— Мы ещё встретимся, червь! — Зло бросает мне в лицо порождение Кривды, а в следующий миг тело старика ничком падает на пол. Ощущение барьера тут же исчезает, как и все проявления магии, так же слышаться звуки падения тел. У меня глаза затягивает кровавой пеленой и я медленно опускаюсь на колени, не в силах удержаться на ногах. Уходит ярость, а вместе с ней и поток силы, только что чуть не разорвавший меня. Накатывает дикая усталость, а внутри появляется чувство пустоты.
Уже заваливаясь на бок, чувствую, как меня подхватили чьи-то руки, а затем губ коснулось горлышко вляжки. С трудом разлепив их, делаю первый глоток, затем второй. Живительная прохлада распространяется по телу, медленно смывая усталость, наполняя желанием жить.
— Давай Тёмный, приходи в себя, — раздается над ухом голос синца, — братьям тоже нужна помощь, вон, словно кули с зерном попадали.
— Хр-р, — попытался я ответить, но лишь слабо кивнул головой, еле удерживая себя в сполодении сидя. Постепенно вернулось зрение и я попытался осмотреться. Вокруг медленно, с кряхтением пытались подняться охотники, а Аккем усиленно помогал им, бегая от одного к другому с фляжкой, каждому давая сделать из неё пару глотков.
С трудом поднявшись на ноги, я сделал пару шагов к большой серебристой капле, мысленно пожелав, чтобы наниты вернулись на место. Но, едва почувствовал приятную тяжесть пояса, как в помещении прошелестел ветер, а по ноздрям ударил сильный запах тлена, заставив закашляться. Оглядевшись по сторонам, я увидел высокую фигуру, укрытую черными одеяниями, голову так же скрывал глубокий капюшон. Не иначе местная хозяйка пожаловала, пронеслось у меня в голове, а следом пришло подтверждение.
— Слуги Сварога, а с ними ученик моего братца, — прозвучал скрипучий, надтреснутый голос, — кто бы мог подумать, что мой дом, храм, где в мою честь отдавали жизни своих детей, очистят от скверны те, кто должен бороться с моими слугами!
Ещё мгновение назад Мара стояла в нескольких саженях от меня, а в следующий миг оказалась за моим плечом, шепча на ухо:
— Мальчик, говорят, ты видел самого Рода? Воистину, чудные дела творяться во всех трёх мирах. Что ж, знай, я не испытываю к вам, смертным, ничего, кроме жалости. Но, ты оказал мне услугу, поэтому я отплачу тем же. Три! Три дня есть у вас, чтобы подготовиться к осаде и обороняться, или попытаться с боем прорваться к детям моей великодушной сестры. Это все, чем я могу оплатить тебе, не нарушая равновесие, кроме одного совета. Что есть мочи бегите отсюда. Мои слуги не простят вам разрушенный алтарь, хоть вы и не виновны в этом.
Вновь прошелестел ветер и силуэт богини смерти растаял, забирая с собой запах тлена, но оставляя массу вопросов, ответы на которые нужно найти как можно быстрее. Братья, достаточно пришедшие в себя, чтобы понять слова Мары, принялись доставать различные эликсиры и зелья, восстанавливающие силы. А спустя час мы, все шестеро, сидели за большим столом в трапезной храма, обсуждая наше положение.
— Вы видели колличество степняков, скопившееся за стенами? — Викриханиид махнул рукой в сторону высокой стены, — нас просто копьями и стрелами с крыш закидают, едва мы за ворота выйдем. А скорее всего просто веревками повяжут, чтоб потом на кол посадить на главной площади. Вот если бы нас было пару сотен, тогда можно было бы и прорваться, а так остаётся только держать оборону, в надежде, что росские полки доберутся раньше, чем нас всех положат.
