— Все ко мне за спину!
Братья не сплоховали, тут же осадили коней, я же наоборот, выдвинулся чуть вперёд, активируя «Покров силы». Несколько стрел из слабых луков магический щит легко перенёс, просев лишь на четверть, а вот мой ответный удар был по настоящему страшен. «Волна разрушающая», огненным валом накатила на разбойников. В этот большинство противников остались живы после действия магии хаоса, но лучше бы они умерли. Высота огненно-дымчатого кольца едва достигала четырех локтей, из-за чего основной удар заклинания пришелся на бедных лошадей и ноги татей. Когда действие магии окончилось, перед нами предстала жуткая картина. Более сотни изувеченных, лишенных ног степняков кричали, выли и хрипели от ужасных, обугленных ран. Практически все, до кого дотянулось действие «Волны», лишились ног, превратившись в калек. Чтобы оборвать их мучения, пришлось использовать несколько раз «Молот разрушения». Разбойники, до которых не дотянулось первое заклинание в это время спешно удирали во все стороны, не щадя своих лошадей. Догонять их никто не собирался, вместо погони братья, спешившись, хладнокровно добивали оставшихся в живых. Через пару минут мы вновь продолжили свой путь, а спустя четверть часа стояли перед воротами в столицу, ожидая своей очереди для оплаты пошлинного сбора.
Отдав золотой за всех, синец, прикрикнув на нас для виду, жестом приказал следовать за собой. Миновав ворота, мы тут же словно очутились в другом месте. Прямо у стены бродили туда-сюда лоточники, зазывая покупателей на свой товар, шныряли темные, хмурые личности, старающиеся спрятать лица под глубокими капюшонами. Куча детворы, все чумазые и в рваной одежде, носилась, словно стихийное бедствие. Некоторые подбегали к гостям столицы и просили милостыню. И над всем этим стоял многоголосый шум, складывалось впечатление, что ты находишься в растревоженной нерадивым бортником пчелиной колоде.
Благо мы, конные, легко прорвались сквозь эту мелтешащую сутолоку, оставив гвалт сотен глоток позади.
Синец уверенно провел нас по довольно узким улицам города, остановившись у ворот большого, трехэжтажного особняка, возвышающегося над соседними строениями. Постучав в створку явно условным стуком, Аккем замер в ожидании, а мы переглянулись, на всякий случай приготовив оружие. Но все обошлось, сначала послышались шаркающие шаги, а потом открылось смотровое окошко, из которого на нас уставился колючий взгляд старика с морщинистым лицом и абсолютно лысой головой. Увидев синца, глаза старика подобрели и он быстро спросил что-то на языке Поднебесной, при этом пропав из окошка. Пока Аккем что-то отвечал на том же языке, за воротами раздался звук отодвигаемого засова и вскоре одна из воротин открылась наружу. Синец знаком пригласил всех внутрь, а мы не заставили себя ждать.
Спустя каких-то пол часа мы уже завершали трапезу, а гостеприимный хозяин уже нагрел воды, дабы гости помылись с дальней дороги. Уже после, чистых и сытых, нас расселили по двум комнатам. На всякий случай мы с Ярославом разбили ночь на дежурства и я первым лег спать.
Никаких неприятностей за ночь не произошло, как и за следующие сутки, во время которых мы безвылазно сидели в особняке, ожидая команды и маясь бездельем. И дождались, утром, за завтраком, Аккем рассказал вкратце, какая у нас цель.
— Сегодня у почитателей Мары особый день, — начал рассказ синец, — не буду вдаваться в подробности, скажу главное, в этот день в храмах находятся только жрецы и прислужники. Простые верующие и почитающие хозяйку смерти сидят по домам, молясь весь день своей богине.
Пошли пешком, замечая внезапно обезлюдившие улицы, что сильно бросилось в глаза. Лишь изредка дорогу нам переходил одинокий прохожий, а когда приблизились к части города, в которой жили люди побогаче, иногда где-нибудь хлопала входная дверь. Нашей конечной целью оказался храмовый комплекс, больше похожий на отдельно стоящую крепость, столь высокими были окружающие его стены.
— Это главный храм столицы, — произнес Аккем, остановившись, — раньше нас не за что не пустили бы внутрь в день семьи и памяти предков. Но, нынешним хозяевам нужны свежие души, чтобы держать в узде тварей Кривды, призванных в Явь. Помните, внутри этих стен есть только враг, продавшийся демонам, а значит никакой пощады. Выжить не должен никто!
В воротах, не уступающих тем, через которые мы прошли в столицу, имелась небольшая дверь, в которую и постучал синец. Через какое-то время пришлось постучать ещё раз, лишь тогда из-за стены послышались звуки, а затем кто-то задал вопрос на языке степняков. Аккем уверенно ответил, добавив в голос требовательные нотки, а через несколько секунд дверь бесшумно отворилась и стоящий за ней подросток с непокрытой, обритой налысо головой, поклонился нам. Едва мы вошли внутрь, как сзади, отвлекая от созерцания открывшегося храма, послышался конский топот.
— Тёмный, вперёд, прикрой нас щитом, — скомандовал синец, вонзая кинжал в замешкавшегося послушника. Я, не оборачиваясь за спину, чтобы посмотреть, кто это там ещё пожаловал, выполнил приказ Аккема, набрасывая на себя «Покров силы». Лишь только после выполнения команды осмотрелся. Передо мной, саженях в пятидесяти, располагался величественный храм. Невероятно высокий сложенный из черного гранита, с узкими проемами окон, которые хорошо использовать, как бойницы. Вся стена была украшена барельефом, изображающим разные сцены смерти разумных, от естественных до невероятно ужасающих.
Дальше я не стал разглядывать творение халифатских мастеров, потому как мой взгляд зацепился за нечто чужеродное в этом месте. Чуть справа от ступеней центрального входа в храм, на выложенной камнем площади стояла игровая часовня, а возле неё два монаха, вооруженные кнутами, кольцами висящие у них на поясах. Не долго думая, я уже было собрался сформировать лук, но две стрелы, вылетевшие из-за правого плеча, опередили мои намерения, убив противников наповал.
— Едва успели, — послышался за спиной голос Викриханиида, — все в сборе, закрывай на засов.
Послышались приближающиеся шаги и со мной поровнялись два незнакомых халифатца, а точнее охотника под их личинами. От обоих я чувствовал сильные магические возмущения. Встав со мной в одну шеренгу, маги активировали защитные заклинания и над нами проявились сразу два купола, накрывших сразу всех. Пятнадцать охотников плотной группой устремились к главным вратам храма. Я непонятно каким образом оказался первым, поэтому тут же сформировал щит и молот.
Хлопки тетив арбалетов и луков послышались, когда мы уже поднимались по ступеням. Магические щиты тут же расцвели всполохами от попаданий. Мы, не останавливаясь, чтобы отыскать стрелков, продолжали бежать вперёд. Когда до храмовых врат оставалось всего несколько саженей, они начали постепенно распахиваться на ружу, а из глубины раздался такой знакомый мне рёв высшего демона. Не сдерживаясь, я рванул вперёд, крича на ходу:
— Держите дистанцию, чтобы не попасть под контроль Повелителя, пока я не справлюсь с ним.
— Не ты один можешь противостоять чарам высшего, — крикнул кто-то из-за спины, — сейчас мы быстро отправим тварь туда, откуда она вылезла!
Бросив взгляд за спину, я увидел рыжего детину, на пол головы выше меня, с здоровенным боевым топором в руках. Видел я, как он сражается во время тренировочных боёв, знатный вой.
