— Стой, Тёмный, — внезапно произнесла Великая охотница, замерев на месте. Я тоже встал, как вкопаный, с недоумением посмотрев на богиню. Та улыбнулась и указала рукой вперёд, — мы пришли. Дальше мне дорога закрыта, как и сыну Хранительницы леса. Это только твой путь, Тёмный, пройти до конца можешь только ты, один. Ты поймёшь, когда нужно использовать ключ!
Сварг, издав глухое, жалобное ворчание, ткнулся мне в грудь носом. Совсем большой стал, пронеслась в голове мысль, скоро мать перегонит. Сев на задницу, Бер рыкнул, мол давай, иди уже. И я пошёл. Не раздумывая, не сомневаясь о том, что меня ждёт впереди. Потому что знал, впереди ждёт она!
Первые две дюжины шагов ничего не произошло. А затем я почувствовал перед собой невидимую преграду, вставшую на пути. Попытался вытянуть вперёд руку, но та упёрлась все в ту же незримую стену. Тогда я упёрся плечом и сделал шаг вперёд, чувствуя сильное сопротивление, выталкивающее меня обратно. Нет, мне нужно идти, нужно преодолеть эту преграду!
После третьего шага давление настолько усилилось, что я почувствовал боль во всем теле, словно меня придавило огромным деревом. После пятого появилось чувство, что по мне непрерывно бьют молотами десяток кузнецов. На седьмом шагу броня стекла с меня, словно вода, оставшись на земле серебристой лужицей. Сделав девятый шаг, я чуть не потерял сознание от резко усилившейся головной боли, её словно раскаленным шилом проткнули. Кто-то, или что-то очень сильно не хотел, чтобы я дошел туда, куда мне нужно. Хотел, чтобы я отступил, сдался, находясь в нескольких шагах от цели.
Я больше не считал шаги. В ушах раздавался бой барабанов, каждым ударом причиняя сильнейшую боль, из носа ручьями бежала кровь, но сейчас это были незначительные мелочи. Шагать, только вперёд, не обращая внимание на треск рёбер, едва держащихся под давлением невидимой силы. Мышцы во всем теле дрожали от запредельной нагрузки, жилы уже не хрустели от напряжения, они с жалобным звуком рвались, как испорченные сыростью канаты. И все же я шел вперёд. Шаг за шагом, скрипя зубами и чувствуя, как они крошатся в пыль.
В какой-то момент я потерял ощущение тела, осталась лишь сила воли и неудержимая жажда, стремление, двигаться вперёд и только вперёд. Я сам превратился в волю, которая пронзала пространство, пробивая путь сквозь враждебное ничто, не обращая внимание на сопротивление.
И я прорвался! Внезапно оказавшись в пространстве, где не было сопротивления, отсутствовала сила, отталкивающая меня обратно. Пропала боль, исчез непрерывный грохот, все наполнилось покоем и тишиной. Здесь, в месте, где я очутился, не было верха и низа, понятие далеко или близко тоже отсутствовало. Даже время остановилось тут.
И все же, в этом ничто, я ощущал что-то родное, что-то давно потерянное, а теперь вновь обретенное. И было хорошо, как никогда. Здесь не нужно было куда-то спешить, кого-то искать. Искать? Ласка? Ключ-активатор!
— Синий барс! — Нет, я не произнес слово-ключ, так как здесь у меня не было тела. Я лишь захотел сказать, только подумал, но этого оказалось достаточно. Резко, в одно мгновение я вновь обрёл свое тело, к счастью, абсолютно здоровое. Перед глазами сверкали разноцветные всполохи, поражая обилием ярких красок. Я даже зажмурился от нестерпимо ярких вспышек и дополнительно прикрыл глаза рукой, настолько сильными были всполохи. В ушах перекатывались странные, не слышанные ранее звуки, похожие на необычную мелодию. А затем внезапно наступила тишина. Стало так тихо, словно я опустил голову в воду. Вспышки, бьющие даже сквозь закрытые веки, тоже прекратились. Медленно я открыл глаза, попытавшись осмотреться. Куда там, в глазах до сих пор плясали яркие блики. Лишь когда проморгался, понял, где я нахожусь. Прозвучавший знакомо голос развеял остатки сомнений.
