Наш план был прост. Вырваться за стены храма и с боем прорваться до торговой площади, где, в большом загоне, стояли лошади на продажу. А уж верхом две сотни опытных, хорошо защищённых лучников легко прорвуться сквозь любой заслон. Да и нет сейчас в столице Халифата достойного противника для столь многочисленного отряда, все ушли в поход на империю. Стало быть, шансы прорваться очень велики, а потому, едва солнце скрылось за горизонтом, на предхрамовой площади стали выстраиваться шеренги воинов. Все происходило в тишине, без звяканья металла, без громкого топота. Спящий враг не ждал, что через несколько минут из храма вырвется стальная лавина, сокрушая все на своем пути, ожидая совершенно иное.
Крик ушастой совы, столь нелепый в степи, разорвал ночную тишину, к вместе с ним с громким скрипом распахнулись створки врат. И тут же из-за них в разных направлениях двумя парами полетели огнешары, а следом, полукольцом двинулась «Волна разрушающая», сметая на пути нескольких конных халифатцев, по глупости полезших вперёд. Мое заклинание ещё не истаяло, а сзади уже загрохотали доспехами две неполные сотни воинов, специально создавая как можно больше шума. Дождавшись приближения первой шеренги, я занял свое место в строю и вот уже стальной кулак, единым, слитным порывом устремляется по главной улице, на ходу ругая проклятых степняков, построивших столь узкие улицы.
Халифатцы, пришедшие мстить горстке людей, ожидали чего угодно, только не стремительно атакующего строя латной пехоты. Мы уже покинули стены храма и, резво набирая скорость, двинулись по намеченному маршруту, а слитного залпа степняков так и не было. Лишь пара дюжин стрел, робко выпущенных в нашу сторону, с которыми легко справился магический щит. Лишь через пару минут, когда мы уже преодолели половину расстояния до столичного рынка, противник пришел в себя. Но было уже поздно, вместо теплой встречи воинам степи пришлось спешно организовывать погоню, на что тоже ушло время.
Пол сотни выделенных воев быстро расправились с охраной рынка и принялись спешно выводить лошадей из загонов, в которые благородных животных согнали на ночь. И здесь мы успели раньше, чем халифатцы настигли наше маленькое войско. Дико орущих, бегущих и скачущих степняков встретил дружный залп полутора сотен хороших стрелков. И тут выяснилось, что у противника отсутствует магическая поддержка. Каждая стрела дружинника, благодаря принятому зелью видящему, как днём, находила свою цель, каждый залп буквально выкашивал халифатцев.
— Мать Прародительница, да мы же в силах захватить столицу, — воскликнул воин по левую руку, — что вообще происходит?
— Выдвигаемся к городским воротам, — громовым голосом отдал команду Василь, — пока степняки попрятались!
И правда, получив столь сильный отпор и потеряв сотню убитыми и столько же ранеными, степняки быстро отступили, укрывшись в ближайших дворах. Ну не обучены халифатцы вести бой в городе, им простор подавай. Если бы мы пожелали захватить столицу, скорее всего нам бы удалось это. Да, с большими потерями, но все же! Только бессмысленно это, терять своих людей, только вернувшихся в родной мир, когда можно просто отступить.
К вратам столицы удалось добраться, когда начало уже светать. Тут нас уже ждали! Если бы не магическая защита, много воев осталось бы у этих врат, потому как никакой щит или доспех не выдержит удара тяжёлого копья, брошенного с высоты в несколько саженей. Только копья оказались не самым опасным оружием, куда больше вреда могли причинить два черных колдуна, настоящих служителей Мары, а не отступников. Стрелы праха, одна за другой летели в наш отряд, растекаясь чернильными кляксами по защитному куполу.
