Влад, поколебавшись, спрыгнул вовнутрь, упал в крошево
кристаллов и обломков металла. Инстинктивно взглянул наверх — квадрат выхода
успокаивающе зеленел на фоне неба. Чужие запахи ошеломили непохожестью, в мозгу
замелькали странные картины. Влад поспешно отогнал видения, рисуемые запахами,
быстро и зорко огляделся. Стены смыкаются в шар, от удара разбито все, что
может разбиться: не просто падали с высоты, а врезались на страшной скорости в
сверхплотный ствол мегадерева!
Не двое человек в странном галле — трое. В третьем жизни не
осталось, а чужая жизнь существа Мегамира, уже прогрызала в его теле норки,
искала еду, жилище, корм для личинок.
Влад подхватил оставшихся в живых, выпрыгнул, прямо с края
трещины скакнул на землю. Дим все так же держал первого чужака в кольце жвал.
Надо держать — держит. Будет приказ сжать мандидулы — незнакомец распадется на
две половинки. Хозяин и старший друг, который сейчас ходит непривычно, как
раненый палочник, знает, кому что делать.
Влад опустил поврежденных на землю, пытался отыскать
застежки, уже решил было, что оба так и родились внутри этих нелепых костюмов.
Чужак, который постанывал, слабо провел ладонью по груди, ткань с треском раздвинулась.
Незнакомец оказался бледным, худым, обтянутым удивительно
непрочной кожей. Сердце Влада забилось еще чаще, чуть не разламывая грудную
клетку. С такой кожей не выжить! Откуда эти странные существа? Чувствуя
брезгливость пополам с жалостью, он грубо сорвал панцирь с головы раненого.
Лицо человека, мужчины средних лет, было бледным, изнеженным, покрытым такой же
тонкой кожей. На лбу запеклась кровь, по шее растекалась алая пленка, тут же застывая,
ломаясь на сухие коричневые пластинки.
Влад без жалости выдрал чужака из нелепого костюма. Раненый
стонал, отчаянно вопил первый незнакомец, но Головастик жвал не размыкал,
только согнул сяжки, ощупывал жертву, водил щупиками по лицу, рукам, одежде, собирая
и стараясь понять чужие запахи.
Раненый, как видел Влад, был больше оглушен, чем искалечен.
Сломана нога, раздавлены ребра с правой стороны, изо рта вздувались огромные
кровавые пузыри, лопались, разбрызгивая мелкими шариками крови.
Влад подтащил за ногу второго неподвижного. Тот потрогал на
груди друга едва заметные выступы, ткань разъехалась, обнажая сплюснутую грудь.
Влад покачал головой. Даже без просвечивания видно — раздавлены внутренности.
Внутри разлилась кровь — раненый умрет скоро.
За спиной Влада жалобно вопил первый чужак. Влад не слушал,
но внезапно неясное изменение в воздухе заставило упасть на землю. Он откатился
в сторону, ухватился за арбалет со взведенной тетивой.
Чужак сбросил костюм до пояса, накрыв им жвалы дима. Это
оказалась молодая девушка — измученная, с кровоподтеком на скуле, пахнущая
богато и сильно. У нее были широко расставленные глаза, короткие золотистые
волосы, а губы огромные, распухшие, словно по ним били. Душа Влада взвилась до
небес, затем камнем рухнула в горящую бездну. Именно таких, говорил дед, боги
сотворили для себя, для жизни на небе. Но как она попала на землю?
—Головастик, — произнес Влад чужим охрипшим
голосом, — отпусти...
Девушка ринулась к раненым, едва разомкнулись жвалы, упала
на колени. Ее руки безуспешно пытались натянуть комбинезоны на их тела. Раненый
что-то произнес, ободряюще погладил по узкому плечу. Влад насторожился, готовый
в любой момент прыгнуть под защиту огромных, как крыши домов, листьев. Женщины
слабее, но сражаются тоже. Мужчине обижать их нельзя, этим пользуются...
Хоша переглянулся с димом. Оба подошли ближе. Хоша
наклонился, брезгливо рассматривая чужаков с высоты. Его гребень встопорщился,
лапы с выпущенными коготками предостерегающе стукнули по толстому панцирю
головы дима.
Девушка в страхе оглянулась на Влада, из-за его массивного
плеча выдвинулась огромная плоская голова, блеснули серповидные жвалы. Чудовище
было заковано в крепчайшую кутикулу, по бокам виднелись крохотные отверстия
трахейных трубочек. Огромные сяжки, похожие на антенны невиданного марсианского
чудовища или же их боевой машины, изучающе потянулись к женщине. Она
взвизгнула, отшатнулась.
Раненый не двигался, смотрел на Влада в упор. Когда
заговорил, Влад напрягся, потому что глаза незнакомца держали лицо Влада как в
перекрестье прицела. Влад заколебался, ответил с великой неохотой:
— Да, понимаю... Только говори медленно. Так говорили
мои предки.
Девушка радостно вскрикнула, ее огромные глаза стали еще
шире. Раненый сказал торопливо, надежда вспыхнула в голосе:
—Я командир исследовательского отряда Глеб Дубов. Со мной
географы Ян Ковальский и Кася Нечаева. В топтере остался механик Тарас
Катриченко...
Влад с трудом уловил смысл последних слов. Как подобает
воину, ответил сурово, с ритуальной сдержанностью:
— Он будет ждать вас на краю Бесконечного Поля.
На него смотрели две пары непонимающих глаз. Второй пришелец
лежал с опущенными веками, почти не дышал. Дубов спросил осторожно:
— Он уже... там?
Влад кивнул, мужчины не тратят много слов. Таким же кивком
указал на другого раненого:
— Для него Большая Ночь придет раньше, чем для вас —
малая.
Девушка, ее этот командир, видимо, вождь, назвал Касей,
испуганно вскрикнула. Дубов выплюнул кровавый пузырь, проговорил хрипло:
— Он нужен!.. Не дадим... Кася, аптечку...
Девушка взвилась, словно ее подбросила земля, бегом ринулась
к зависшему на сломанных деревьях галлу. Дим молниеносно ухватил командира
чудовищными жвалами, поднял в воздух. Тот завис, не касаясь ногами земли,
застыл. Влад длинным прыжком догнал девушку.
— Вы не понимаете! — закричала она тонким голосом.
Ее слабое тельце затряслось от ужаса в его твердых как мегадерево руках, на
тонкой и бледной словно у подземного червя коже вздулись странные пузырьки. Но
девушка старалась смотреть ему в глаза, хотя от нее брызгали струи отчаянного
ужаса. — Мы еще можем спасти... Отпусти, зверь!
Она едва не вцепилась зубами в его пальцы. Влад нерешительно
разомкнул руки. Кася выскользнула, как юный хрудль из кокона, от нее пахнуло
облегчением пополам со страхом. Влад прыгнул вслед за ней в черную нору, следил
за каждым движением, а когда вытащила из-под обломков плоский ящик, выхватил,
открыл с предосторожностями, опасного не увидел, вернул. Девушка поспешно
выбралась, Влад немного задержался, осматривая внутренность летающего галла,
которое Глеб Дубов, как он назвался, именовал топтером.
Девушка уже чародействовала над неподвижным раненым, Яном
Ковальским. Дим все так же держал, застыв будто железная статуя, Дубова в
жвалах. Командир слабо шевелился, делал девушке успокаивающие знаки. Лицо его
стало еще бледнее, на лбу выступили шарики пота.
— Не забывай о нем, женщина, — сказал Влад
предостерегающе.
