Довольно долгий рассказ графа плавно подвёл нас к текущему положению на фронте, а точнее к полному отсутствию такового. Выходило, что нам удалось пробиться к своим, оторвавшись от возможных преследователей. Я вздохнул с облегчением. Наконец-то мои люди, а главное моя любовь в безопасности, почти дома. Остаётся всего лишь полтора-два дня пути до княжества Верд, совсем немного.
— Мы, получается, тоже внесли свой вклад в разгром Халифата, — огорошил я графа. Видя его недоумение, пришлось кратко, утаив большую часть, касающуюся охотников, рассказать о наших похождениях. После услышанного заместитель Аббасова развел бурную деятельность. Нашему отряду были выделены свежие лошади и сотня гвардейцев в усиление, которым полагалось сопроводить нас до княжества. С ними был и посыльный к князю, который должен был сообщить командованию о тех диверсиях, что удалось провернуть охотникам.
Спустя двое суток наш отряд, пропитанный пылью и потом, уставший, подъезжал к княжеству Верд. Первым нас встретил Сварг, неизвестно как почуявший мое приближение. Еще частокола не было видно, когда бер налетел на меня, словно вихрь, перепугав всех лошадей своей выходкой. Но я так обрадовался ему, что даже не стал делать внушение. Питомец просто засыпал меня радостными мыслеобразами, выражая свои чувства. Жители селения тоже нас встречали, сгрудившись у ворот. Полторы сотни воинов, несколько сотен ополченцев и под тысячу женщин и детей. Все же многие мужи погибли во время атаки халифатцев. Отдельно стояли два десятка гнумов, с послом во главе. Видимо Зуи куда-то отбыл, скорее всего в подгорную столицу, чтоб оттуда руководить хирдами. Хоть мы и дружественные народы, но каждый имеет право свои секреты.
— Княже, что-то ты задержался, — пробасил Трогард, стоящий впереди всех. Даже густая борода не могла скрыть его улыбки. Завидев Василя, держащегося чуть позади меня, действующий воевода обрадовался еще больше, — друже, уж не чаял тебя увидеть!
— Стол нам накрой, да баню протопи, — потребовал я с усмешкой, — а уж после разговоры будем разговаривать.
Все же пришлось рассказать в кратце, пока я, оба воеводы, Ласка с отцом и Мастер Кайрат с Ярославом шли до моей усадьбы. Впереди бежал вприпрыжку Сварг, радуясь, словно ребенок. Две неполные сотни дружинников, гвардейцы, а так же согласившиеся погостить у меня охотники направились к большому навесу, расположенному на главной улице селения. Под навесом стояли лавки и столы со снедью, от которой распространялись одуряющие ароматы. Подумалось, что все разговоры можно и отложить, а вот хорошо поесть… Я быстро отогнал эту мысль, продолжив свой рассказ.
— Я уже говорил, что тебе сама богиня удачи ворожит, княже, — пробасил Трогард, — это ж надо, из вражеской столицы без потерь выскользнуть.
Первой в баню пошла Ласка, а мы тем временем обсудили текущие дела.
— Хорошо, что озеро рыбой богато, — произнес Кайрат, по порядку отвечая на мой вопрос, чем мы будем кормить столько здоровых и крепких мужиков, — стало быть навялим и обменяем у соседей на то, чего будет не хватать. А так месяца на три запасов должно хватить. Расселить тоже найдем куда. Казармы с запасом строились, под дружину в четыре сотни мечей.
— Добро, — порадовался я, — стало быть, в тесноте, да не в обиде. Гвардейцы завтра отбудут в крепость, а мне с дружиной велено отдыхать и набираться сил. Так что у меня появилась возможность сдержать свое слово. Да, Мастер Саян?
— О чем ты говоришь, ученик? — Растерялся наставник, уставившись на меня с непониманием.
— Дочь свою благословляешь на союз со мной? — Я задал вопрос прямо, в лоб. Учитель пару раз моргнул, а затем рассмеялся.
— Ты по что так пугаешь старого человека? Я уж невесть что подумал, а тут такое! Будет вам мое благословение, ежели дочка согласна.
— Я согласна, отец, — прозвучало от входной двери, возле которой стояла настоящая росская красавица. В простом, синем сарафане, с длинной косой, опускающейся с плеча на высокую грудь. Но притягивали мой взгляд не тонкий девичий стан, а её зеленые глаза, в которых сверкали изумрудные искорки.
— Так чего ж тогда откладывать на другой день, ежели сегодня праздник, — возмутился Кайрат, поднимаясь на ноги, — ну-ка, княже, дуй в баню. а я пока распоряжусь, чтобы всё приготовили! Радость то какая!
Дальше все завертелось с немыслимой скоростью. Жаркая баня, где меня отхлестали веником до красноты во всем теле, следом облачили в одежды с цветами рода Верд, наставник заставил выпить какой-то эликсир, а уж после я, в сопровождении Ярослава, Трогарда и Сварга вышел из усадьбы, направляясь к причалу, где уже столпился народ, радостно голдящий и веселящийся. Едва мы приблизились, на встречу шагнул целитель, низко поклонившись. А дальше начался торг за невесту. Только я, вместо того, чтобы учавствовать в нем, совершенно выпал из реальности. Благодаря своему росту я увидел скрывающуюся за спинами людей Ласку. Уже в красном сарафане, она так же неотрывно смотрела на меня. В итоге вся церемония пошла чуть иначе, нежели было принято, но нас с любимой, как и народ, это не смутило. Люди были рады не меньше нашего, шутка ли, князь, ранее полностью избегавший женского внимания, наконец-то изменил свое мнение.
Смешно, но первую нашу ночь мы проспали, как убитые. Видимо так устали за предыдущие дни, что даже эликсир учителя не подействовал. Зато утром, с первыми лучами солнца, мы самозабвенно дарили себя друг другу, пока шум с улицы не прервал наше наслаждение.
Когда уже и солнце стало заглядывать в наши окна, располагающиеся с южной стороны особняка, я заставил себя подняться. Оставались дела, которые нужно было решить как можно быстрее. Объяснив любимой, куда направляюсь, я стал одеваться.
— Хорошее дело, — Ласка потянулась, от чего под одеялом проступили соблазнительные изгибы её тела, — ты не представляешь, каково это, находиться неизвестно где в ожидании, когда тебя заберут домой.
Попрощавшись с любимой долгим поцелуем и пообещав вернуться как можно скорее, я спустился вниз, где встретился глазами с учителем и сидящим у его ног Сваргом. Мастер Саян молча оглядел меня с ног до головы, улыбнулся и произнес:
— Дела княжеские покоя не дают?
— На станции с вратами ещё остались люди, их нужно вернуть домой.
— Нужное дело, — соглашаясь, кивнул головой наставник, а затем спросил — слышал от Мастера Трогарда, он в мир Игры ходил с малой дружиной? Не против, если мы с дочкой присоединимся к нему?
— Конечно не против, — обрадовался я, — с твоими знаниями и умениями Ласки вы хорошо усилите отряд.
Сварга я взял с собой. Теперь будет кому помогать от хищников отбиваться, да и соскучился я по своему питомцу.
На Втором Этапе все было почти без изменений. В Дернитаде появились игроки, не много, но все же они были. Некоторые бегали по улицам, направляясь по поручению местных, другие громко торговались на рынке, миомо которого я проходил. Даже на воротах из города я встретил группу из пяти бойцов сорокового уровня, спорящих о чем-то со стражниками. Все это говорило о том что мне нужно как можно скорее заканчивать с переносом последних невольных пленников станции.
