На этот раз шел медленно, обессиленный раной, зато
ориентировался, быстро спустился на этаж, где хранились чаны с подрастающими
повелителями Мегамира. Право на титул уже начали доказывать, сожрав чудовищного
Рябко.
Несколько раз шмыгал в норы, ниши, однажды едва успел
подпрыгнуть и притиснуться к потолку: внизу шли джамперы. Влад задержал
дыхание, с ужасом слышал запах эластичного бинта, засохшей крови. Джамперы
протащились, вяло переговариваясь, измученные непривычной работой. Их можно
было бы привлечь, разве что шарахнув палкой между ушей.
На самом нижнем поверхе туннель шел ровный, широкий. Влад
прислушался к вибрации: слой клея под ногами в десять раз толще! Оболочка
внешней стены — не облицовка внутренних перегородок. Полищук не врал, говоря о
крепости стен.
Запах привел к большой норе, перекрытой толстой дверью с
неряшливыми потеками клея. Снизу просачивался запах, знакомый еще со Станции
компьютерников. Комната не заперта: прятаться или прятать не от кого...
Пещера оказалась лабораторией, мастерской и даже жилищем.
Стол выглядел копией тех, какие Влад видел на Станции. Он пробежал вдоль стены
к ящикам, потянул — не заперты. Полищук явно не ожидал, что сын вождя ночью
будет шарить в его столе.
Обнаружив видеодиски, аппаратуру неясного назначения,
бурдючки с жидкостями, лаками, клеями, кислотами. В самом нижнем ящике нашел
батареи, достаточно мощные, чтобы с их помощью разговаривать с Марсом или со
всей галактикой, если, разумеется, нашел бы радиопередатчик.
Рацию он отыскал в другом углу пещеры. Мощную, новенькую,
батареи на месте, израсходованы, судя по зеленому огоньку, едва ли на треть.
Влад одел наушники, повернул верньер, как делала Кася, повел красную полоску
вдоль значков на прозрачном, подсвеченном изнутри стекле.
Загорелся желтый огонек, послышались шорохи, слабые голоса.
Влад неуклонно вел красную полоску дальше, не сомневаясь в успехе. Что
получалось у слабой женщины, еще лучше получится у него, отважного и умного
воина.
Шел обратно, когда услышал частую вибрацию. Оглянулся, в
конце туннеля мелькнула темная фигура — неслась за ним со всех ног! Влад с
ужасом узнал полча. Волна бешеной ярости ударила Влада с мощью падающей глыбы,
он даже пошатнулся, а мышцы застыли в страхе. В руке у него был ком смолы, а на
поясе висело длинное зазубренное жало — то и другое спер в кабинете, но с таким
оружием не сражаются с полчем: надо по меньшей мере ракетную установку!
С огромным трудом побежал, не оглядываясь, чувствуя
настигающего зверя. Полч в ярости скрежетал мандибулами, прочными как стальные
шипцы, но тревогу не поднимал: добычу можно схватить, сожрать, не делясь!
Влад несся по прямому как стрела коридору, рана разошлась,
выступила кровь. Он уже видел, где полч настигнет. За пять шагов резко
повернулся и швырнул, почти не глядя, комок смолы. Страшный скрежет оборвался:
комок влетел в пасть и склеил жвалы. Влад остро пожалел, что не взял побольше,
попади в глотку — монстр мог бы задохнуться!
Полч с тихим воем пытался выдрать острые мандибулы,
ухватился крючками пальцев, выдирал клейкую массу. Влад, сорвав с пояса
украденное жало, отшатнулся для упора, с силой нанес удар. Острие лишь слегка
проткнуло кутикулу, но отшвырнуло массивное тело. Влад уперся спиной в свою
стену, нажал изо всех сил, услышал треск. Полч уже выдрал липкий ком, тот
прилип к пальцам, ухватился в агонии за погружающееся в его живот жало.
