— Вставай, дружище, пора заняться делом. — Сборы были не долгими. Через десять минут стражник подводил нас к западным воротам, распахнутым настеж.
— Найдите их скорее, а то здесь жутко, без людей, — произнес на прощание стражник, помахав на прощание рукой. А мы двинулись по изрядно утоптанной дороге, периодически обнаруживая то лежащую в дорожной пыли куклу, то клочок ткани на ветке близко стоящего дерева. Даже простой путешественник, не следопыт, мог без труда двигаться по следу горожан, а уж чуткий нюх Сварга вел нас точно по следу. Через несколько часов размеренной ходьбы мы набрели на недавнюю стоянку большого количества людей и, не останавливаясь, двинулись дальше.
— Медленно двигались, скоро нагоним, скорее всего, — подбодрил я неожиданного напарника. Было видно, что он не привык к столь долгим переходам, — скоро отдохнем.
Отдохнуть так и не пришлось, мы встретили первого беженца. Им оказался охотник, который при виде нас сначала замахнулся копьём, но затем, видимо распознав игроков, облегчённо выдохнул.
— Откуда вы здесь? — Спросил охотник, настороженно косясь на бера, — вы пришли из города?
— Город освобождён от безумцев. Черный маг убит. Вы можете вернуться домой, — я говорил, но по глазам местного было видно, что он мне не верит. Нужно было какое-нибудь доказательство, подтверждающее мои слова.
— У меня только вот это кольцо, которое я снял с тела Банипала, — показал свою руку с надетым на нее кольцом, — ещё был проклятый амулет, но я его уничтожил.
— Вот, ещё есть это! — Взволнованно добавил А'нуб'ис, доставая из своей сумки клинок одного из учеников колдуна. На кольцо охотник не обратил внимания, а от клинка сначала отшатнулся, но потом, приблизившись, внимательно рассмотрел оружие.
— Я провожу вас к старейшинам, — наконец произнес охотник и жестом позвал за собой. Жителей города мы обнаружили на большой поляне. Люди выглядели большей частью уставшими и измученными. Плакали маленькие дети, кто от голода, кто от непривычной, суровой обстановки. Когда нас заметили, многие насторожились, хватаясь за оружие, большей частью это были неказистые дубинки и хозяйственные топоры, но и мечей с копьями хватало.
— Мы пришли с миром и доброй вестью, — произнес я громко, подняв руки открытыми ладонями перед собой. Мои слова помогли горожанам успокоится и опустить оружие, но недоверие в глазах никуда не исчезло. Хорошо ещё, что Сварг проникся ситуацией и вел себя на удивление смирно. Охотник тем временем подошёл к группе мужчин и женщин, выглядевших иначе, чем остальные. Они сохранили опрятный вид и взоры их были тверды и суровы. Наш проводник о чем-то пошептался с самым статным мужчиной, в бороде которого была седина, а затем знаком попросил нас подойти.
— То, что сказал нам Вихор, это правда? — Голос старейшины был сердит, а в глазах явно выражалось недоверие, — покажите кинжал приспешника проклятого колдуна!
А'нуб'ис молча достал сначала один, а затем и второй клинок, протянув их вопрошаюшему. Тот осторожно принял кинжалы, внимательно осмотрел и вопросительно уставился на остальных старейшин.
— Это точно они, никогда не забуду форму проклятых клинков! — С чувством произнес другой старейшина, — пришлые, если говорите правду, то вы поистине добрые новости принесли нам.
Назад двигались гораздо быстрее, чему поспособствовали две лошаденки. С нами отправился охотник и ещё один мужик, вызвавшийся добровольцем. Солнце уже стало клониться к заказу, когда мы достигли городских ворот. Встречавший нас на крепостной стене стражник радостно замахал руками.
— Камис, ты ли это? — Удивлённо крикнул ехавший с нами мужик, — как ты смог остаться в живых и не заразиться?
Вихор тщательно осмотрели весь город, особенно центральную площадь, всю покрытую копотью. Убедившись, что мы не солгали и жителям можно возвращаться домой, охотник поспешил назад, а мужик вместе со стражником озаботились оставшимися в городе жильцами, которые ещё не пришли в себя. Мы с А'нуб'исом тут же получили сообщение от системы.
«Вы нашли беженцев и сообщили им о смерти черного колдуна Банипала и освобождении города от эпидемии безумия. Вами получена награда: +400 золота; +5 к репутации ко всем светлым и нейтральным фракциям.»
— О, награда прилетела! — Обрадовался целитель, — ты сейчас уйти хочешь, или ещё задержишься здесь?
— Я же говорил, нужно знакомого дождаться, — вновь пришлось лгать, — а там уже видно будет.
— А я, пожалуй, домой отправлюсь. Мне уже Карамелька написала, что они покинули город, как только в игру вошли, потому что здесь ловить больше нечего, — и А'нуб'ис, пожав мне руку, отправился к кругу возрождения. Я собрался было вновь посетить знакомую таверну, когда пришло уведомление.
«Сообщение от игрока Чубы: Дружище, я закончил все дела и готов встретиться, только скажи, где.»
Быстро написал в ответ: «Сейчас узнаю у местных, как город называется, а то как-то не до этого было», и, вместе с Сваргом, отправился искать знакомого стражника. Обнаружил его в знакомой мне таверне, как и всех жителей, переживших безумие. Узнал название городка, заодно был посажен за стол с обедом, наваристой похлебкой, которую приготовила одна из спасшихся горожанок. Питомцу перепала копчёная свиная ляжка, заботливо выданная ему кухаркой из личных домашних запасов.
Отправив Чубе название города, сразу получил ответ: «Жди, скоро буду», а через десять минут, когда я уже закончил трапезу, в таверну вошел низкорослый широкоплечий воин, закованный в черную броню. Над его головой светился ник «Чуба», а рядом горделиво располагалось: «уровень 19. Клан <Рекрут>».Увидев меня, воин на мгновение замер, а затем двинулся на встречу, распахнув объятья.
— Руслан, дружище, как же долго тебя не было! — Мы крепко обнялись, — смотрю, ты прокачался до максимума? Все в закрытом, или сюда тоже наведывался?
— Все дома, — ответил я, жестом приглашая Чубу за стол, — сюда только вчера попасть смог. Знакомься, это Сварг.
Чуба с любопытством оглядел бера, хлопнул по бедру и присвистнул.
— Вот это я понимаю, боец ближнего боя! У себя добыл? Хотя чего я спрашиваю, ведь и так ясно, — Чуба уселся за мой стол, огляделся в поисках полового, но затем махнул рукой, — пошли ка отсюда в приличное место, а то здесь лица у всех, словно на похоронах.
Как только вышли во двор, Чуба достал из сумки какой-то свиток, перевязанный голубой ленточкой. Развязал её, затем сломал печать и перед нами возник портал.
— Во, видал, какая удобная штука! Всего пятьсот золотых и ты можешь перенестись в любую часть кластера, — с улыбкой пояснил гнуме, увидев мое удивление, — жаль, за его пределы можно только через стационарный телепорт и это очень дорого. Нам троим тысяч в десять обойдется. Ну что, пошли уже, я тебя настоящей кухней с моей родины угощу, — и Чуба первым зашёл в арку портала. Мы с Сваргом, переглянувшись, вошли одновременно.
