Проследовав за дипломатом, мы оказались в комнате, больше похожей на ремесленную. В центре располагался стол, на котором лежало что-то крупное, накрытое грубой тканью. Гнум с заговорщицким выражением лица плавно стянул ткань, открывая нашему взору какое-то изделие из металла. Приглядевшись, я с трудом узнал в этом искорёженном куске часть металлического голема, которого мы уничтожили в землях перуновцев.
— Вот, добыли таки, — с гордостью в голосе, словно он самолично и добыл, произнес гнум, — еле договорились с пограничниками Перунова царства. Наши кузнецы смогли переплавить в подземном пламени большую часть осколков, но не этот. С ним ничего не происходило, как не старались, даже горн самого нижнего горизонта не справился.
Я подошёл к столу и провёл рукой над неподдающимся любым воздействиям металлом. Затем положил на него ладонь, так же, без изменений. Тогда я выделил из своего личного запаса немного нанитов, расположил их на ладони и вновь прислонил к осколку голема. И вновь ничего не произошло, лишь лёгкое покалывание пальцев от моих нанитов. А вот когда я собрался убрать руку, у меня ничего не получилось. Более того, ладонь резко притянуло к осколку. Рывком попробовал оторвать свою конечность, не тут-то было. Голову сильно сдавило, словно тисками, а чья-то воля сделала попытку вышвырнуть мое сознание из тела. Я сперва растерялся, поэтому давление медленно, но усиливалось, как и боль. Постепенно чужая сила стала подчинять мой разум, ломая сопротивление, словно тонкий лёд.
— Держись, Руслан, — произнес где-то за спиной целитель, а моей головы коснулись сухие, мозолистые ладони, вливая так нужную силу. Давление на краткий миг исчезло, чтобы тут же вернуться с удвоенной силой. Понимая, что разорвать связь не удается, я, по наитию, прикоснулся второй рукой, в которую также вложил небольшую часть нанитов. От моих действий давление на разум вновь удвоилось, а боль стала ледяными иглами прошивать череп.
Ярость, моя спасительница, огненной волной прокатилась по всему телу. Какой-то осколок металла пытается подчинить меня, подавить своей волей? Ну уж нет! Как-то само собой сработало почти забытое умение охотников Аракс, Пламя Сварога. Я почувствовал, как чужой, холодный разум, получив мощный отпор, пытается сбежать, отгородиться от нарастающего давления стальными стенами. Поздно! Пламя Сварога затопило мое сознание и теперь так же безжалостно ломало волю противника, не оставляя ему шансов.
«Защита искусственного интеллекта устаревшей модификации «Страж» взломана. Протокол смены приоритетов запущен. ИИ «Страж» переходит под контроль нейроинтерфейса 10 модификации. Высший командный приоритет закреплён за игроком Руслан расы Ищущий. Запущена синхронизация. Ожидаемое время до 100 % синхронизации составит 32 малых такта. Рекомендация: в это время не удаляться от предыдущего носителя ИИ дальше ста метров.»
Неожиданно появилось сообщение от нейроинтерфейса, которое хоть и дало понимание происходящего, но и добавило вопросов изрядно. Головная боль постепенно отступала, а на смену ей пришла неимоверная слабость, настолько сильная, что дрожали ноги. Сзади послышался звук, словно уронили мешок корнеплодов. Повернувшись с трудом, увидел лежащего на полу Кайрата. Лицо целителя побледнело а глаза закатились, для меня подобное зрелище сработало, как кружка самого крепкого гнумьего пойла.
— Зелье исцеления, срочно, — рявкнул я на Флока, тяжело опускаясь на колени рядом с Кайратом и нащупывая на поясе фиалы. Есть! Выхватываю склянку с зельем на восстановление маны, превозмогая слабость, вырываю зубами пробку, — голову, гнуме, подними ему голову.
