— Доброе дело, — согласился воевода, — да и отвлечься тебе, княже, надо. Ты свое отражение когда последний раз видел? Глаза впали, осунулся. Сегодня отсыпался, а я пока отдам распоряжения.
Совет Трогарда я принял с радостью, тут же отправившись спать.
— Ты готов, брат? — Едва я погрузился в сон, как очутился на знакомой поляне, а в паре саженей от меня стоял улыбающийся Ярослав, — давненько у нас не было урока. Кстати, познакомься, действующий магистр ордена охотников Аракс, брат Александр.
Рядом с Ярославом из воздуха проявилась фигура высокого мужчины. Выше меня на пол головы, широк в плечах, даже шире Трогарда. Пронзительные, темно-карие глаза на смуглом, иссушеном ветрами лице, которое выражало лёгкую улыбку.
— Вот ты какой, Тёмный охотник, — произнес он скрипучим голосом, — надо признаться, я до сего момента не верил в такое, но глаза, как говорится, видят, а сердце чувствует. Скажу прямо, если бы не знак от Солнцеликого, я попытался бы тебя убить на месте. Но, наш покровитель сказал и я выполню приказ. Так что до встречи, Тёмный, очень скоро свидимся.
— Не обессудь, брат, я должен был его предупредить, когда почувствовал в тебе тьму. Такого ещё не было, за всю историю существования Ярых сердцем. Но, Сварог сказал свое слово и отныне быть в наших рядах тёмному охотнику. Только теперь я не смогу тебя обучать. Основы ты уже усвоил, а тонкости тебе не подойдут. Единственное, что я могу сделать, это вновь организовать твою встречу с учителем магии Хаоса, лишь он в силах дать тебе новые знания. А сейчас я хочу посмотреть, как ты сражаешься против высших порождений Кривды.
Это было настоящее испытание. Я сражался один на один с Владыками, Крушителями и иными демонами, появляющимися прямо из воздуха. Затем мы нападали вместе с братом, отражали атаки двух, трёх и даже пытались отбиться от четырех Высших демонов. Последний бой дался неимоверно тяжело. Происходи дело наяву, после таких сражений пришлось бы умыться своей кровью.
— Ну чтож, я без сомнений доверю тебе прикрывать мою спину, — подвёл итог Ярослав, усаживаясь на появившуюся из ниоткуда скамью, — это был последний мой урок, брат. После того, как завершишь срочные дела, мы навестим Мастера, что бы он продолжил твое обучение.
— Разве он не всему меня обучил? — Удивился я.
— Не совсем, — улыбнулся брат, выхватив из воздуха две кружки холодного кваса и протянув одну мне, — ты узнаешь, что он тебя обучил всему лишь тогда, когда наставник откроет свое имя.
Едва наш разговор закончился, поляна вместе с Ярославом развеялась и дальше снился уже простой сон. Разбудили меня обычные звуки человеческого селения, где-то вдали стучал по молот по наковальне, кричали припозднившиеся петухи, звонкий хлопок пастушьего кнута и мычание коров. Все то, чего не услышишь в столице, но от чего невольно улыбнёшься.
Внизу меня ждал Кайрат, которого вчера я не увидел. Пожав сухую, но крепкую руку целителя, я пригласил его за стол, во время которого и предложил обсудить текущие дела.
— Привет тебе большой, от учителя, — как бы невзначай произнес я, ожидая, пока дородная кухарка сноровисто накрывала на стол.
— Живой значит, — радостно улыбнулся целитель, — княже, ты уж не обессудь, но, как только Саян вернётся, мы с ним на Первый Этап уйдем. Ты, конечно, за прошедшие годы не по возрасту возмужал, последнее время головой больше думаешь, но, без нашего присмотра Трогард таких дел наворотит, проблем потом не оберешься. Он же прямой, как копьё и даже твой брат по ордену не сможет его образумить. Наш нынешний воевода в бою, как командир, как Мастер-кузнец, да на базаре хорош. Ну, ещё когда застолье, тоже может отличиться, заведя новых друзей, а вот с серьезными людьми, которые большую власть в руках держат, ему общаться не прихрдилось. Король Зуи не в счёт, рыбак рыбака, как говориться.
— Так я ж разве против, — улыбнулся я. Знал, что лекарь не выдержит, вновь поднимет разговор, ведь решили мы с ним вроде уже это дело. Благодаря Игре любой владеющий силой может многократно повысить свой потенциал и я не удивлюсь, если сам глава гильдии магов, архимаг Аристорг сейчас отбивается заклинаниями от сумеречной пантеры. От представленной картины я вновь улыбнулся.
— Княже, воевода рассказал мне, что вы к королю Зуи в гости собрались. Я вчера ночью связывался с тамошними магами через слышащий амулет, предупредил через них о вашем скором прибытии. Кстати, тебе тоже не мешало бы попытаться освоить несколько простейших заклинаний стихийной магии.
— Кайрат, ты, видимо, не совсем представляешь, что такое магия хаоса. Возможно, в мирах Игры и можно сочитать её с другими стихиями, но у нас это сделать крайне сложно.
— Думаю, тебе всё-таки придется встретиться с Аристоргом, уж он наверняка знает, как тебе помочь в этом, — настаивал на своем Кайрат. Эх, знал бы он, какой путь я необдуманно выбрал…
— Княже, утра доброго, — мы уже закончили трапезничать, когда вошёл Трогард, — отряд из дюжины воев готов к дальней дороге. Кони оседланы, ждём только тебя и мастера Сая, гнума, вызвавшегося нас проводить до подгорной столицы.
— Тогда отправляемся, нечего затягивать, — поднялся я из-за стола, — Сварга разбудили?
— С рассвета не спит, — улыбнулся воевода, — Захария, старая карга, зачем-то полезла ночью в конюшню и наступила на бера, так твой сподручный сначала погонял её по селению, а теперь следит за ней. Только бабка на улицу из гостевого дома, он тут как тут, смотрит на нее и облизывается, порыкивает. Та обратно за дверь, вопит, как потерпевшая, да только никто её не слушает. Эх, вот ничему некоторых жизнь не учит.
К полудню уже добрались до прохода на подземную тропу и достаточно быстро спустились вниз. Верхом, практически по прямой, да ещё не опасаясь больше повстречать отродий Бездны, мы понеслись по широкому туннелю, а далеко вперёд нас разносился стук копыт по каменному полу. Привал устроили, когда достигли одно из мест отдыха. Без озера, как в том зале, где нам пришлось сдерживать прорыв Бездны, всего лишь небольшой ручей, выбегающий из стены в небольшой желоб. Достаточно, чтобы напиться самим и напоить лошадей, да и места для ночлега пятнадцати разумных и такого же количества лошадей предостаточно.
Полтора дня, столько нам понадобилось, чтоб достичь столицы гнумов. Сай был поражён скоростью передвижения и намеревался внести предложение в совет мастеров приобрести «этих благородных животных, столь любящих быстрый бег». Я, как дворянин, а к тому же друг и брат по духу, по прибытию сразу отправился на прием к королю подгорного народа, а Трогард, разместив дружинников, пошел по мастерским собирать и готовить к серьезному разговору Совет мастеров.
— Брат, какими судьбами — воскликнул Зуи, едва меня впустили в тронный зал, который мы втроём не так давно брали штурмом, — ты не представляешь, на сколько вовремя ты прибыл. Завтра тебе пришлось бы встретится уже с моим советником.
— Почему так? — Удивился я, — неужели подгорный народ вывел свой стальной хирд против халифатской орды?
