Рано утром, едва взошло солнце, племя Небесных Скакунов
начали сворачивать лагерь. Кася вернулась поздно, вскоре явился Торк, предложил
посмотреть взлет главного джампа. Влад резко бросил:
— Женщина должна убирать наши мешки!
Торк зло улыбнулся, сказал властно:
— Женщины — цветы. Их нельзя истязать тяжелой работой.
Кася независимо подала руку Торку, тот с торжествующей
улыбкой поднял ее на ноги. Семен обеспокоенно дергался, чуя неладное, а Кася
гордо вскинула голову, вышла из шатра.
— Сейчас вернется, — сказал Семен
успокаивающе. — Сейчас разъедемся!
Влад стиснул кулаки. Лицо было каменным, жилы вздулись. За
шатром слышались голоса, оглушительный треск крыльев, плотными струйками
врывались запахи тревоги, спешки.
Вдвоем с Семеном скатали защитную сетку, мешки. Небесные
Скакуны убирали лагерь так тщательно, что не осталось даже смятых листьев,
объедков. Зеленые джампы, раздувшиеся за ночь сыростью, вяло ползли вверх по
стволам, другие уже сидели на верхушках деревьев, на спинах горбились от
утреннего холода всадники, с боков свисали плотно прилепленные узлы. Блестели
багры.
Трое драконов готовились к взлету с земли, приседали,
сдвигали и раздвигали застывшие за ночь задние прыгательные лапы, топорщили
верхний слой ложнокрыльев, скрывающих яркие цветные — настоящие. Узлы и тюки
сгрудились на спине, не мешая крыльям.
Влад хмуро укладывал спальные мешки. Семен с виноватым видом
суетился рядом.
Внезапно воздух прорезал женский вопль. Высоко на
исполинском засохшем стебле, на самой вершине, готовился к прыжку гигантский
дракон. Прыгательные лапы подрагивали от нетерпения, переступал на остальных
четырех, когти с хрустом впивались в сочное дерево. На спине темнели два узла,
на короткой массивной шее сидел торжествующий Торк, обеими руками держал
отчаянно извивающуюся Касю.
— Варвар! — донесся его сильный голос. — Мы,
Небесные Скакуны, не прощаем обмана!.. Это не твоя женщина, она свободная!..
Она уходит со мной!
— Влад! — завизжала Кася. — Семен!.. Я не
хочу!.. Похищают!
Влад крикнул бешено, срывая голос:
— Торк! Отпусти ее, или ты умрешь!
Торк спросил со смехом:
— Как же я умру?
— Страшно, — пообещал Влад. — От моей руки!
Головастик бросился на стебель, Влад в прыжке оказался на
диме. Семен глазом не успел моргнуть, как оба мелькнули на середине стебля.
Варвар пригнулся, сдернул с крюка на седле арбалет.
Торк перестал смеяться, торопливо припечатал Касю к липкой
капле, обеими руками всадил багор в затылок дракона. Влад на диме выметнулся
наверх, в тот же миг ноги дракона с силой распрямились. Огромного зверя
швырнуло вверх, уже в далекой высоте внезапно сверкнуло ярко-красным, затрещали
сухие крылья. В небе уже всюду расцветали радужные искорки.
Семен стоял ошеломленный, раздавленный несчастьем. Мелькнуло
черно-красное тело: дим не стал спускаться по стволу, спрыгнул. Хоша
встревоженно повизгивал, не двигался, распластавшись между сяжек. Головастик
разъяренно сек воздух антеннами. Влад проговорил с горечью:
— Нарочно похитил при мне!.. Чтобы сделать больнее... Я
сам виноват, надо было привязать ее.
— Я виноват, — выдавил Семен через силу. — Не
вмешался... Влад, мы остались вдвоем. Что будем делать?
Он выудил рацию. Влад отвернулся, торопливо перебирал в
тюках варварские обереги, наконечники стрел. Обернувшись, бросил коротко:
— Жди здесь.
— Куда ты?.. Ты уходишь... не насовсем?
На экране появилось лицо Соколова. Влад поспешно вскочил на
Головастика, послал в заросли. Встречаться глазами с Верховным Вождем Станции
сейчас не хотел.
Глава 17
Над головой оглушительно затрещало. Семен шарахнулся, выходя
из тяжелых дум, упал, сброшенный на землю внезапным ветром. Земля вздрогнула
под тяжестью огромного серого джампа. Короче того, на котором Торк похитил
Касю, но почти вдвое шире в груди, с короткими сяжками, даже вблизи походил на
огромную скалу из грязного кремния.
На загривке распластался Влад, в руках блестел багор. По шее
дракона сползала сразу застывая, зеленая жидкость. Варвар выглядел измученным.
Семену прохрипел сдавленно:
— В моей сумке большая фляга... Быстрее!
Семен ошалело прыгнул к разбросанному имуществу варвара.
Арбалет, стрелы, пять фляг, мешки, крючья, сеть, три бурдючка... Еще фляги...
— На ней два глубоких креста!
Семен торопливо схватил флягу, понесся к джампу. Влад
крикнул, задыхаясь:
— Открой и дай понюхать джампу... Сам не смей...
Семен с разбега остановился перед мордой дракона. Голова
размером с танк, чудовищная пасть жует, роняя коричневые слюни. Внезапно лапы
согнулись, дракон почти лег. Голова оказалась на уровне с Семеном, мандибулы
коснулись земли, а глаза все еще таращились поверх головы химика.
— Уже? — послышался измученный крик сверху.
— Сейчас-сейчас, — ответил Семен торопливо.
Он протянул дрожащую флягу к морде дракона. Дракон пребывал
в тупом оцепенении, Семен приблизился, вдруг мандибулы дернулись, фляга
хрустнула, сдавленная чудовищными жвалами. Семен поспешно отпрыгнул. Из
раздавленной фляги брызнуло желтым, смешалось с коричневой слюной.
— Влад, — закричал Семен тревожно, чувствуя
непоправимое. — Джамп сожрал флягу! Я не успел...
Сверху упал на землю варвар, откатился от когтистой лапы. Он
весь был в зеленой слизи, поперек груди шла кровоточащая царапина. Молча
поднялся, отошел на пару шагов, упал лицом вниз.
— Влад, — вскрикнул Семен. — Он выхватил! Я
чуть без руки не остался.
По спине осыпало морозом: мог остаться и без головы, джамп
сожрал бы целиком.
— Подал бы на шесте, — буркнул Влад в
землю. — Теперь все... отдыхай.
Семен с убитым видом топтался рядом. Кивнул на неподвижного
как гора серого джампа:
— А что с ним?
— Заснул. Пока не выветрится, будет спать.
— Надолго?
— Весь день. А потом придет ночь, все равно двигаться
нельзя.
Семен отошел на цыпочках. Варвар раздражен, отвечает резко.
Может двинуть, по-своему прав. Дракон спит, отрава выветривается, но заодно
уходят и жизненные силы, утром будет еле жив от голода: метаболизм в Мегамире
как вихрь...
Весь день Семен укладывал и перекладывал вещи, не решаясь
расспрашивать угрюмого варвара. Ночь прошла неспокойно, Семен слышал как поверх
защитной сетки бродили ночные звери, выискивая остатки еды, оставленные
джамперами. Когда утром выполз из спального мешка, Влад кормил дракона. Тот
жевал вяло, сегментированное брюшко усохло, сморщилось, потеряло блеск.
Короткие усики завяли, а мощная бронированная грудь пошла мельчайшими
складками.
