Ещё четырежды мне приходилось прогуливаться до заветной рощи, чтобы забрать всех. Семён, оставшийся за старшего, был одним из последних кого я забирал.
— Княже, как хоть там, дома, — спросил он, прежде чем его душу впитал перстень, — сильно все изменилось?
— Увидишь, — улыбнулся я, глядя на истаивающего десятника, — думаю, тебе понравится.
Едва перстень полностью впитал воина, как что-то изменилось в окружающем пространстве. На меня навалилась тяжесть, виски сдавило, словно голову зажало в тисках. Вокруг заискрились разряды молний, сам воздух наполнился гулом разлитой в нём энергии. Глухо зарычал Сварг, мотая из стороны в сторону головой. Медленно навалившаяся тяжесть стала пропадать, а давление на голову ослабло, возвращая возможность мыслить. Рык бера сменился недовольным ворчанием.
— Хм, уже прошел инициацию, — задумчиво прозвучал голос Рода, — это хорошо. Значит ты сможешь провести своего учителя.
— Великий Род, зачем тебе мой учитель, — я недоумевал, — и седьмицы не прошло, как я забрал его отсюда.
— Кого забрал? — Спросил голос, а затем залу наполнил раскатистый смех. Отсмеявшись, Старший продолжил, — ищущий Гамма весьма необычный разумный, в его венах бежит моя кровь, да и алхимик хороший. Но, смертный не может быть учителем пробужденной души. Тёмный, пройдя инициацию, ты принял силу своего учителя. Почему-то младший брат по какой-то причине не спешил сообщить тебе об этом. Что ж, так будет даже веселей. Через день я жду вас на портальной станции, пора уже начинать действовать.
До города я добирался, погруженный в свои мысли, полностью доверившись чутью питомца. Заплатив дорожный сбор стражнику, встретившему меня с бером, как старых знакомых, дошли до точки перехода и спустя минуту уже спускались по ступеням часовни.
Неладное я почувствовал сразу, затем отметил отсутствие дружинников у врат. Не сговариваясь, мы с Сваргом рванули в селение, я уже представлял картины разрухи, сердце защемило от таких мыслей. Но, едва вбедав за ворота, мы замерли. Нас встретила тяжёлая, гнетущая тишина. Ни одного жителя, живого или мертвого, ни одной собаки, или иной животины. Словно все ушли куда-то, побросав все там, где их застало нечто, заставившее покинуть селение. А ещё грозная, давящая сила, с которой я уже встречался однажды, она чувствовалась всюду, наполнив собой сам воздух.
Ласка! Я со всех ног бросился к особняку, на ходу формируя в руке боевой топор. Ворвался во двор и, не останавливаясь, вбежал на крыльцо. В ушах пульсировало, сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди, а незримое давление, наполняющее пространство, усилилось. Словно я приблизился к источнику этой незримой, безжалостной силы. Рванув дверь на себя, я ворвался внутрь, готовый нанести сокрушительный удар по затаившемуся врагу.
Он сидел в трапезной, заняв мое место во главе стола. Такой же, каким я его видел в прошлый раз, высокий, облаченный в черные одежды, скрывающие фигуру. Длинные черные волосы охватывал серебряный обруч с крупным рубином, переливающимся даже в сумраке помещения. Острый, с горбинкой, хищный нос, волевой подбородок, четко очерченные скулы. И глаза, два черных омута, казалось, поглощающие свет, затягивающие его в глубину. В такие глаза невозможно смотреть, сразу наваливалась слабость и желание покориться.
— Здравствуй, ученик, — Прозвучал голос Чернобога, от звука которого с меня будто наваждение спало, — ты заставил себя ждать. Мы уже можем отправляться?
— Куда ты дел всех жителей! — У меня не было желания отвечать Владыке Нави, пока я не узнал судьбу моих людей.
— Действительно, брат правду сказал, что ты стал значительно сильнее, — улыбнулся бог, а потом снизошёл до ответа, — не переживай, все спят крепким сном, так было нужно!
В моей голове все встало на свои места. Учитель, ученик, все странности, произнесенные Родом, наконец-то мне стал понятен смысл Его слов.
— Освободи от своих людей артефакты, чтобы принять мое отражение, понадобятся все, — Чернобог поднялся на ноги, — я буду ждать тебя возле вражеской часовни, не задерживайся.
Владыка Нави ещё не закончил говорить, но сам уже растворился в воздухе, забирая с собой тяжесть, давящую на плечи и шум в голове. Тут же, где-то наверху что-то грохнулось, а затем дом наполнился звуками. Я стрелой взлетел наверх, где столкнулся с сонной, трущей глаза Лаской, заключая её в объятия.
— Ты уже вернулся, муж мой, — смеясь, произнесла любимая после того, как я, покружив её по коридору, наконец опустил на пол, — только я чувствую, ты вновь куда-то спешишь!
— Да, спешу, к сожалению, — я поведал вкратце, что увидел, когда вернулся из Игры, как испугался за неё и кого в итоге встретил. Пока рассказывал, во дворе послышался шум, пришлось выходить наружу.
— Княже, ты когда вернуться успел, — пробасил Трогард, о чем-то разговаривающий с Кайратом, — и что вообще случилось?
— Моя жена вам все объяснит, — ответил я, попутно освобождая артефакты. Вернувшиеся из невольного заточения люди осматривались по сторонам, поднимали глаза к хмурому небу и улыбались, — Мастер Кайрат, размести прибывших, как положено. Меня ждут, поэтому дела обсудим, когда вернусь.
Я ещё раз крепко обнял и поцеловал Ласку, после наказал Сваргу охранять и беречь её, как зеницу ока, а уж после направился к часовне. Чернобог ждал меня внутри, с интересом разглядывая постамент, стоящий в середине.
— Готов? — Спросил он и, стоило мне кивнуть, тут же исчез. А через миг мои пальцы и грудь прошило ледяным холодом. Чувствуя, что задерживаться не стоит, я коснулся постамента рукой:
— Желаю войти в Игру!
Эпилог
— Старший, может не стоит так торопиться, я не уверен, что мой ученик выдержит такую нагрузку. — Чернобог с тревогой смотрел на меня, лежащего с раскинутыми в стороны руками в центре гексаграммы, начертанной силой самого Рода.
— Я удивлен, что ты сомневаешься в его способностях, — Кумар, находясь в своём истинном обличии, источал безграничное могущество, — твой ученик невероятно крепок духом для человека. Да и твой предшественник, сам того не ведая, заложил в Тёмного жажду знаний и стремление к поиску новых путей. Знаешь, что Вселенная всегда стремится к равновесию? Уверен, Пришлые знают об этом законе, но воспринимают его неверно. Для Бесконечности время значит мало, а потому Оно не спешило уровнять Кумар и Врага. Но, обратив внимание, Вселенная уже не успокоится, пока не наступит равновесие! Для этого Она внедряет искры Силы, способные не только выдержать напор, но и ответить на противодействие ещё большим напором.
Наступила тишина, прерванная смехом:
— Ты посмотри, он даже не покинул свою физическую оболочку и преспокойно нас слушает. А ты говоришь, не выдержит. — Резкий толчок в грудь, а в следующий миг моё сознание вышвырнуло из тела. Голоса исчезли, но я каким-то образом воспринимал слова Рода, продолжавшего вести беседу. К тому же он обращался ко мне, — Ищущий Альфа, то, что сейчас будет с тобой происходить — не сопротивляйся этому.