— Добро пожаловать в мою обитель, ищущий Альфа!
Отступление первое.
Старший смотритель третьего западного кластера Второго Этапа получил от управляющего искина тревожный сигнал. Это было нормальным явлением, такие сигналы приходили чуть ли не ежедневно. Обычно это происходило, когда очередной игрок, прокачанный до семидесятых-восьмидесятых уровней, совершал нечто, что сильно возмущало пространство. На столь высоких уровнях игроки, не осознавая своих сил, по сути превращались в оружие огромной разрушительной силы, настолько опасными они становились. Последствия от действий таких монстров бывали ужасающими и требовали оперативного вмешательства. И слава Системе, в этот раз все обошлось. Просто какой-то игрок в который уже раз попытался пройти в закрытую локацию «Вместилище мятежных душ», место, которое было создано с серьезными игровыми просчётами и ошибками. На третьем западном кластере таких было лишь четыре, причем все они находились в такой глуши, что туда добирались единицы из миллионов игроков. И все же, редко, но такие находились. Некоторые шли туда раз за разом и пытались пройти через подобные локации, не понимая, что есть места, изначально не проходимые. Другие натыкались случайно и потом обходили стороной. Вот и в этот раз очередной игрок отправился на перерождение. Улыбнувшись своим мыслям, Старший смотритель отправил присланный Системой файл в архив, где тому предстоит находиться практически вечность.
Отступление второе.
— Брат, ты тоже почувствовал это? — Двое, стоя беседовавшие на огромной террассе величественного дворца, внезапно замерли, прислушиваясь к чему-то. Заговоривший первым был облачен в белоснежные свободные одеяния. Второй, продолжавший сосредоточенно прислушиваться к чему-то, выглядел полным антагонистом первому. Черный камзол и такие же черные, широкие штаны, на поясе ножны с полуторным мечом. Такие же черные волосы, а глаза, казалось, источают саму тьму.
— Похоже он сделал это, — наконец отозвался Чернобог, опустив левую руку на эфес оружия и сжав его до хруста в суставах, — не ожидал, что ему удастся пробиться с первого раза. Чтож, значит настало время, брат. Пора созывать Вече.
Улыбнувшись, Сварог поднял руку и выхватил из воздуха, словно он там всегда был, огромный боевой рог. Поднеся его ко рту, солнцеликий вздохнул поглубже и подул в инструмент. От звука, который издал рог, не просто завибрировал воздух, задролжало само пространство, незримыми волнами распространившись на все три мира, от Прави, сквозь Явь, до самых глубоких и темных уголков Нави. Впервые, после пришествия Врага, созывалось Вече. Сварог вновь улыбнулся:
— Как же я соскучился по этому звуку, брат! — Чернобог не ответил, с головой погрузившись в свои мысли. Лишь похлопывание по плечу отвлекло его от раздумий, — эк тебя прижало. Принимай гостей, а я пойду, раздам распоряжения, чтобы подготовится к встрече.
Глава 13 Род
— Где она? — Вместо ответа на приветствие спросил я. Потом, все же поборов свое желание увидеть любимую, добавил, — приветствую тебя, Серый ферзь!
— Всему свое время, Ищущий Альфа. В ближайшие часы ты на сможешь насладится встречей, так как спасённые тобой души были сильно истощены. Понадобится время, чтобы они вновь стали полноценными и заняли свои тела, но, думаю несколько часов ничто против двух с половиной лет поисков! И да, Серый ферзь, это не имя, а скорее прозвище. Теперь можешь обращаться ко мне настоящим именем. Атолла, так называли меня равные, ты же можешь звать меня Род, так обращались ко мне младшие братья и сёстры.
