В этой части подгорной столицы мне бывать не приходилось. Мы прошли не больше трёх сотен саженей, как слепящая глаза роскошь внезапно пропала, а вместе с ней и яркое освещение. Свод туннелей и встречающихся по пути пещер теперь скрывался во мраке, а редкие горящие факелы, воткнутые прямо в стены, едва разгоняли тьму, отбрасывая мрачные, движущиеся по стенам тени.
— Согласись, неуютное место, — произнес Зуи, когда впереди появились отсветы ярко горящего пламени, а в лицо пахнуло жаром, — здесь на поверхность выходит кровь Яви, а порой, вместе с ней просачиваются и порождения Кривды. Мы уже давно научились заранее узнавать о появлении нежданных гостей, встречая их смертельными сюрпризами. Только, чтобы упредить, нужен хороший демонолог, а такие в Подгорном народе бывают редко. Ведь мало обучиться подобной ритуалистики, нужно ещё быть хорошим магом и отлично разбираться в точных науках. Да и добровольно на такую службу мало кто пойдет, разве что от отчаянья. Вот и магистр Доуи тоже здесь не по собственному желанию, а отбывает каторгу, пожизненно.
— А что ему мешает призвать высшего демона, который позволит покинуть данное место?
— вообще, для подобных случаев у нас имеются особые артефакты, блокирующие возможность призыва, да и четыре пары хирдманов с взведенными самострелами постоянно несут службу на месте, готовые разрядить их в призывателя, едва он начнет проводить ритуал. Но, магистр Доуи, в отличии от других демонологов-призывателей, раньше был магом целителем. Само его естество против всего, что связано с разрушением и смертью, поэтому его заточение скорее добровольное. Даже блокирующий артефакт он не носит, чтобы чувствовать себя свободней.
Огромная зала, в дальнем углу которой кипело огненное озеро, поражала размерами. Вонь раскаленных камней, плавящихся и тут же застывающих, была похожа на запах от наждачного камня, когда на нем затачивают металл, при этом не используя воду.
— Вон его жилище, — махнул рукой Зуи на небольшое строение из каменных блоков, — спит наверное. Обычно магистр недалеко от озера крутится, какие-то опыты, эксперименты проводит. О, а вот и он сам, лёгок на помине.
Из строения вышел высокий для гнума разумный, или же просто очень худой. Завидев нас, он направился на встречу, размахивая руками, а когда оставалось пройти пару саженей, остановился.
— Зуи, зачем ты привел Тёмного в это место? — Серые глаза магистра сверкнули сталью, а слова прозвучали насторожено, — стойте на месте, пока я не услышу ответа!
— Брат, думаю, нам стоит подчиниться его требованиям, — тихо произнес король, а затем обратился к демонологу, — магистр Доуи, перед тобой воин Аракс, не просто Ярый сердцем, а охотник на демонов. И если ты считаешь, что я способен привести сюда Тёмного, то тебе пора отправляться в совет мастеров, потому как только там и место старым, выжившим из ума гнумам.
— Постой, брат, он не ошибся, — решил я прервать зарождающуюся сору между друзьями, а они точно ими были, — только я не тот темный, что служит Маре. Я по прежнему получаю силы от Солнцеликого, что и докажу вскоре, если ты, демонолог, выполнить мою просьбу. Да, не нужно бояться, я не чувствую в тебе отголосков демонической силы, ты не проводник Кривды.
С большим трудом, но мне, на пару с Зуи, удалось наладить разговор с магистром. Но, когда мы озвучили цель, с которой прибыли, Доуи сначала наотрез отказался. Лишь когда я, отбросив всю скрытность, поведал свою историю, начав с инициации родового умения, демонолог все же пошел на встречу.
— У меня имеются нужные для высшего о призыва ингредиенты, но понадобится несколько часов на подготовку, — получив ответ, что мы подождем, магистр приступил к чертежу пентаграммы. Глядя на его работу, я чувствовал, как внутри меня поднимается ярость. Ярость, потому что творимый ритуал источал ауру Кривды. «Полуденное солнце» в моей груди стало нагреваться, разгоняя по жилам жидкое пламя вместо крови.