Влад отшатнулся, но полч внезапно застыл, глядя лютыми
глазами. Колени дрогнули, стоял упершись в стену.
Влад судорожно перевел дыхание, все-таки достал нервный
ганглий!
— Пойдем, — прошептал он, — кое-что покажу...
Показывал ли тебе хозяин? Вряд ли... Я добрее, ты увидишь все.
Он взвалил парализованного монстра на плечо, тот оказался
еще тяжелее, чем выглядел, словно преступные генетики вывели породу с очень
плотными костями. Чтобы не сдувало ветром?
Зародыши за ночь стали крупнее, двигались резкими толчками.
Когда Влад открыл дверь, белесые тельца потянулись к краю чана.
— Привет владыкам Мегамира, — прошептал
Влад. — Похоже, я первый, кто начал приносить жертвы… Помните!
Он бросил им полча, так и не отодрав для себя смолу —
чудовище всадило пальцы с такой силой, что оставил усилия с первой попытки.
Жалом тоже пришлось пожертвовать — засело в плотном панцире. Зародыши поплыли к
плавающей посредине чана парализованной добыче. Крохотные когтистые лапки
ухватились, глаза чудовища налились кровью, в ярости все еще следил за
противником, пожирал взглядом.
Влад оглянулся от двери. В твердый панцирь вцепились не
только крохотные лапки, но и острейшие зубы!
Утром Полищук заглянул к пленникам мимоходом, окинул
небрежным взглядом распростертого Влада:
— Выздоравливаешь! Завтра-послезавтра сможешь
прогуливаться всюду, где хочешь.
— Благодарю, — буркнул Влад. — Что-то не
хочется.
Полищук скупо улыбнулся, показал редкие сточенные зубы:
— Мы будем осторожны. Да и ты не все потащишь в рот.
Если жаждешь навестить своего раненого друга, после обеда — милости просим!
Влад вспомнил Семена, его мягкий юмор, покладистый характер,
немногословие умного человека, а скромности химик был вовсе удивительной:
смолчал, что был великим воином! Впрочем, якобы пришел из страшного жестокого
мира, где все такие, где слабые просто не выживают...
Перед обедом неожиданно снова заявился Полищук. На этот раз
с ним были два огромных полча, что сразу зарычали и вздыбили гребни на
загривках, едва увидели Влада. Оба от Полищука не отходили, загораживали от
беспомощно лежащего варвара. Впрочем, Полищук теперь сам не приближался, а
страшный взгляд, который бросил на Влада, послал дрожь по коже.
Втроем осмотрели комнату, заглядывая во все углы. Кася
презрительно морщила носик, а сердце Влада в страхе сжималось. Искали так,
словно ждали обнаружить зазубренное жало или липкий комок смолы!
— Потери участились, — сказал Полищук
задумчиво. — Довольно важные. Принципиально! Впрочем, будем надеяться, что
отыщутся. Хотя ума не приложу...
Он ушел, полчи рычали и оглядывались на варвара, загривки
стояли дыбом, а когти с треском скребли по костяным пластинам ладоней. Кася,
бледная как стена, в страхе смотрела на Влада. Он пожал плечами, отметил, что
мышцы стянулись, но боль не затихла, а изменилась — что-то ноет внутри,
дергает.
— Не будем умирать раньше времени. Поговорим с Семеном.
Вдруг да знает больше?
В комнату трижды заглядывали джамперы, наконец дверь оставили
открытой. В коридоре расположились двое огромных полчей, ростом еще выше
собрата, что пошел на корм владыкам Мегамира. Оба не сводили горящих глаз с
пленников. Влад для проверки ушел в дальний угол, который не просматривался,
одно чудовище тут же встало на пороге, следя за Владом крохотными
подозрительными глазками. Пленники были на виду, ворчание стало глуше, но
слюна, она же желудочный сок, пузырились на жвалах крупными каплями.