Врата пришлось брать с боем. Пока один маг огня держал над нами щит, я, вместе со вторым сосредоточились на магах противника. Выручил, как уже было однажды, Мастер Саян, зарядив три стрелы магией крови. Первой же стрелой мне удалось начисто снести одну из привратных башен, устранив тем самым одного колдуна. Второй, почуяв серьезную опасность своей жизни, тут же бросился удирать от столь грозного противника. Я тут же переключился на вторую башенку, а маги сосредоточились на защите, потому как отставшие степняки все же нагнали нас, засыпав ливнем стрел. Приближаться они опасались, видимо ожидали подкрепления, что для нас было нежелательно. Если не успеем открыть врата, нас могут прижать к стене, полностью лишат маневра, а затем просто завалят издалека стрелами. Сколько мы сможем продержаться? Час, может два, а потом у магов иссякнет внутренний резерв, а зелья, восстанавливающие ману, из-за переизбытка превратяться в яд.
— Братья, руби цепи! — Заорал Викриханиид, первым вырвавшись из строя и устремляясь к вратам, едва мне удалось второй стрелой разрушить последнюю башню. Может для обычного воина команда старшего охотника могла показаться странной. А вот я знал, какими умениями владеют охотники на демонов, а потому рванул вместе с ними. Одно-два попадания тяжёлым копьём, или десяток стрелами мой «Покров силы» выдержит, а больше одномоментно в меня вряд ли попадёт. Но, даже если два стражника сосредоточатся на мне, щансы братьев обойтись без потерь повысятся.
«Молот разрушения», направляемый мной по верху стены, внёс сильную сумятицу среди защитников врат, мне удалось не только отвлечь на себя большую их часть, стражники вообще бросили попытки атаковать, пытаясь вовремя выскочить из под очередного удара хаоса. Внутренний резерв магической энергии быстро истаивал, теряя с каждым использованным заклинанием десятую часть. Из четырех фиалов, восстанавливающих ману и повышающих регенерацию, на поясе остался лишь один, когда раздался звон цепей, сдерживающих огромный брус, вставленный в проушины врат. Два десятка дружинников тут же отделились от основного отряда, бросившись на подмогу охотникам. Краем глаза я видел, насколько усилился поток вражеских стрел. Не меньше четырех сотен лучников навесом били по куполу, пытаясь продавить его. И я понимал, ещё немного и на улицу начнут падать первые дружинники, пронзённые вражескими стрелами. От врат раздалось дружное хеканье, а следом звук падения чего-то тяжёлого.
— Тёмный, подстрахуй, — крикнул Викриханиид, опережая мое движение, — мы открываем!
Я тут же подбежал к вратам и, обновив «Покров силы», изготовился пустить в щель между створками 'Волну разрушающую». Не понадобилось, лучи солнца, только поднявшегося над горизонтом, осветили абсолютно пустой тракт, чему все обрадовались безмерно.
— Навались! — Гаркнул Викриханиид и две дюжины крепких воинов, с натугой, но все же смогли распахнуть створки врат на достаточную ширину, чтобы основной отряд без труда покинул стены негостеприимной столицы.
— Отхо-одим! — Раздалась громогласная команда Василя, перекрывая шум боя. И тут же конный строй медленно двинулся к вратам, выпустив последние стрелы по атакующим халифатцам. Те тут же попытались укрыться, чем дали дополнительные секунды, чтоб дружина смогла вырваться на тракт.
Понадобилось меньше минуты, чтоб все успели покинуть стены вражеского города. Лишь я задержался у врат, чтобы воплотить в жизнь одну задумку, которая посетила меня несколько минут назад. Едва последние дружинники удалились на достаточное расстояние, я использовал «Безумное пламя», с расчетом, что заклинание зацепит створ врат. Едва действие магии развеялось, тут же сформировал лук и наложил на него последнюю, третью стрелу, усиленную Мастером Саяном. Наполненная древней магией, она стремительным росчерком метнулась к надвратной арке. Сильнейший взрыв, а затем массивная конструкция не выдержала и обрушилась вниз, наглухо перекрывая выезд из города. Мне удалось даже больше, чем я рессчитывал, не просто выиграть пару минут, а полностью отсечь возможную погоню. Из-за спины послышались одобрительные возгласы. Оглянувшись, я увидел два десятка всадников, среди которых присутствовали охотники на демонов. Основной отряд, хоть и не спешно, продолжал удаляться от негостеприимной степной столицы.
