— Брат, благодаря тебе, гнумы перестали брезговать лошадьми, польза от них и правда большая. А уж повозки, с их помощью даже в шахтах легче стало руду добывать, — Зуи похлопал по крупу низкорослой, но ширококостной и крепкой лошади, — что-то вы задержались. Мы вас пол часа назад ждали.
— Слуга Бездны по дороге встретился, позже расскажу, — ответил я, — наверху сейчас ночь, поэтому я предлагаю до утра здесь остаться, не стоит лошадей калечить на лесных тропах.
В княжестве нас ждали тревожные вести. На границе империи стали часто замечать халифатских наемников.
— Они, конечно, всегда вдоль границы бродят, — говорил Мастер Кайрат, когда мы с ним и Трогардом поднялись в мой кабинет для обсуждения дел в княжестве, — да ещё и засуха в степи была в этом году, а значит они голодают.
— Зуи мне рассказал, что халифатцы свои летучие отряды от границ увели, — все эти новости мне сильно не понравились, — сдается мне, нужно сообщать об этом императору. Похоже, степь вновь решила проверить на прочность наши границы и к лету нужно ждать нападения. Кто сейчас командует гарнизоном крепости?
— Сахаров, Александр, выходец из безземельных дворян, — ответил Кайрат, который знал все и вся, что касалось княжества, — достойный человек.
— Как только Василя домой верну, нужно будет отправить его к этому Сахарову, чтоб взаимодействие отладить, на случай войны. Тебе, Трогард, сейчас некогда подобными делами заниматься, твоя задача, это сильная и слаженная дружина на Втором Этапе. Пока вы достигаете двадцатого уровня, я перенесу всех уцелевших жителей Верд домой, а затем буду готовиться к встрече с вами. Чтобы на втором этапе вы оказались не в чужом мире.
Следующий разговор у меня состоялся с Ярославом. Брат по ордену меня порадовал, сообщив, что он давно планировал уговорить Мастера, учителя магии Хаоса, чтобы тот присоединился к отряду Трогарда. И ему это удалось, учитель дал добро, добавив при этом, что пора бы обучить одного талантливого князя более сложным заклинаниям, потому как он чувствует, что ученик готов к ним.
Обсудив со всеми текущие дела, я, в сопровождении Сварга, направился в часовню, по пути наблюдая, как Захария шибко громко ругается с тем назойливым дедом, что раньше крутился возле часовни.
— Я те дам, в лес он собрался! Хочешь, чтоб тебя волки задрали? Лучше полезным делом займись, тунеядец! — Мутный какой-то старик, пронеслась в моей голове мысль, нужно приглядеть за ним. Выходя за ворота, подозвал к себе знакомого дружинника.
— Михась, слышишь, Захария на мужичка распаляется?
— Конечно, княже, — разулыбался тот, — второй день его не отпускает. Уж тот чего только не придумывал, чтобы смыться от неё, — слова воя только усилили мои подозрения.
— В следующий раз, когда этот мужичок отправится за пределы селения, нужно будет проследить за ним со всем тщанием. Не нравится он мне, мутный какой-то.
— Исполним, княже, — лицо Михася враз стало серьезным, — неужели халифатский прикормыш?
— На всякий случай. Говорю же, мутный он, — ответил я, уже поднимаясь в часовенку. Сварг молча проследвал за мной. Несколько мгновений на перенос, а затем мы с питомцем оказываемся в городе, жители которого так похожи обликом на халифатцев. Проследовав до городских врат, я поприветствовал знакомого стража.
— Неужели присытился нашим гостеприимством, — удивился тот, — ведь и недели не прошло!
— Служивый, я всего лишь хочу осмотреть окрестности вашего города, но вскоре вернусь, — как можно дружелюбнее ответил я.
— Смотри, путник, в окрестностях могут бродить довольно опасные звери, да и другие твари иногда попадаются, — проявил заботу стражник. Странно, в этом городе, кроме стражи, никто не замечал меня, пока я первым не обращусь и все разговаривали, словно я ребёнок.
Размышляя, какова причина всего этого, я с питомцем удалился от города на пару верст и, добравшись до маленькой рощицы, активировал ключ. Оставив Сварга на страже, сам шагнул сквозь плёнку появившегося портала и очутился на станции.
— Приветствую тебя, Род! — Обратился я к создателю.
«И я рад тебя видеть, Тёмный охотник. По ауре вижу, что тебе недавно пришлось сражаться с сильной тварью и это сделало тебя сильнее. А еще у тебя в подпространственном кармане интересная сущность, идеальный лазутчик. Это порождение той самой Бездны?»
«Её дитя, так назвал это существо слуга Бездны», — ответил я уже мысленно, подстроившись под Старшего».
«Вижу, искусственный интеллект «Страж» сбился до первоначальных настроек? Что ж, так будет даже лучше, нужно лишь вернуть те изменения, что делал».
В голове словно что-то на миг вспыхнуло, тут же исчезнув. Близко присутствие Рода исчезло и я наконец-то смог осмотреться по сторонам.
Сразу же бросились в глаза изменения, произошедшие с залом. Теперь это было не пустое помещение с высоченными сводом крыши, а какой-то городской квартал. Появились домики, между которыми пролегали узкие, в полторы сажени, улочки. У стены с вратами стоял дозор из шести воев, которые тут же доложили обстановку, рассказав, что произошло за время моего отсутствия. А затем сопроводили к Василю, который поселился в одном из крайних домов.
— Видал? — Улыбнулся воевода рода Верд, — это все Ласка расстаралась. Местный хозяин её слушает, просьбы выполняет. Так что все накормлены и напоены, а некоторые даже заняты полезным делом. В другой зале вои знания разные в специальных ложах изучают.
— А где Ласка, наставник?
Да вот там, в обучающей зале, они и находятся, — ответил Василь, — ты лучше скажи, получилось Захарию домой вернуть.
— Уже всем надоесть успела, — усмехнулся я, — подумываю обратно отправить. Ты подготовь двенадцать человек к переброске, кому в первую очередь нужно. Желательно женщин с детьми, нечего им томиться тут.
— Подготовлю, княже, — обрадовался Василь, — хорошо то как, если по двенадцать человек за раз!
Мысленным желанием перенёсся в обучающую часть станции, где тут же столкнулся с Лаской. Успел подхватить её на руки и закружил между обучающих капсул, в которых лежали воины Верд.
— Почему так долго? — Спросила девушка, когда мы наконец оторвались друг от друга.
— Долго, — согласился я, — зато теперь по двенадцать человек за раз могу перебросить. Я хотел тебя первой, вместе с Мастером Саяном забрать, но вы нашли себе дело.
— Да, без нас тут никак, — согласилась Ласка, — Род предупредил уже. Установка нейроинтерфейса занимает много времени, да ещё каждому потом индивидуальная подборка необходимых знаний даётся. Работы на несколько дней. Даже папа, и то, лёг на обучение.
— Тогда я пойду к Василю, он уже должен подготовить первую группу, — я ещё раз крепко поцеловал девушку, вновь задержав её на долго в своих объятьях, а затем отступив на шаг, перенёсся в залу врат. Бывший воевода уже ждал меня, как и двенадцать человек, пятеро женщин и семеро детей, в числе которых были и родные Трогарда.
