувшись обо что-то и врезавшись в стену.
Харпер сидела неподвижно, нетерпеливо ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Она видела, как что-то двигалось за окном, извиваясь в воздухе. Дым. Зараза распространилась еще дальше.
– Вайолет с мамой патрулируют на площади, – выдохнула Харпер. – Джастин, ты их видел? Заметил что-нибудь странное?
– Я зашел через заднюю дверь, – хрипло ответил он. – И не особо смотрел по сторонам.
– Ну, что-то не так, – пробормотал Айзек у окна. Харпер встала рядом с ним.
В сумерках снаружи что-то шевелилось: ростки, серебряные вены которых сияли в ночи и сплетались перед символом основателей в центре городской площади. От их веток поднялось облако темно-серого дыма. Вайолет стояла с вытянутыми руками, ее рыжие волосы разметал порыв ветра. Джунипер нигде не было.
– Она пытается сдержать их. – В голосе Айзека послышалось что-то похожее на восхищение.
В небе раздался громкий треск. Облака разверзлись, сумерки поблекли, и из бреши начала вытекать Серость. Харпер с ужасом наблюдала, как та падала гигантской волной, омывая деревья на краю площади, которые начали менять окрас с коричневого на серый прямо на ее глазах. Мир трансформировался гораздо быстрее, чем было возможно; с каждой секундой туман приближался к ним, крадясь по верхушкам деревьев и напоминая вытягивающиеся руки.
Символ основателей пал, но Вайолет не двигалась с места. В ее позе читалась решимость, даже когда Орфей сердито обвился вокруг ее щиколоток.
– Она не собирается бежать, – с трудом произнесла Харпер, поворачиваясь к парням.
– Я знаю, – сказал Джастин.
– Пойдем, – добавил Айзек. Что-то сверкнуло, и Харпер осознала, что он держит ее меч. – Нужно отвести ее внутрь.
