— За вход в город пошлина десять золотых, за зверя пятнадцать, — прозвучал грубый голос вставшего на моем пути могучего воина. Видимо, мой внешний вид ему не понравился, да ещё и зверь странный впридачу. Я, без возмущения отсчитал тридцать золотых.
— Раз положено, значит держи, — произнес я и, видя недоумение на лице стража, добавил, — а все, что сверх платы, так то за совет, где мне лучше остановиться на несколько дней, да куда охотничьи трофеи лучше сдать.
— Уважаемый, — тут же сменился голос служивого с грубого на дружественный, — так в таверне «Пузатый купец» лучше всего останавливаться, если есть звонкая монета. Там и накормят вкусно и воды горячей для купания нагреют. А охотничьи трофеи, это в гильдию охотников нужно, при ней лавка имеется, там лучшую цену в городе дадут.
Раскланялся со стражей и двинулся в глубь, направившись не по указанному маршруту, а прямо к центральной площади. В таверну зайти всегда успею, а вот домой нужно поспешить, порадовать одних и огорчить других. Да и богиня напомнила о себе, несколько раз уколов мой палец. Поэтому, не сворачивая, мы с бером шли к кругу возрождения.
По пути, что удивительно, мне не попалось ни одного игрока. Их я уже научился различать, по надменному взгляду бессмертных, почему-то вечно спешащих, или закованных в броню посреди защищённого города с дружественно настроенным населением. Нет, здесь все шли или бежали по своим делам, без суеты, все естественно. Пришло понимание, что местные, они ведь тоже живые, настоящие разумные, рождающиеся здесь, проживающие свою жизнь и умирающие, если повезёт, от старости, а если нет, то от острого кинжала в подворотне ночью. А вот потом, после смерти, что с ними происходит? Возраждаются они заново, потеряв память о предыдущей жизни, или их я теряется в небытии? Почему-то этих знаний я не получил, ни в первое мое обучение у Серого ферзя, оказавшегося верховным богом моего мира, Родом, ни во второе. В следующее мое посещение станции обязательно спрошу его об этом.
До круга возрождения добрались, когда на город стали опускаться сумерки. Рядом никого не было, казалось, местные не замечают этого каменного возвышения с мерцающей, полупрозрачной стеной по краю.
— Приветствую, тебя, игрок. Я привратник этого круга возрождения, какие действия ты желаешь совершить?
— Хочу домой, — устало произнес я. Мгновение, растянутое в вечность, а затем мы с Сваргом оказываемся в игровой часовне, расположенной у ворот в селение Верд.
— Княже, вернулся, — заголосил смутно знакомый голос. Да это же тот самый старик, что докучал мне прошлый раз, а может просто похожий, — люди, радость то какая, благодетель наш почтил своим присутствием!
Нет, с этим скоморохом нужно что-то делать. К счастью, у меня было хорошее настроение, а когда я, пройдя за частокол, увидел спешащего ко мне на встречу Трогарда, так вообще разулыбался.
— Друже, они живы, — не смог я сдержать так нужных воеводе слов, — твои жена с дочкой живы!
Редко такое увидишь, чтоб здоровенный мужик, боец, с которым ты не раз бился плечом к плечу с превосходящим противником, теряя боевых друзей, плакал. Улыбался, а по глазам его бежали слезы радости. Сзади подходили и другие дружинники, многие с вопросом в глазах. Я же, ничего больше не говоря, повернул сначала одно кольцо на пальце, а затем и второе.
Девана появилась как всегда, словно соткалась из тумана, а вот вдова Авакума долго не могла стать реальной. Сначала появился грязно-серый смерч, который мотался из стороны в сторону, пока не замер на месте. И лишь потом их него соткалась вредная старуха.
— Не могли другой возможности придумать, изверги, — тут же запричитала она, — над старой женшиной так издеваться. То в одно место засунули, потом в другое, теперь вообще незнамо куда притащили. Не могли сразу домой доставить.
— Слушай внимательно, женщина, — похоже, пора осадить эту каргу, — сейчас тебя отведут в гостевой дом и там все объяснят. Эй, старик, ну-ка иди сюда! Видишь эту старую перечницу, все расскажи, покажи, как здесь и что. Свободны!
Я перевёл взгляд на Великую охотницу, попеременно разглядывающую Трогарда и Ярослава с явным интересом. Наконец она перевела взгляд на меня.
— Дочь Перуна, благодарю тебя за неоценимую помощь, если бы не ты, неизвестно, когда бы я нашёл нужное место. За мной долг!
— Тёмный, забудь об этом, лучше продолжай то, что начал и не останавливайся на достигнутом. Возможно, вскоре настанет время, когда да мы будем сражаться плечом к плечу с общим врагом, — Девана крутанулась на месте и взмыла в воздух хищной птицей, оставив половину дружины с открытыми ртами.
— Браты, — обратился я к воям, стоявшим в ожидании, — я нашёл их. Для кого-то из вас эти вести будут радостными, для кого-то нет. Выжило лишь четыре сотни человек, в основном те, кто во время удара находился в селении и поблизости. Сегодня я вернул лишь Захарию, чтоб она не отравляла жизнь другим и они спокойно дожидались своей очереди. Чтобы появилась возможность забирать с собой большее количество, нужны особые артефакты, которые могут быть только у гномов. Поэтому у меня вопрос, Мастера гнумы ещё не покинули княжество?
— Завтра утром собирались отбыть, княже, — ответил Трогард, вновь сосредоточенный и суровый, как обычно, лишь покрасневшие глаза выдавали его чувства, — надеялись, удастся встретиться с тобой.
Мастер Флок с помошниками ужинали, когда мы с Трогардом вошли в трапезную. Гнумы дружно поднялись, поприветствовав меня, а затем мы присоединились, потому как есть хотелось ну очень.
— Стало быть, удачно сходил в этот раз, — спросил посол, когда обычные при встрече разговоры старых знакомых закончились.
— Более чем, Мастер Флок, более чем. И в связи с этим у меня есть вопрос к тебе, — ответил я и показал руку, на которой были подарок гнумов и Деваны, — где бы мне раздобыть ещё таких, штук шесть?
Посол аж поперхнулся, услышав мою просьбу, а затем расхохотался.
— Княже, это тебе на поклон к кругу мастеров нужно, благо, ты туда вхож теперь. Ну а ежели они не пожелают помочь, то лишь сам Подгорный владыка тебя сможет выручить.
Я задумался. Дорога до королевства гнумов займет пару дней, не меньше. Но, на Первом Этапе у меня была возможность выбирать место, где появиться в родном мире, а вот на Втором мне такого выбора никто не предоставил, да и память покопалась в свеже полученных знаниях и подсказала, что теперь такое не возможно. С одной стороны, спешить сейчас некуда, а с другой, у многих дружинников на станции перехода семьи, а кому, как не мне знать, что такое, ожидание? Опять же, если я буду мотаться туда сюда, тратя на один переход около двух часов, соблюдая скрытность, то последних людей смогу забрать лишь через шестнадцать с лишним суток, при условии, что не буду спать, тратить время на еду и отдыхать, а это невозможно. В итоге, на все у меня уйдет не меньше месяца, а скорее гораздо больше. Решено, четыре дня на дорогу до королевства гнумов и день на переговоры с советом мастеров. А для положительного результата прихвачу с собой Трогарда, уж он найдет подход к гнумам. Приняв решение, я тут же озвучил его.