— Пару сотен, говоришь, — задумчиво произнес я. Викриханиид замолк, уставившись на меня, как и остальные охотники. Пришлось в кратце рассказать, каким образом в стенах храма могут оказаться две сотни бывалых, хорошо обученных воинов с воеводой, который много лет командовал войском, неоднократно бившим степняков, — единственное, что может помешать осуществить такой план, это нехватка времени.
— Времени? Так чего же ты сидишь, немедленно отправляйся за своей дружиной, — воскликнул старший охотник, в глазах которого появились веселые искорки, — а мы пока соберём все оружие и броню, что найдем в храме, в одно место, да и пищей нужно озаботиться. Все же две сотни, это не пол десятка, наших личных запасов и на раз поесть не хватит!
Когда я появился на станции перехода, меня встречали. Василь, Мастер Саян и Ласка, глаза которой при моем появлении радостно засияли.
— Ученик, по глазам вижу, что-то случилось. Рассказывай, — произнес наставник, ненавязчиво отодвигая бывшего воеводу на второй план. Не на долго, едва я поведал, что произошло в Яви и что требуется от вынужденных затворников, Василь проявил бурную деятельность. В считанные минуты все воины стояли в строю перед арками переходов, ожидая своей очереди. А дальше началась тяжёлая работа. Я загружал души в артефакты, а затем спешил в город, чтобы перенестись домой. Там вновь прибывших принимали братья, а я, не задерживаясь, шёл обратно. Вновь спешно покидал город, добирался до ближайшей рощи, где нырял в портал, вновь загружал души воинов, а затем со всех ног торопился в город, пока не стемнело и врата не закрыли до рассвета.
Дважды на меня нападали хищные звери, из-за чего я даже не помышлял приобрести коня. Самому с трудом удалось справиться с крупной пятнистой кошкой тридцатого уровня, а против стаи волков двадцать восьмого пришлось использовать «Безумное пламя». Почти поднял уровень, но сейчас было совершенно не до игры, всё внимание, все силы на выполнение поставленной цели. Вынужденный отдых в ночное время, около шести часов, я спал в одной из капсул в медицинском зале на станции перехода.
К концу второго дня мне удалось переместить лишь сто двадцать воинов, среди которых присутствовал имперский маг, огневик. Второй стихийник изрядно усиливал отряд, к тому же два мага одной стихии несколько усиливали возможности друг друга. На третий день мне удалось перенести сорок восемь человек, в том числе Василя, Мастера Саяна и Ласку. Лишь Род ведает, каких усилий учителю стоило убедить меня в присутствии моей невесты в отряде. Лишь то, что она за время нахождения на станции овладела целебной магией, да её личная убеждённость, что «Так надо», перевесило чашу весов. Я уже имел возможность убедиться, что любимая может смотреть в будущее и положительно влиять на него как личным присутствием, так и советом.
— Давайте сразу решим, кто поведёт наши сотни на прорыв, — поднял Василь важную тему, едва мы собрались для обсуждения будущего плана.
— Я не знаю ни воинского умения, ни силы духа княжеской дружины, — разумно ответил Викриханиид, — к тому же ты, Василь, опытный воевода, даже я слышал о твоих победах над степняками. Потому тебе и вести на на прорыв. Мы же, охотники, по мере своих сил поможем.
Прорываться решили ночью. Видно сама богиня удачи была на нашей стороне, раз в сумке учителя, с которой он не расставался и которая каким-то чудом перенеслась с ним на станцию перехода, оказался приличный запас эликсира ночного зрения. Повезло и с оружием. Каждого воина удалось вооружить тем, к чему он привык. Аккем предположил, что в храм приносили все оружие, которое снимали с убитых чужаков и которое казалось непривычным для жителей Халифата. Потому вся дружина облачилась в справную броню, оказавшуюся великоватой для степняков, правые руки воев сжимали рукояти мечей и топоров, а на левых предплечьях крепились вытянутые, сужающиеся к низу щиты. У каждого за плечами был росский лук и тул, заполненный стрелами.
