— Здравия, вои! — Поприветствовал я всех сразу, — хочу сообщить, что у вас появилась возможность съездить на две недели в наше княжество. Я на это время займусь делами личными, поэтому вот.
На стол опустился тяжёлый кошель с золотом, полученным с вырученных ингредиентов. Рядом лег такой же, но с серебром.
— Княже, будут какие-нибудь особые распоряжения? — Заговорил Кайрат, забирая кошель с золотом и двигая к воеводе серебро, — этих денег хватит, чтоб возродить ещё одну деревню, во всяком случае, поддержать переселенцев точно. А люди идут в княжество Верд, с дальнего севера, с южных границ. Даже с побережья Саксов целое селение перебралось на берег нового озера. Говорят, в нем с каждым годом рыбы становится всё больше.
— Хорошие новости. Люди видят, что в княжестве безопасно, да и подъемные для многих не сбыточная мечта. Это хорошо, что население увеличивается, ещё пару лет и земли Верд будут не только на бумаге назваться княжеством, но и по праву. — Я перевёл взгляд на кузнеца, — Мастер Трогард, займись набором княжеской дружины, а то у нас воев едва с тысячу набирается.
— Будет сделано, княже, — по военному, но с подколкой отрапортовал воевода, а затем перешёл на серьезный тон, — благо среди растущего населения много новиков сейчас. Поговорю с ветеранами, чтоб молодежью занялись, к следующей весне будет у тебя, княже, дружина, что хоть в егеря, хоть в кавалерию.
Я усмехнулся, вспоминая, сколько лет меня сначала дядя с учителем, а затем и Василь гоняли по ратному делу. Да и сейчас Трогард не упускает момента, чтоб провести тренировочный бой, чему я, если честно, только рад.
— Сварга на этот раз с собой возьму, чтоб он вас не мучал, так и вам, и ему спокойней будет, — предупредил я Кайрата, идущего вместе со мной в гостевое крыло, в свою комнату, — ты, надеюсь, не собираешься посетить лично княжество?
— Нет, княже. Я сегодня навещал архимага Аристорга, хотел побольше узнать про остров, что на гнумьей карте помечен был, но при встрече получилось так, что говорили мы совсем о других вещах. Глава гильдии заметил в моей ауре изменения и настоял на изучении их природы, — целитель прокашлялся, — результаты удивили всех, кто участвовал в этом исследовании. По полученными результатам вышло, что я поднялся по магическому потенциалу сразу на пару ступеней.
— Кайрат, это же хорошо! — Воскликнул я, — если ты стал сильнее, значит мы все повысили шанс на выполнение задуманного.
— Руслан, — вдруг обратился лекарь ко мне по имени, что говорило о его сильном волнении, — в академии есть возможность узнать потенциал будущего мага. По правде сказать, я достиг его лет тридцать назад и понимал, что сильнее не стану. Но за эти два года, после установки нейроинтерфейса, мои возможности не просто переросли пределы моих сил, по результатам сегодняшних исследований они просто не имеют ограничения при этой жизни!
В моей голове словно что-то щелкнуло, ставя на места многие вещи, объяснение которым я не мог дать раньше. Тут же вспомнился демон, ошибочно принявший меня за бога, что вызвало тогда лишь подозрение в попытке твари обмануть.
— Княже, — прервал мои размышления Кайрат, продолжавший говорить, — я уже сейчас в состоянии воссоздать печать Хорса, а это почти воскрешение. Если в теле раненого не повреждён мозг и остаётся хотя бы искорка жизни, я могу излечить. Помнишь ту гадость, что поразила Саяна, стрела Мары, если не изменяет мне память? Сейчас я в силах справится с такой болезнью.
Мы ещё долго говорили с целителем, расположившись в его комнате. Я поведал ему о своих мыслях, умолчав только о словах демона. Разошлись, лишь когда ночь полностью вступила в свои права.
За этот день так устал, что проснулся на утро не сам, как обычно, а был разбужен стуком в дверь. Брат охотник уже ожидал меня в казарме, о чем-то беседуя с воеводой.
— Поедим у меня, — отклонил Ярослав предложение позавтракать, — нас ждут, брат.
И я, попрощавшись с дружиной и захватив с собой Сварга, последовал за явно спешащим охотником. Было видно, что он сильно взволнован, хоть и скрывает это. Въехав в ремесленный квартал, мы запетляли по улицам, разогнав по домам местных жителей. Сварг откровенно веселился, раззявив пасть, с которой свисала длинная слюна и поводя тяжёлым взглядом по сторонам, пугая до икоты идущих нам на встречу. Поведение питомца слегка разрядило напряжённого охотника, который явно переживал об предстоящей инициации «Полуденного солнца».
— Все, прибыли, — наконец объявил Ярослав, спешиваясь перед добротным двухэтажным домом и постучал в ворота, — придержи бера, а то у хозяина пара собак породистых, не хотелось бы, чтоб твоя зверюга порвала их.
— Сварг, ты слышал? — Спросил я питомца, спустившись на землю и беря лошадь под уздцы. Бер фыркнул, мол, делать ему больше нечего, как собак гонять, когда можно постращать людишек. Я перевел взгляд на открывшиеся ворота, из которых выскочила молодая девушка, тут же бросившаяся на шею охотнику.
— Влада, ты то как здесь оказалась? — Удивлённо и одновременно радостно воскликнул Ярослав, крепко прижимая к себе стройное девичье тело, — почему без предупреждения?
— Братец, так ты совсем забыл дорогу домой, вот и приходится тебя самой отыскивать, — с весельем в голосе произнесла девушка, с прищуром разглядывая меня, — может представишь сестру своему спутнику?
— Руслан, это Влада, объект моего беспокойства последние двадцать лет, — охотник изобразил лёгкий поклон с витиеватым движением руки, — Влада, это князь Верд, мой брат по ордену и соратник.
Девушка тут же смутилась, видимо не имела опыта общения с дворянами. Я, улыбнувшись, протянул ей ладонь для рукопожатия и она, пересилив смущение, ответила на мой жест. Рука Влады оказалась неожиданно сильной, мозолистой, а рукопожатие крепким, выдавая её, как человека, регулярно тренирующегося с мечом или иным клинковым оружием.
— Я прибыл сюда с границы империи, там у нас о человеке судят не по титулу, а по его умениям, — все же я счёл нужным успокоить девушку, — так что не стоит смущаться в моём присутствии.
После, уже войдя во двор, я познакомился с хозяином жилища, оказавшимся братом Ярослава, а также с прочими домочадцами. Завершив знакомство, мы с охотником направились в кузницу, где и должен был пройти ритуал инициации и привязки амулета.
Внутри было прибрано, все инструменты и приспособления придвинуты к стенам, а на полу четко вычерчен круг, в центре которого располагалась наковальня на массивном пне. На ней лежал обычный кузнечный молот, щипцы, а рядом находился амулет, ради которого мы сюда прибыли. Большой, Справа, в горне, краснели раскаленные угли, от которых шел жар.
— Брат, признаюсь, я не готов к инициации! — Огорошил меня Ярослав, едва мы оказались внутри, — так что даже пытаться не буду проходить ритуал. К тому же, после позавчерашней охоты мне совершенно ясно, что ты более сильный охотник, а значит «Полуденное солнце» выберет тебя.
— Ты уверен? — Спросил я Ярослава и, увидев, как он молча кивнул, принял решение брата охотника, — что мне нужно делать?
