— Лучше бы не находили! Что будет с нами?
— Зависит от нас, — ответил Влад, хотя чувствовал
себя совсем не так уверенно. Его руки все еще обнимали ее, но едва-едва,
захочет — отодвинется. — Где Семен?
— Он сломал ноги, ранен... Я не знаю, что на него
нашло. Нас взяли сонными, но он, еще не просыпаясь, одному сразу сломал спину,
а другому раздавил череп.
— Великий воин, — пробормотал Влад с почтением, он
опустил глаза. Стыдно, тонкошкурик ведет себя как подобает, а он, Влад сын
Кремня... — Пусть будет легка твоя охота в Небесных Полях!
— Что сделают с нами?
Влад отвел глаза. Его будущее было неопределенно, а вот
судьбы Каси и Семена явно скоро оборвутся.
— Что говорили вам?
— Ничего! Сами спрашивали.
— О Станции?
— Нет, она их почему-то не интересовала. Возможно,
аппаратура здесь лучше. Но хотели знать, какие племена мы встречали, какие
взяли образцы, сразу забрали наши карты. Много спрашивали о тебе.
Влад насторожился:
— Что ты сказала?
Кася снова опустила заплаканное лицо ему на грудь:
— Что могла сказать? Только правду. Что ты — самый
сильный, смелый, находчивый из всех людей. Расспрашивали, как избегал ловушек,
как разнес целый отряд вооруженных джампов, как умело скрывались, как ты спас
меня, затем ушел сам...
С видимой неохотой она освободилась из его рук, села у
стены. Влад опустился рядом, обнял ее за худенькие плечи. Кася тут же
прижалась: доверчиво, беззащитно.
— Что ты узнала об этом подземелье? — спросил он.
Она вздрогнула, сказала жалким тоненьким голоском:
— Везде одни чудовища!.. А люди еще страшнее. Они
замыслили... такое замыслили!
— Знаю, — сказал Влад.
Кася посмотрела с удивлением и недоверием. Влад пояснил:
— Хотят вывести новую породу людей-зверей. Люди пришли
из другого мира, нам приспосабливаться еще сотни поколений. Полищук с командой
хотят сделать совершенных людей за одно поколение. Как я из простого ксеркса
вырастил дима. Ни один муравей не может без муравейника, а дима я замкнул на
себя. Я — весь муравейник для него. Вся семья!
Кася отшатнулась в ужасе:
— Ты... считаешь их правыми?
Влад ответил медленно, раздумывая над каждым словом:
— Они хотят сделать с людьми то, что я сделал с
ксерксом. Но я умнее ксеркса. А вот насколько твои беглые генетики умнее людей?
Кася вздрогнула, пугливо отодвинулась. Влад сел ближе, снова
обнял ее за плечи. Мгновение ее мышцы противились, потом разом обмякли, она
поспешно прижалась, маленькая и беспомощная как испуганный ребенок.
— Никто, — прошептала она едва слышно, —
никто, кроме бога, не смеет...
Влад молчал, лицо его было строгим и печальным.
К вечеру, так считал Влад, дверь распахнулась — все так же
без стука. В глубине коридора стоял получеловек, а сразу за дверью находился
один из хозяев этой подземной станции, так его определил Влад — холодноглазый,
хмурый, с осунувшимся лицом. Кася отвернулась, генетик сделал вид, что не
заметил, сказал Владу сумрачно:
— Мы посоветовались и решили...
— С народом? — прервал Влад.
Генетик поморщился:
— С дикарями? Советуемся друг с другом. Завтра можешь
выйти на прогулку. По станции, разумеется. Увидишь, что мы правы. Правда,
выходить можно только между завтраком и обедом. Сопровождать будет полч. Вождю
полагается почетный эскорт! Потом, если сочтут неопасным, разрешат ходить без
полча.
Влад смотрел в хмурое лицо, видел ясно, что такое время
наступит не раньше, чем вакка переловят богомолов. Он спросил обрадованным
голосом:
— Я?.. А эта женщина?
— Пока один. Не все годится видеть женщине. Впрочем,
если настаиваешь...
Он сделал паузу, Влад покачал головой:
— Я хотел проверить насколько мы свободны. Я пойду
один.
Генетик кивнул уже благожелательнее:
— Вот и хорошо. Завтра после завтрака.
Глава 29
Ночью в оцепенение не впадали, подземная станция хорошо
держала тепло разогретой за день земли. К тому же, как Влад подозревал, что-то
разогревало воздух в самой станции — он чуял движение теплых потоков.
Утром полч молча принес два больших ломтя мяса. Кася не
притронулась, Влад ел неторопливо, косясь на застывшего в дверях получеловека.
Дверь оставалась открытой, а полч словно бы приглашает сделать прыжок,
броситься на него или просто выскочить в коридор!
Влад усмехнулся, отодвинул пустое блюдо, медленно поднялся.
Полч подался вперед и слегка развел в стороны длинные крючковатые лапы. Глаза
странно расширялись и сужались, а уши, что больше походили на пластинчатые
сяжки, подрагивали, поворачивались раструбами.
— Жди, я не долго, — сказал Влад громко. Кася
судорожно закивала, глаза ее стали совсем огромные, отчаянные.
Он медленно прошел мимо полча, прижимаясь спиной к косяку.
Получеловек нарочито загородил две трети прохода. Кася слышала шорох, когда
варвар протискивался мимо чудища, задевая дверной косяк.
Так же неспешно Влад двинулся по коридору, каждая мышца
дрожала от напряжения, а уши заныли от усилий, вслушиваясь в тяжелые шаги за
спиной. Полч двигался на расстоянии вытянутой руки. В любой миг стоит лишь
вскинуть лапищу и сжать пальцы на его шее — жертва не пикнет.
Впереди по коридору — такому же как на станции Соколова
распахнулась дверь, вышел человек в белом комбинезоне. Сбросил с лица
прозрачный щиток. Влад узнал покрытое каплями пота лицо Полищука. Главный
генетик еще издали оскалил крупные желтые зубы:
— Я мог бы зарабатывать на предсказаниях!.. Ты вышел
минута в минуту. Четверть часа на завтрак, три минуты на уговоры женщины не
бояться одной... Итак, Великий Воин, походи, разомнись. Правда, бродить не
везде дозволено, полч позаботится, но увидишь достаточно.
Влад покосился на огромного стража. Полищук скалил зубы,
шарики пота в сухом воздухе пузырились, шипели, распадались и таяли. Лицо
генетика быстро обретало прежний мертвенно желтый цвет.
— Я увижу, — согласился Влад. — Знание —
сила.
— А много знаний — много силы, — добавил Полищук,
подмигнув. — Увидишь, у кого много знаний!
Он тряхнул головой, щиток со стуком влип в желобки,
отгораживая даже от воздуха. Двери бесшумно растворились, Полищук отступил.
Влад успел увидеть огромную комнату, до свода заставленную странными вещами,
прозрачными тюбами с разноцветными жидкостями, в самых крупных передвигались
резкими толчками бело-розовые тела, размером с кулак, извивались.