— Брат, что с тобой? — В голосе Зуи звучала тревога. Прочитав недоумение на моем лице, он выхватил из ножен на поясе кинжал и поднес его отполированный, словно зеркало, клинок к моему лицу. Встревожили короля мои глаза, превратившиеся в два черных омута, с сверкающими в них ярко-синими молниями. Убрав кинжал обратно, брат Аракс произнес, — слышал я, что у охотников Аракс глаза светятся перед и во время боя, но чтоб они становились черными, как сама тьма? Брат, тебе просто необходимо привлечь внимание Солнцеликого, лишь он может пояснить, кто ты есть на самом деле и какой путь тебе выбирать.
Я не успел ответить. У демонолога что-то явно пошло не по плану. Он дико закричал, схватившись за голову и рухнул на колени. Из ушей, носа и глаз магистра тонкими струйками потекла кровь, а крик перешёл в сдавленный хрип. Не долго думая, я метнулся к Доуи, подхватил его уже обмякшее тело и рванул с ним как можно дальше от печати. Едва отбежал с призывателем на несколько саженей от места призыва, как зал вздрогнул. Грохочущий гул прокатился от одной стены к другой и наступила мертвая тишина. Но меня она не смогла обмануть, я чувствовал, как сюда приближается порождение Кривды. На столько сильного ощущения демонической сущности я ещё не испытывал. Была лишь одна тварь, способная на такое возмущение пространства, только вот на неё нужно охотиться как минимум семи охотникам, но никак не одному.
— Зуи, хватай магистра и беги как можно дальше отсюда, тварь, которую мы вызвали, у тебя с Доуи нет защиты от Повелителя! Вы просто попадёте под его влияние и станете мне мешать.
— Ты уверен, что справишься с демоном? — Спросил король, принимая потерявшего сознание демонолога.
— Я даю слово, что тварь не покинет пределов этой залы, — ответил я как можно уверенней.
— Я услышал тебя, брат, — кивнул на мой ответ Зуи и, взвалив поудобней на плечо обмякшее тело магистра, поспешил к выходу. Вновь прошедшая волна дрожи придала ему скорости. Со свода, над огненной рекой, вниз рухнуло несколько огромных каменных глыб, расплескав жидкое пламя. Над незаконченной пентаграммой начало скручиваться само пространство, порождая безумное по своей сути смешение стихий. Чистый хаос, промелькнула у меня я в голове мысль. С ног до головы закованный в броню, в руках лук с наложенной на него тетивой, наконечник которой усилен алхимией. Я знал, на кого иду охотится, а потому основательно подготовился, как боевой алхимией, так и всевозможными зельями, распиханными в многочисленные кармашки пояса, расположившегося поверх брони.
Появление Повелителя я наблюдал во всей красе. Огромная, почти в три сажени, человекоподобных фигура словно соткалась из полыхающего пламенем дыма. Большие, широкие рога изгибались к затылку, укрывая верхнюю часть головы, словно шлем. Всё тело покрывали толстые, костяные пластины кровавого цвета, создавая непробиваемую броню. Горящие алым пламенем глаза источали ненависть и безумную жажду. Жажду убивать!
— До-онг! — Пропела тетива, а стрела быстрее молнии унеслась в цель. Демон попытался перехватить её в полёте, но куда там. Он даже голову не успел сместить, а потому смертельная начинка угодила прямо в глаз. Раздался хлопок, из глазницы повелителя выплеснулась кровавая жидкость, а затем пещеру наполнил ужасающий вой, переходящий на безумный рык, полный ярости. Не сдерживаясь, я в ответ тоже зарычал, одновременно растягивая лук так, что наконечник коснулся руки. И вновь смертельный подарок устремился в голову повелителя, но в этот раз врезался в полыхнувшую пламенем защитную сферу, расплескав алхимию по своей поверхности. Неужели демон использовал защитное заклинание магии хаоса, ведь они не могут ее использовать в нашем мире? Нет, скорее всего это какой-то артефакт. Что ж, пора тоже воспользоваться защитой, иначе мне не выстоять против этой громадины долго.