— Владыка Подгорный, что это было? — Флок успел крикнуть что-то на гнумьем в открытую дверь, а сейчас стоял на коленях в изголовье целителя, поддерживая голову Кайрата в приподнятом положении. После того, как я влил потерявшему силы мастеру два зелья подряд, на восстановление маны и жизненных сил, щеки его порозовели, а дыхание стало ровным. Лекарь наконец смог сосредоточить свой взгляд на мне и улыбнулся.
— Княже, рад, что ты жив, — было видно, что он ещё очень слаб, но зелья, изготовленные по рецепту учителя, быстро восстанавливали его, — я по глупости прикоснулся к тебе, думал, моих сил хватит, чтобы поддержать. Кто же знал, что ты можешь выжигать силы тех, кто касается тебя. Это было умение Аракс?
— Мастер Кайрат, потом расскажешь, сейчас набирайся сил. А я пока побеседую с Мастером Флоком, — в этот момент в комнату вбежал тяжело дышащий гнум. Одним взглядом окинув помещение, он, тут же разобравшись в ситуации, применил заклинание массового лечения, после которого мне стало гораздо лучше, да и Кайрату заметно полегчало.
— Мастер Флок, в ближайшее время, не знаю, правда, как долго, я вынужден буду находиться возле осколка голема. Что сейчас произошло, точно объяснить не смогу, но в кратце, у этой железки был разум, который пытался овладеть моим сознанием.
— Ты уверен, что разум был, князь Руслан? — гнум бросил тревожный взгляд на стол, — может он затаился, чтобы нанести новый удар? И почему ты вынужден быть рядом с осколком?
— Не затаился, будь уверен, а отойти от него не могу, потому, что между нами наладилась связь, я теперь вроде как хозяин этой железки, — гнум после моих слов облегчённо выдохнул. Видимо, после только что произошедшего, Мастер Флок мысленно уже избавился от опасного осколка, да и виноватым он себя чувствовал.
— Князь, забирай эту часть голема даром, раз смог одолеть сокрытую внутри магию, тебе и владеть значит. Я распоряжусь, чтоб осколок доставили туда, куда прикажешь, — гнум вновь выглянул за дверь и что-то крикнул на подгорном наречии, затем вернулся обратно, — хотел я использовать часть голема в качестве оплаты за твои услуги, которые нам понадобились, но раз так вышло, значит недостойно нас, подгорных жителей, предлагать плату в таком деле. Видишь ли, князь, в Подгорном королевстве произошло много нового за последние трое суток. И самое главное, это Бездна. Нет, Она не атаковала, не пленила новых гнумов или гмуров. Наоборот, Бездна, впервые за все время, которое мы боремся с Ней, заговорила с нами. Да, ты не ослышался, именно заговорила. На наш патруль вышел большой отряд измененных, причём давно измененных. У наших хирдманов не было шансов спастись и они уже собрались применить пламя Подгорного Владыки, когда один из Её слуг вышел вперёд с поднятыми руками и заговорил.
Мастер Флок прервал разговор, давая нам с Кайратом, который тоже внимательно слушал, возможность переварить сказанное.
— Сейчас между нами заключено перемирие, одним из условий которого является твоя, князь, беседа с эмиссаром Бездны, — я уже открыл было рот, чтобы отказаться от предложения, но Мастер Флок жестом остановил меня, — нет, тебе не нужно будет вновь путешествовать по тайным тропам, Её посол будет ожидать тебя на границе с княжеством Верд, ведь ты все равно туда собираешься завтра ехать. Я сам, лично буду сопровождать тебя в этой поездке, как раз хотел посмотреть на необычное озеро, появившееся из ниоткуда.
Прикинув, не сильно ли мне придется отвлечься от основных моих планов, я задумался. Пока мне не станет известно, что со Сваргом, пока он не поправится и его не вернёт Великая охотница, на Второй Этап мне дороги нет, я так решил. А значит, могу с чистой совестью принять предложение гнума, что я тут же и сделал.
