— Когда? — выдохнул Петр.
Влад покосился на бледную Касю, над ней нависли чужие руки,
ответил с предельной точностью.
— Рано утром, позавчера. А на другой день повторил
вызов уже по рации.
Петр смотрел ошалело, вдруг звучно хлопнул себя ладонью по
лбу:
— То-то меня мучило, зачем варвар распотрошил голову
драгонфлая! Говорил, жертвоприношение, гадание на ганглиях... Я, дурень,
поверил. Пусть, думаю, потешится перед... гм... Но чем послал сигнал?
Феромонами?
— Драгонфлай дают картины на сотни мегаметров, —
подтвердил Влад. — Даже на тысячи. Любое племя, что окажется в этом
радиусе, знает о вашем местонахождении. Знает, кто вы и чем занимаетесь. А
особо чуткие слухачи засекли вас в сотни раз дальше...
Техник в мешковидном комбинезоне вклинился между Полищуком и
Петром:
— Если враги... преследователи, то есть, окажутся
здесь... сколько у нас времени? Я знаю Соколова, ежели сядет на хвост, уже не
слезет!
Петр растерянно посматривал на варвара, тот сидел как
вырезанная из камня статуя:
— Кто знает?.. Возможно, три-четыре дня. Возможно,
два-три часа.
Техник ахнул, отшатнулся, глаза в страхе оглядели огромную
пещеру с аппаратурой. Полищук вскочил — злой, собранный, крикнул властно:
— Срочная эвакуация!.. Помните, мы готовились даже к
такому маловероятному варианту. Без паники! Мы готовы, мы предусмотрели
абсолютно все!
По пещере забегали, вытаскивая аппаратуру. Влад видел
растерянные лица. В глазах был страх, правда — не за жизни. Влад мог отличить
страх за дело от гадкого страха за шкуру. Касю утащили, Влад движением головы
послал Хошу следом. Буся рассерженно щелкам жвалами, но Влад настоял: его
участь решена, а женщин даже в цивилизованных племенах убивают неохотно. При
ней может уцелеть и Хоша.
Зал опустел, кое-где стены зияли голые, самое важное Полищук
захватил при новом бегстве. Внезапно через все этажи, коридоры, залы — пронесся
рев сирены, а следом прошла волна опасного запаха. Сердце сбилось с ритма,
мышцы напряглись до скрипа. Он прижался ухом к столу, выстраивая по вибрации,
топоту, глухим ударам двигающиеся картины.
Топот уходил наверх, поднимался с этажа на этаж. Вибрация
становилась сетчатой из-за десятков ног, те стягивались с разных сторон, в
одном месте тащили нечто громоздкое, тяжелое. Влад закрыл глаза, всматриваясь в
виброкартину, желудок конвульсивно дернулся: узнал знакомый металлический чан!
В раскрытую дверь вползла, стелясь над полом, плотная волна
черного дыма. Края клубились, ряд молекул сцепившись с воздухом, вынесло
далеко, достигли прикованного пленника. Влад бессознательно попытался вскочить,
убегая от жуткой смерти: дым в считанные минуты сожжет внутренности, а
отравленная кровь выбрызнет из пор!
Дым дополз до стола, Влад поднял ноги. Ядовитые частицы
проникают и через кожу! Черные волны начали подниматься, окутывая ножки
стульев. Влад стиснул зубы, прижался щекой к крышке стола, вылавливая все
достигаемые звуки и вибрации.
Внезапно донесся сердитый писк. По черному клубящемуся полю
двигалась горбатая спина, торчал взъерошенный гребень... Под темной как смола
поверхностью ковылял... Хоша!
— Прочь! — вскрикнул Влад рассерженно. —
Пропадешь, дурак!
Хоша из последних сил подпрыгнул, вскарабкался на лавку. Две
лапы тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий шрам, половинка
головы с левым глазом почти срезана страшным ударом. Уцелевшим сяжком Хоша
непонимающе пощупал прикованные руки хозяина. Буся дрожал, пошатывался —
ядовитый дым проник в раны, заполнил трахейные трубочки. Плотное тельце
постукивало сегментами, скрипело.
Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что
дергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, но
слюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая с
трудом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло как
вкопанные в горячий песок.
Влад с проснувшейся надеждой рванулся, ударился лицом о
стол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться,
истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзил
жвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне Буси, ухватился за
другую липучку.
Дым поднялся до груди, когда обе руки оторвались от стола.
Влад ухватил Хошу, тот скрылся в дыму, посадил на плечо и бросился из зала. Он
пробежал до самой двери, прежде чем обнаружил пустоту. Бегом вернулся,
нагнулся, пошарил возле стола.
Отпрянул с воплем. Слизистую оболочку глаз обожгло как
огнем. Плотно зажмурившись, вслепую шарил растопыренными пальцами. Споткнулся о
твердый ком, когда уже задыхался — Хоша явно пытался ползти следом. Влад
задержал дыхание, нырнул в черный смертельный дым, подхватил скрюченное тельце.
Застывшего зверька на бегу прижимал к груди. Лапы Буси дергались, распрямлялись
короткими неровными толчками.
— Не подыхай! — выкрикнул Влад отчаянно. —
Предатель!.. Я ж совсем один останусь!
Тельце зверька свело судорогой. Пальцы Влада держали под
тяжелое раздутое брюхо, там дергалось, внезапно пахнуло сильнейшей вонью. Влад
на бегу повернул Хошу, инстинктивно задержал дыхание.
Струя жидких экскрементов ударила с такой силой, что Влада
едва не свалило отдачей. Комья смолы, уже облепленные желудочной слизью, с
чмоканьем влипли в противоположную стену — крупные, окрашенные кровью — зверьку
разорвало внутренности и прямую кишку.
— Очищайся! — закричал Влад с мукой в
голосе. — Выбрасывай гадость!
Горячее пузо под пальцами опало, съежилось. Зверек подергал
лапами и затих. Влад на бегу простонал сквозь зубы — опалило стыдом. Черный дым
проник в незащищенное тельце, отравил ткани. Крохотный зверек отдал жизнь за
него, огромного и сильного, хотя именно Влад должен оберегать от любой
опасности младших друзей: как Бусю, так и дима!
Внезапно впереди по коридору послышался быстрый топот. Влад
от злости замычал: от усталости будто выпал из этого мира, а запахи уже давно
просто орут, что навстречу бежит тот самый Петр, который захватил его в плен...
Влад вдохнул глубже, увидел в запахах размытую фигуру в
скафандре с опущенным забралом, за спиной баллон с прозрачной трубкой, что
исчезает в отверстии забрала, пистолет на широком поясе, в руках наспех
собранные коробки с мнемокристаллами...
Он увидел все в долю секунды, тут же фигура вылетела из-за
угла. Влад прыгнул навстречу, в скорости есть какой-то шанс, на лету выронил
твердеющее тельце. Человек увидел врага на миг позже, руки разжались,
мнемокристаллы рассыпались сверкающими пирамидками.
Рука Петра хлопнула по бедру, пистолет прыгнул в ладонь.
Влад ухватил обеими руками противника за шею, страшно ударил головой в
прозрачное забрало, успел увидеть выпученные в смертельном испуге глаза.
Хряснуло, осколки брызнули как слюдяные чешуйки. Влад выпустил ослабевшее тело,
лицо Петра превратилось в кровавую кашу, нос исчез, провалившись от страшного
удара вместе с «треугольником смерти» вовнутрь. Из разломанного черепа брызгали
горячие красные струйки, распадаясь на блестящие красные шарики.
