Харпер вышла вперед и, присев, прижала руку к голове ближайшей статуи. Сердце Айзека забилось чаще, когда он увидел, как лиса зашевелилась, стряхнула с себя остатки пепла и подошла к ним. Несмотря на то, что она была сделана из камня, двигалась она как живая.
Орфей настороженно подошел к статуе и понюхал ее. Они начали кружить вокруг друг друга, пока Харпер медленно продвигалась по саду, пробуждая стражей и бормоча каждому приказ. Закончив, она выглядела утомленной, но довольной. За ней следовало по меньшей мере двадцать каменных созданий.
– Это потрясающе! – улыбнулась Вайолет.
Айзек кивнул. Он слышал истории о Карлайлах, но никогда еще не видел подобной силы.
Это невероятно, но что важнее – это даст им шанс на победу.
– Спасибо. – Харпер немного покраснела. Она повернулась к стражам, и ее сильный и уверенный голос прокатился по озеру: – Помните: следуйте за мной. И когда я назову ваши цели, нападайте безо всякой пощады.
Они пошли в лес, направляясь к символу основателей; единственным звуком был тихий шорох каменной армии Харпер.
У них более-менее был готов план, хоть и не самый хороший, по мнению Айзека. Их первоочередной задачей было спасти Мэй. Джастин рассказал, где искать Ричарда в Серости – пожалуй, немного наивно полагать, что он по-прежнему там, но это их лучшая зацепка. Мэй несомненно будет с ним, а дальше они узнают, хватит ли их сплоченных сил, чтобы одолеть его.
Ладони Айзека запылали в предвкушении, когда ребята достигли края городской площади. Роща деревьев, пульсирующих и корчащихся, разрослась во все стороны, став непроходимой. Открыть портал в Серость будет легко. Из-за гнили барьер совсем истончился, и Айзек чувствовал десятки потенциальных проходов вокруг них. Все, что от него требовалось, это найти нужный и открыть его.
Он сделал глубокий вдох. Его руки замерцали, и он широко распростер их, проделывая брешь в мире.
По приказу Харпер стражи прошли через портал в Серость. Она последовала за ними, свирепая и бесстрастная со своим мечом. Дальше пошла Вайолет, на мгновение задержавшись у входа в другой мир.
– Эй, – ласково позвал Айзек. – На этот раз ты не одна.
Она сверкнула улыбкой.
– Я знаю.
И исчезла.
Через пару секунд Айзек пошел следом. Это было пугающе легко – его мышцы не испытывали напряжения, как раньше, будто в этот раз ему требовалось просто открыть дверь, вместо того чтобы самому создать ее.
Когда он приземлился в Серости, то попал сразу в гущу событий.
Ричард Салливан стоял с поднятыми руками на краю площади, за его спиной сворачивались корни и простирался лес. Над его головой нависало неправильное серо-белое небо, облака клубились и врезались в друг друга, как во время грозы.
– Что ж, – сказал он. – Вы не такие, как я ожидал. Сломанная кость, ржавый кинжал и камень с мечом, кто бы мог подумать.
Айзек с ужасом осознал, что его слова прозвучали вовремя, что их топот не раздался с задержкой. Если посмотреть на горизонт, то можно было увидеть, как мир рушился и четкие силуэты деревьев исчезали в тумане. Это место разваливалось и трещало по швам, и они находились в самом его центре.
– Где Мэй? – крикнул Айзек, пытаясь сосредоточиться.
– О, так это не она вас отправила? – спросил Ричард. – Я разочарован.
Айзек ему не верил. Он не мог просто отпустить ее.
– Не притворяйся, – огрызнулась Вайолет. – Мы знаем, что она у тебя.
– Вы так спешите умереть, – Ричард вздохнул. – Что ж, тогда приступим к делу.
И битва началась.
Харпер подняла руки, и ее армия каменных зверей помчалась к Ричарду. Он парировал самой землей. Гнилые корни взмыли из грязи и обвили рыже-бурый камень. Айзек уставился на их вихрь, пытаясь привести голову в порядок.
Этот мужчина – источник всех их проблем. Его эгоизм положил начало жестокому циклу событий, который превратил жизнь Айзека в ад. Он причина, по которой Калеб с Исайей погибли, по которой его мать умирала, по которой они с Габриэлем поссорились. И все это ради силы.
Это его шанс нарушить цикл раз и навсегда.
Айзек заставит Ричарда Салливана пожалеть о том дне, когда он обернулся против других основателей. Покажет ему юношу, который пережил зверский ритуал своих родственников. Охваченный жаром, Айзек сосредоточился на деревьях. Его гнев излился наружу, и он превратил ближайший ствол в пепел. Корни пытались обвить его ноги, но рассыпались, стоило им коснуться нагой плоти. Айзек горел синим пламенем – он был Салливаном во всех отношениях, и если его сила годилась только для уничтожений… что ж, тогда он уничтожит это.
– Неплохо, – сказал Ричард с другой части площади, поймав его взгляд. Харпер, стоявшая рядом с Айзеком, отрубила кончик корня, который пытался обхватить ее культю. Стоило им коснуться ее кожи, как они тоже застывали, превращаясь в рыже-бурый камень. – Любопытно, что наши родственники выбрали тебя в качестве жертвы. Должно быть, они не рассмотрели твоего потенциала.
– Никто не заслуживает того, чтобы его приносили в жертву, – сухо ответил Айзек.
Он скорее услышал, чем увидел то, что произошло дальше. Земля содрогнулась, выбивая каменных животных из равновесия, и позади него раздался громкий рев. Что-то пробуждалось.
Корни, которыми орудовал Ричард, обмякли, и из грязи вокруг них поднялись высохшие остатки леса. Корни высвободились и помчались к Ричарду, таща за собой целое дерево, ветки царапали воздух, пытаясь достать его. В центре всего этого стояла Вайолет, ее руки были вытянуты, рыжие волосы разметал ветер.
Она сияла и внушала страх; от нее было невозможно отвести взгляд. Сердце Айзека бешено заколотилось, когда Вайолет медленно пошла к Ричарду.
– Ты не единственный, кто может управлять мертвыми, – сказала девушка, и Айзек снова ощутил, что его сердце сдавливает, будто она оплела корнями и его.
– Все вы сильные, – задумчиво произнес Ричард. – С этим не поспоришь.
Вайолет крутанула запястьем, и ветки замахнулись в сторону торса Ричарда. Он выставил руки, и они замерли за секунду до того, как смогли коснуться его.
– Но, – продолжил он со злобной ухмылкой на лице, – я сильнее.
Ричард широко развел руки, и корни у его ног в мгновение ока взмыли вверх. Они рванули вперед, рассекая воздух, и пронзили Вайолет. Ее Тело выгнулось, а крик расколол мир Айзека пополам.
Внезапно Айзек снова оказался прикованным к алтарю и слушал крики Калеба с Исайей. Он пытался сжечь свои оковы, содрогаясь всем телом. Реальность то появлялась, то пропадала: он увидел, как двигаются его ноги, услышал свой рев, уголком глаза заметил Харпер и ее армию, несущуюся на Ричарда рыже-бурой волной.
Айзек с трудом пошел вперед, жадно глотая воздух, пока не добрался до Вайолет. Корни отпустили ее и небрежно бросили на земле. Она неподвижно лежала на боку, на ее рубашке расцветало багряное пятно. Орфей испуганно мяукал, уткнувшись головой в ее щеку.
