«Безумное пламя» в который раз устремилось от меня в разные стороны, скрывая от глаз противников и давая необходимое время, чтобы завершить задуманное. Почти из положения лёжа я рванул к лежащему в полутора саженях посоху наместника, буквально в прыжке обрушив на него секиру. Звон от соприкосновения оружия, и тут же звук лопнувшего металла, переходящий в истошный визг врага. На мое лицо сама собой наползла довольная улыбка — как я и думал, посох оказался не прост.
Набросив на себя «Покров могущества», двинулся к впавшему в безумие противнику. Он крутился на месте, подвывая и дергаясь, словно умалишённый. В этот момент со стороны часовни раздались звуки сражения. Бросив туда взгляд, я вновь улыбнулся. Трогард и Сварг, во главе дюжины воев, дружно теснили с десяток врагов, ушедших в глухую оборону. Что ж, пора и мне заканчивать с соперником, слишком уж затянулся наш бой.
— Ты будешь страдать! — За пару мгновений, что я, осматривался, ситуация вновь изменилась. Наместник перестал дёргаться и сейчас стоял спокойно. Балахон на нем превратился в лохмотья, обнажив лысую голову и тело, полностью покрытые татуировками. Теперь глаза его не просто светились багровым, они полыхали! От тела поднимался пар, а в нос мне ударил неприятный запах. Такой же запах, что я чувствовал в Кривде, раскалённый камень и сера. И ещё сила, давящая, требующая немедленного подчинения. Будь на моем месте простой человек, уже ползал бы на коленях, моля о пощаде. Поняв, кто посетил Явь, я ответил:
— Тебе нет места в нашем мире, — голос прозвучал глухо, словно говорил кто-то другой.
— Жалкий червь, я разорву твою душу на части и скормлю её низшим, — тварь расхохоталась. А я, стоило осознать, кто передо мной, почувствовал в груди жжение. Там, где у меня было «Полуденное солнце», начало разгораться пламя, которое через мгновение вырвалось наружу, ослепляя Владыку Кривды.
— Он совершенно обезумел, раз явился сюда лично, — раздался за моей спиной знакомый голос.
— Жажда мести совсем лишила его разума, — подхватил второй, — Тварь, иди в свой поганый мир, здесь тебе не рады!
— Псы! — Прорычал Владыка Кривды, — вам не уберечь своего щенка, все равно я уничтожу его. А следом и вас!
Безумный хохот огласил дворцовую площадь, а затем багровый свет в глазах одержимого потух. Тело кулём рухнуло на землю, на глазах усохнув до костей.
— Совсем обезумел, — с наигранной печалью в голосе произнес Сварог, обходя меня с права и приближаясь к трупу, — может не стоит его дразнить в ближайшие пару недель?
— Думаю, он почувствовал ученика и понял, чем ему это грозит, — отозвался Чернобог, поровнявшись со мной, — но, его поступок почти развязал нам руки. Прямое вмешательство, Врагу теперь придется потерпеть наши выходки. Да, ты воинов-то отпусти, пусть успокоят свои нервы.
— В нашем присутствии? — Владыка Прави рассмеялся, — тогда забираем это и в гости к затворнику?
— Подожди, я осмотрю своего Ученика. Видишь, он не смог выполнить наше требование не пользоваться магией хаоса. И слава Роду, иначе был бы уже мёртв. — Чернобог провёл рукой над моей грудью и удовлетвореннно хмыкнул, — я забираю шар, что давал тебе при нашем прошлом уроке, он тебе больше не нужен.
Миг, и мне вдруг стало легко и спокойно, словно с плеч сбросил тяжёлый груз. Несколько секунд тишины, во время которой было слышно биение сердца, а затем площадь наполнилась грохотом оружия, руганью и криками людей. Осмотревшись, я улыбнулся. Трогард, чертыхаясь, вставал сам и помогал подняться дружиннику, Сварг же сидел на заднице и недоуменно порыкивал. Не сдержавшись, я крикнул:
— Чего расселись, словно в трапезной, что о вас местные жители подумают?
Глава 18 Орда
Полтора месяца скачек, выслеживаний и стремительных атак. Полтора месяца кровавых сражений, судебных разбирательств и казней. Сожжено и потоплено четыре пиратских судна. И все это ради того, чтобы в конце, когда в южной провинции удалось навести относительный порядок, попутно залив её кровью разбойников и пиратов, мне приказали остаться в степи. Приказ Ивана второго был однозначен. Я назначался полноправным наместником всех южных земель и бывшего приграничья сроком на пять лет. Два пехотных корпуса и дюжина имперских магов уже выдвинулись в степь, призванные стеречь границу империи. Мне же вменялось в обязанность создать четыре полка лёгкой кавалерии. Времени для их формирования выделялось всего один год.
Когда я через Кайрата сообщил о положении моей супруги и желании навестить её, его величество передал слова сочувствия, добавив, что направит на защиту городища гвардейцев, чтобы я не переживал за княгиню и будущего ребёнка. Император дал распоряжения и забыл, а меня это откровенно взбесило. Умом я понимал, что мне оказано величайшее доверие, но то, что мои планы из-за этого приходилось пересматривать, мне не нравилось. Вот и сейчас я сидел в дворцовом саду, пытаясь успокоить свой разум. Мне не нравилось мое внутреннее состояние, из-за которого кровь демона стала влиять на мои слова и поступки. Требовалось утихомирить хаос, выплёскивающийся наружу.
После того, как я столкнулся с наместником Владыки Кривды, Чернобог навещал меня всего дважды. И один раз во сне приходил Сварог, до утра поместив моё Я в солнечное пламя. Ощущение пронзающих солнечных лучей доводило до состояния, когда хотелось только одного — сгореть до тла, чтоб больше не испытывать ту боль, что терзала не тело, но душу.
— Мы посеяли зерна силы, взрастить которые ты должен сам, — произнес Светлоликий, прежде чем уйти, — твой Учитель будет наблюдать за тобой, но не вмешиваться. Ты должен сам выковать себе доспех духа!
И вот, уже две недели я боролся по очереди, то с кровью демона, жаждущей свободы и требующей того же от меня, то с тьмой, что влекла меня прочь от солнца и всего живого, нашёптывая, как хорошо мне будет там, где не играют лучи солнца. Или же с светом, который требует безоговорочного порядка и подчинения его воле. И бороться приходилось в основном с хаосом, который не успокаивался, когда оказывался в стальной клетке моей воли. Наоборот, он продолжал рваться наружу, пусть и безрезультатно, порой раздражая своей настойчивостью.
Стихии сидели по углам, запертые мною каждая в своей клетке. А нужно было, что бы они взаимодействовали, или хотя бы одна взяла над остальными главенство. Только главенство именно над стихиями, не на до мной. И, к моему сожалению, хаос одерживал победу в этой борьбе. Медленно, шаг за шагом, он подчинял обе первородные стихии, обретая над ними некую власть. Нет, без моей воли вряд-ли кровь демона могла возвысится над светом и тьмой. Но, едва я желал сделать одну из первородных стихий главной, меня начинало охватывать раздражение, а порой и злость на весь мир — так проявлял свое недовольство хаос. Более того, я сам чувствовал, сделать свет и тьму второстепенными помощниками будет правильно.
— Княже! — Издалека послышался возглас Трогарда, выводя меня из медитации. Размяв затёкшую шею, я поднялся на ноги. В пару саженях слева заворочался бер, шумно вдыхая воздух.
