— Главное, что мы все рядом оказались, — только начал отвечать воевода, как его прервал крик часового.
— К бою! — Команда была однозначная, без каких либо толкований, а потому две неполные дюжины воинов тут же повскакивали со своих мест, занимая круговую оборону, а несколько человек, тоже из мира Явм, но не относящиеся к дружине, сбились в центре, ощетинившись самодельными копьями.
Враг налетел со всех сторон, попытавшись с ходу сбить воинов, втоптать их в землю. Но куда там, словно на каменную стену налетел. Не у всех в дружине было добротное оружие, кто-то взял с собой в потайной карман немного золота, а иные целебных мазей и зелий. Но даже с обычными дубинами в руках воины без труда отражали неумелые выпады противников, принимали удары мечей и топоров на скользящие блоки, чтоб потом сделать один удар, отправляющий противника к праотцам. Целых десять секунд понадобилось атакующим, чтоб понять, эта добыча им явно не по зубам. А когда поняли, было уже поздно. Четыре десятка тел валялись у ног обороняющихся, которые внезапно превратились из жертвы в охотников.
Сложно отступать, когда на тебя наседает сильный, умелый воин, удары которого всегда достигают цели. Так что через пару минут все было кончено. Около пяти дюжин тел, тщательно обысканых на предмет полезных вещей, лежали ровным рядочком, а двое, оставшиеся в живых, заливались соловьями, рассказывая все, чего пожелают добрые воины.
— Обычная шайка разбойников, пару месяцев, как промышляет в этих местах, — докладывал воин Трогарду, оттирая с предплечья капли крови, — жаль, что предводителя в первые секунды боя убили, только он знал, где схрон с награбленным.
— Ничего, награбленным у мирян добром не разживешься, — махнул рукой воевода, — главное, что теперь все вооружены, а потому завтра к людям пойдем. Не дело это, словно тати, по лесам укрываться. Глядишь, у людей и потеряшки наши обнаружатся. Золота-то много с разбойников взяли?
— До какое там золото, и серебром ста монет не наберётся, — улыбнувшись, ответил воин, — видно совсем неудачливые разбойники нам попались.
Спустя пару часов лагерь успокоился и затих. Тела убитых растворились, как туша кабана недавно, лишь пленники да добытое в бою плохенькое оружие напоминало о недавней схватке. Одни дозорные сидели в секретах, другие прогуливались по лагерю, остальные же крепко спали, всё-таки день был суетным.
На утро, споро позавтракав остатками вчерашнего ужина, дружина двинулась вверх по течению реки и через час хода вышла к небольшому городку, расположившемуся на пригорке.
— Что-то я ни частокола, ни крепости не вижу, ни крепостного рва, — проговорил Трогард, задумчиво разглядывая город, — хотя места вроде неспокойные, разбойники шалят, опять же, звери хищные. Где они укрываются, если враг нападёт?
— Да кто ж их знает, — ответил Ярослав, а затем указал пальцем на центральную площадь, — вон они, наши потеряшки, возле круга каменного сидят. Видать возродились после гибели и теперь не знают, куда идти. Нет, друже, в следующий раз возьмём мага, которого я приведу. Тебе он точно понравится.
— Договорились, — отозвался воевода, с подозрением глядя на хитро улыбающегося охотника Аракс. Затем, ещё раз окинув окрестности, отдал общую команду, — Всем убрать оружие, мы идём в город!
Ворота всё же присутствовали, незнамо когда раскрытые и не закрывавшие так давно, что успели врасти в землю. Возле них прохаживались туда сюда пара крепких мужиков, с добротными дубинами на поясе. При виде дружины они напряглись, но, заметив отсутствие оружия у большинства воинов, облегчённо выдохнул.
— Служивые, мы к вам с миром, — обратился к стражникам Трогард, — покой города нарушать не будем. Нам бы до круга возрождения добраться.
— А-а, так вы странники, — обрадовался страж города и махнул рукой за спину, — так вам на центральную площадь. Прямо по улице не сворачивая, мимо не пройдете.
— Благодарствую, служивый, — воевода протянул мужику серебряную монету, — держи, значится, спасибо за помощь.
Местные, для которых такое большое количество незнакомцев, посетивших город, было большой редкостью, повылазили из домов, выглядывая из открытых окон и дверей.
— Кто так строит, руки бы поотрывать таким строителям, — сокрушался один из воинов, бывший хорошим плотником, — а ежели враг ворвётся в город, тут же все как на ладони.
— Да не сокрушайся ты так, — рассмеялся Трогард, — нам здесь не жить. Все, братцы, добрались. Славно погуляли, но пора и домой, в княжество наведаться. Князя дождемся, узнаем хоть, что дальше делать.
Отступление второе.
Король Зуи сидел на своем троне, в недавно освобождённой резиденции и скучал. Бывалый воин, не по наслышке знающий, как во время боя кипит кровь в жилах, как здорово, когда плечом к плечу стоишь в строю и хирд единым духом ломает строй врага. Когда душа замирает от шелеста и стука стрел по щитам.
Это было тогда, а сейчас егерю Аракс оставалось лишь терпеливо сидеть на подгорном троне и выслушивать скучные доклады Мастеров. Но, благодаря брату, росскому князю, появилась возможность изменить ставшую скучной жизнь. Нужно было лишь дождаться возвращения хирдманов, отправившихся на разведку в другой мир.
— Ваше величество, — как всегда неожиданно раздался голос старшего советника, пристарелого Мастера Олафа, — вернулись! Все живы-здоровы!
— Олаф! — Гаркнул король, вскакивая с трона, чем напугал нескольких мастеров, что пришли на доклад и ожидали, когда Зуи соизволит их выслушать, чего он не желал, аж до скрежета зубов, — какого ты не привел их сюда? Кто там старший, хирдман Залин? Живо его сюда! И малый Совет собирай, дело то серьезное решать будем.
— Хорошо, ваше величество, — пристарелый советник тут же отдал приказы посыльным, непременно следовавшим за его спиной всюду, куда бы тот не пошел. Убедившись, что его верно поняли, Олаф вновь обратился к королю, — ваше величество, я надеюсь, вы не решитесь проследовать за первопроходцами в другой мир?
Зуи не ответил, но хищная, довольная улыбка на его лице говорила об обратном!
Глава 11 Горные тропы
Первые лучи солнца застали нас в пути. Позади осталась бескрайняя, ровная степь, а перед нами с каждой пройденной верстой вырастали величественные горные хребты, на вершинах которых сияли белизной снежные шапки. Мне, за последние два с лишним года, много приходилось путешествовать, но столь величественных гор видеть ещё не довелось
Спустя пару часов мы вошли в молодой смешанный лес, растянувшийся до самого подножия горной гряды, растянувшейся на весь горизонт. Великая охотница на этот раз шла рядом в образе белой волчицы, иногда выбегая чуть вперёд, чтобы указать верное направление. Благодаря богине, шли спокойно, обходя препятствия и неизвестных зверей, рёв которых иногда раздавался с какой-нибудь стороны. Когда солнце перевалило за полдень, мы вплотную приблизились к склону ближайшей горы и решили сделать привал. Наскоро перекусив тем, что осталось после завтрака, мы с Сваргом, не сговариваясь, уставились на Великую охотницу.
