Едва успел набросить на себя «Покров силы», как от леса послышался шелест. Стрелы, словно дождь, застучали вокруг меня, сбив щит первым десятком попаданий. В отличии от магической защиты, броня легко выдержала попадания, а я, не обращая внимание на то, что творилось вокруг, рвался к колдунам. Уже на подходе метнул молот в ближайшего, надеясь прервать ритуал. Оружие легко прошло сквозь тело жреца, который на миг стал призрачным, да так и осталось где-то в середине клубящийся тьмы, перестав отзываться на мои команды. Тогда я попытался сбить врага с ног сильным ударом в голову, но мой кулак прошёл сквозь неё, не оставив и следа. А если так! Я, приблизившись вплотную к ставшему бестелесным жрецу, мысленно вспомнил все чувства, ощущения, которые наполняли меня в момент поглащения души демона-Повелителя.
— Чернобог, позволь ярости моей стать тьмой, поглощающей порождение, — тут я на миг споткнулся, но все же продолжил, — черной магии!
И это сработало! Моя рука тут же ощутила под собой твердую плоть и ухватила её, притягивая к себе. Лица жреца не было видно под балахоном, но я почувствовал, сначала его смрадное дыхание, а затем и душу, которую с непреодолимой силой потянуло к моему солнечному сплетению.
По ушам ударил визг, словно два десятка свиней решили зарезать в одно мгновение. Я на миг почувствовал, как все естество жреца пытается сопротивляться могучему артефакту, скрытому в моей груди, но куда там. Колдун оказался гораздо слабее того демона, все, что он успел сделать, это лишь испугаться.
А вот его товарищи не испугались. В момент, когда я поглотил душу, склизким комком скользнувшую в «Полуденное солнце», враги нанесли удар. Меня в одно мгновение накрыло клубящейся чернотой, толкнув в грудь. Я, сделав шаг назад, обо что-то споткнулся, в раз ослабевшие ноги подкосились и я рухнул на спину. Попытки подняться ни к чему не привели. Руки и ноги настолько плохо слушались, что я барахтался, как жук, перевернутый на спину.
Мало того, что потерял контроль над телом, так ещё и в голову стали проникать какие-то шипящие голоса, явно не принадлежавшие человеческим. От «Стража», на удивление, тоже не приходило никаких сообщений, словно он умер. Сознание упорно сопротивлялось ментальному воздействию, но ведь и враг не спал. В любой момент мне в глаз мог вонзиться тонкий узкий кинжал, который оборвет жизнь.
Уже находясь на грани, когда в любой миг можно потерять сознание, на меня снизошло озарение. Кольца Подгорного Владыки! Я стал вспоминать, в какое поместил душу игрока, ведь, в отличии от женщин и детей, он хотя бы в силах будет помочь. С трудом касаюсь нужного кольца и слегка поворачиваю его, мысленно желая выпустить находящуюся в нем душу. И у меня получилось это сделать. Даже дышать вдвое стало легче, да и контроль над телом частично вернулся.
— Какого хада? — Раздалось где-то рядом, — я ничего не вижу. Эй, Руслан, где мы, хад мне в печень?
— Я здесь, рядом. Мы находимся под воздействием мощного заклинания, — отозвался я и постарался быстро описать положение, в которое втянул игрока, — где-то рядом четыре черных колдуна, в бестелесной форме. Где их тела, я не знаю, но сейчас физически им навредить невозможно. Я могу их убить, но для этого нужно хотя бы коснуться колдуна.
— Хад, весело у вас, — вновь выругался Тень, — ты не говорил об этом. Я то тебе зачем сейчас?
— Ты снял концентрацию заклинания, благодаря чему мы можем двигаться, а не лежать, словно рыбы на суше.
Вновь ощутив связь со «Стражем», который забросал весь обзор новыми сообщениями, я поднялся на ноги и, по какому-то наитию, сосредоточился, начав поиск порождений Кривды с помощью умения охотников, не полагаясь на слух и зрение. И правильно сделал, сразу почувствовав места расположения жрецов Мары. Они теперь образовывали квадрат со мной в центре. А ещё я всем нутром чувствовал, как уходит время, по истечению которого произойдет нечто плохое.
Рывком переместившись к одному из колдунов, приник к врагу и вновь обратился к Чернобогу. Вопль ужаса и боли прозвучал для меня чудесной музыкой. Сразу же интенсивность клубящейся черноты спала, сквозь неё стали проглядывает отблески разведенных степняками костров. Когда я забрал душу третьего жреца, стало понятно, они по какой-то причине не могут покинуть место ритуала, словно привязаны к нему.
С последним колдуном исчезло и чёрное заклинание, открыв обзор. В нескольких шагах от меня стоял Тень, вооруженный двумя кинжалами странной формы и внимательно всматривался в сторону леса. А там было, на что посмотреть.
— Встань за спину, — отдал я команду игроку, протянув руку в сторону лежащего молота. Едва он влетел в мою руку, я тут же сформировал башенный шит, прикрыв им нас обоих. Вовремя, туча стрел обрушилась на нас, не причинив никакого вреда, — отходим!
Было крайне сложно отступать, то обходя очередное препятствие, то укрываясь от очередного залпа, при этом делать это быстро, ведь от леса накатывала волна вражеских воинов. Оторвались лишь благодаря защитникам селения, буквально засыпавших степняков стрелами. Ворота не открывали на этот раз, лишь сбросили пару верёвок, которыми буквально затащили нас на стену.
— Княже, ты больше так не делай, — отчитал меня воевода, — ты у нас один, а поступки совершаешь, словно у тебя наследников дюжина. Вот когда озаботишься таковыми, можешь и рисковать собой.
— Не было выбора, Трогард, — ответил я, понимая возмущение богатыря, — если бы немного промедлил, что-то страшное обрушилось бы на селение. Тогда вряд-ли бы кто выжил.
— Да знаю я, Кайрат уж поведал, какую беду ты отвёл. Ну да ничего, вон, уже и солнышко встаёт, осталось день продержаться до прибытия имперских полков. По моим подсчётам, степняков здесь не больше двух тысяч конных и несколько сотен пеших. Побили мы их изрядно, на дурнину пёрли ведь, не считаясь с потерями. Будь я халифатским полководцем, командующего этим подразделением на кол посадил бы.
Я хмыкнул, представив воеводу в одеждах вельможного степняка. Явно устал, раз всякие глупости в голову лезут. Предупредив Трогарда, в сопровождении Сварга, Тени и двух воев направился в усадьбу, в стенах которой наконец высвободил души, скрытые в перстнях и кулоне. Передав детей с женщинами дружинникам, сам решил разобраться в происходящем, попросив воев пригласить ко мне Кайрата. Тень ушёл с воинами, сославшись на то, что он последние десятилетия и так только и делал, что отдыхал.
— Пора заняться делом, к тому же в прошлом я был хорошим воином, может и здесь пригожусь, — улыбаясь, пояснил он, прежде чем отправиться на стену. А спустя пару минут пришел целитель.
— Звал, княже? — Спросил лекарь, усаживаясь напротив, — о чем беседовать желаешь?
— Да о всей этой ситуации, — покрутил я пальцем в воздухе, — не находишь странным, что войсковое подразделение, рассчитанное на взятие хорошо укреплённой крепости, направляют к простому селению. Предварительно заслав туда шпиона, который несколько месяцев вынюхивал, а в нужное время отдал команду атаковать. Если бы не моя подозрительность, да исполнительный Михась, здесь бы уже всех вырезали.
