Влад сжал кулаки, враг не должен видеть дрожащие пальцы.
Голос был тяжелый, размеренный, однако страх в глазах Полищука перешел в
откровенный ужас:
— Угадал. Отличие дикаря от цивилизованного в том, что
дикарь не может убить беззащитную женщину. Рука не поднимется! Даже во имя
высших целей... Но ты не подумал, что мог ошибиться?
Полищук дернулся, словно пронзенный разрядом. С ужасом
уставился в злое лицо, — кровавая пленка засохла, осыпалась, словно с
гранитной скалы. В глазах полыхнуло полное понимание. Дернулся, но его
опередили визжащие коллеги, кинулись на пульт управления, будто ощутили запах
гремучего газа или даже ощутили как по команде с этого пульта, где сидит
варвар, поднялась перегородка между азотной кислотой и нитроглицерином,
образовав вещество, которого не было в их гондоле еще минуту назад.
Влад произнес негромко, но слова обрушились на них, как
горный хребет:
— Вентиль по радиокоду — нельзя, но искру...
Полищук правильно истолковал смазанное движение руки варвара
на пульте. В отчаянной попытке спастись прыгнул на решетку, ограждающую гондолу,
огромный железный засов послушно выдвинулся, осталось еще два... Экран
вспыхнул, донесся грохот, в глазах Влада почернело. Там, высоко в небе,
вспыхнула электрическая искорка — он не зря провел последнюю ночь без сна,
знакомясь с аппаратурой. Искра подожгла гремучую смесь, а дальше... дальше
взорвался нитроглицерин. На этот раз дозировать взрыв нужды не было.
Он уронил голову на холодный металл. По лицу текли слезы,
ярчайшая вспышка больно ударила по глазам. Очень больно.
Его осторожно потрясли за плечо:
— Жив?
Багровый от бешеного бега Семен хватал широко раскрытым ртом
воздух, на Влада смотрел с готовностью, как на вождя, который обязан поступать
всегда мудро и правильно. Левой рукой прижимал к груди Хошу, жвалы зверька
обнажились еще сильнее.
— Ты хотел, чтобы их разнесло в пыль? — произнес
Влад сипло. — Их разнесло.
Семен глядел непонимающе, а Влад медленно поднялся, вышел из
зала. В шахту заглядывали огромные головы, страшно блестели жвалы, шипы,
хелицеры. Люк как-то сдвинули, но втиснуться удалось самым мелким, остальные
скоро ворвутся через широкую трещину, до нее вот-вот дороют жуки.
Влад как механическая кукла поднялся по скобам, у люка
отпихнул страшные хелицеры. Семен передернулся: для воина жизнь в этот миг
значила так мало.
В Лесу еще стоял запах смерти, несмотря на легкий ветерок.
Массы зверей рвали друг друга, пожирали, убивали и бросались на других.
За деревьями мелькнуло черное тело крупного лазиуса. Длинные
сяжки настороженно щупали воздух, муравей был разъярен, конец абдомена вибрировал,
подавая острый сигнал атаки.
Влад перехватил вопрошающий взгляд Семена, покачал головой:
— На другого дима не сяду... Отныне и навеки! Клянусь.
Головастик — не конь или верный пес... А друзей не меняют.
Попадались огромные тела убитых джампов — изуродованных,
странных, цветные крылья бессильно торчали из-под зеленых чехлов. Оторванные
лапы слабо скребли землю, выворачивали глыбы, корни, пропахивали канавы.
Семен отвел глаза, словно заглянул в подсознание друга.
Джамп не дим: если ракетницу закрепить на его мощном загривке, можно
отправляться в сверхдальнее странствие, не нарушая клятву верности.
Влад бежал через поле смерти молча, в запавших глазах
страшно блестело сумасшествие.
Семен догнал, вспомнив, что муравьи хоронят своих мертвых,
оставляя на открытых солнцу полянах, а сейчас пересекали как раз такую,
протянул варвару застывшее тельце, твердое как камень:
— Что будем делать?
Влад бережно взял Хошу, пальцы дрогнули. Семен поспешно
отвернулся.
Глава 35
Влад загнал двух малых джампов, но когда солнце закатилось,
они с Семеном уже стояли на пороге Станции. Семен набрал код, дверь скользнула
в паз, а по коридору уже мчались навстречу сотрудники.
Впереди всех несся Соколов. Лицо было бледным, в запавших
глазах мелькнул испуг, когда увидел распухшее лицо варвара, а химика в корсете
из янтарного клея. Взгляд заметался, искал Касю. Он обнял Семена, одновременно
поддерживая, поклонился Владу:
— Врача, быстро!
Семена унесли, но Влад отстранил медиков: на лице заживет, а
другую рану никто не залечит:
— Вождь, я выполнил задание. Врага нашли. Я хочу
рассказать, как это было.
Соколов снова поклонился, сделал рукой полукруг:
— Великий воин, прошу в мой кабинет!
Он проводил Влада, поддерживая под локоть — варвар едва
держался на ногах. На широком поясе уже ни ножа, ни фляг — пусто, как и в
руках, лишь за спиной болтается арбалет и висит небольшой дорожный мешок. На
лице, плечах, даже на груди слабо сочатся раны — их бы срочно обработать, пока
не ворвались в организм хищные микроорганизмы...
Комната Соколова была заставлена счетными устройствами,
анализаторами, но Верховный Вождь, как заметил Влад, на этот раз не коснулся ни
единой клавиши, ни единого сенсора. Сел за стол, опустив локти на матовую
крышку, с сочувствием смотрел в лицо варвара.
Влад остановился посреди комнаты. Садиться не стал, да
Соколов и не настаивал. Голова кружилась, он временами чувствовал такую
тошноту, что черная пелена застилала взор. От сухости путались мысли.
— Расскажи, — попросил Соколов тихо, — потом
надо показаться медикам. Это могучие шаманы!
— От смерти никто не лечит, — ответил Влад. —
Кася погибла.
Соколов опустил голову. Запах сострадания был так силен, что
Влад взглянул на Верховного Вождя почти прощающе.
— Тяжкую плату берет наука, — ответил Соколов
после долгой паузы. — Мы все должны были погибнуть, но защитить... Она
могла бы родить великих героев! Расскажи, как случилось.
Влад говорил коротко, сухо, сам удивился, что все
путешествие в пересказе заняло не больше десяти минут. Соколов горестно покачивал
головой, в глазах, что не оставляли лица Влада, были горечь и сострадание.
— Неслыханно, — обронил он, когда Влад закончил
рассказ так же внезапно, как и начал. — Только ты, Великий Воин, сумел! Я
надеялся на Семена и Касю, но ты просто... просто сверхчеловек! Мы все в
долгу... Послушай несколько странное предложение. Ты живешь в малом племени, а
мы приглашаем влиться в наше, большое. На службу или... как захочешь. Нам нужны
сильные и умелые люди.
Влад медленно наклонил голову:
— Приду. Опасно, когда преступники появляются на таких
волшебных станциях. Их надо искать и убивать. Я это умею.
— Да, умеешь, — согласился Соколов.
Он сунул руку в ящик стола, вздрогнул от страшного голоса:
