Осведомившись у гонца, требуется ли ему что-то для возвращения в столицу, и получив ответ, что у него и его сопровождающих все есть, я пригласил гостя отужинать. Гонец отказался, сославшись на время, которого у него совсем нет, ведь он ещё сегодня утром должен был возвращаться обратно.
— Мастера, брат, что думаете об услышанном? — спросил я ближников, рассказав им о нашей с гонцом беседе.
— Нужно отправить бойца в Игру, чтоб сообщил Кайрату новости, — взял слово наставник, — пусть готовит команду корабля. Пару десятков гнумов им впридачу, к тому же перуновцы дружны с подгорным народом. Одно то, что наши соседи прислали послов с донесением, уже говорит о многом. Значит все готовы встать под начало кого-то одного. Другое дело, кто достоин занять должность полководца?
— Такие вопросы не нам решать, и не сейчас, — улыбнулся я, — вот когда соберёмся в одном месте, тогда и решим. Мне сейчас важно другое — как забрать Ласку сюда? И кто останется править городищем?
— В городище Архип с Василем хорошо справятся. А вот как дочь сюда доставить, это тебе со своим Учителем нужно беседовать, — Мастер Саян показал взглядом в направлении моих покоев, — и нам тоже пора отдохнуть. Тяжёлый день выдался.
Я, последовав совету наставника, направился в опочевальню. Ноги едва донесли до постели, на которую я, раздевшись, буквально рухнул и мгновенно уснул. Как обычно в последнее время, сновидения обходили меня стороной. Поэтому момент, когда я оказался в безвременьи, наступил незаметно, почти сразу.
— Ученик, чувствую, твой разум слишком занят сегодня, чтобы в нем нашлось место для крупицы мудрости. А потому сегодня я покажу тебе тропы, которыми ходят лишь боги. Раньше некоторые смертные тоже ходили по тем тропам, но! Тайное знание было утеряно, а последние адепты уже давно гуляют в цветущих садах Прави, или тенями скитаются по просторам Нави. А сейчас проснись!
— Ух-х! — Я рывком вскочил из постели. Сердце бешено колотилось, тело переполняла энергия, словно я хорошо отдохнул, а затем провёл разминку перед тренировочным боем.
— Ты по прежнему забываешь использовать силу Мира, в котором находишься, — раздался за спиной голос Чернобога, — хотя способен это делать. Но сейчас не об этом. Смотри!
В сажени передо мной замерцал ночной воздух. Словно в пространстве кто-то постучал друг об друга две горящие ветки, с которых осыпались негаснущие искры. Мерцание сформировалось в круг, от которого веяло Силой! Нет, не магией, а той Силой, что использовали Владыки Нави и Прави на тренировках со мной.
— То, что мы сейчас совершим, является одной из основ. Ты уже знаешь, что пространство переполнено энергией, которую с лёгкостью используют боги. Маги не могут черпать из этого источника, но ты уже не маг. Твой дух принял в свое сосредоточие три источника. Это на один больше, чем могли маги прошлого, пользующиеся путями богов, хоть и ограничено, в своих целях. Сегодня я сам проложу путь, но открыть его можешь только ты. Настройся на поле энергии, что стоит перед тобой.
Я закрыл глаза и стал погружать себя в медитацию, одновременно пытаясь мысленно дотянуться до мерцающей преграды. Привычно сосредоточился на воображаемой глади безбрежного озера. А спустя несколько мгновений устремился в синеву неба. Почувствовав некую незавершённость, интуитивно сменил обычное безоблачное небо на ночное, покрытое мириадами звёзд. И тут же почувствовал, как дрожит передо мной пространство.
— Я удивлён, Ученик! — Раздался за спиной голос Чернобога, — собрался было подсказывать, но ты сам встал на основание тропы, почувствовал путь. Теперь представь себе место, в которое ты хотел бы попасть, желательно в мельчайших подробностях. Чем точнее к реальному будет твое воспоминание, тем легче будет перенос.
Я с удивлением понял, что помню отчётливо лишь два места в городище — пристань и часовню. Мысленно стал восстанавливать перед собой берег озера, деревянный настил, рассекающий водную гладь на пару десятков саженей. Цвет воды, зелень на склонах двух холмов, сжавшие собой водную гладь. Несколько лодок, рыбацкие сети — все старался припомнить в мельчайших подробностях. И постепенно дрожь пространства передо мной стала принимать упорядоченность. Появилось ощущение глубины, а в лицо ударил прохладный ветер, который бывает только на берегу большого водоёма.
— Сам проложил, надо же! — Вновь раздался голос Учителя, — чего стоишь, шагай на тропу!
Я сделал шаг вперёд, затем ещё один, а а следующий миг меня не стало. Вернее, осталось лишь сознание, находящееся в безвременье и вне пространства. А затем я вновь ощутил свое тело, но уже в другом месте. Обдуваемый прохладным ночным ветром, в одном исподнем, без пояса «Стража», я на миг почувствовал себя бездоспешным на поле боя. Сразу навалилось чувство незащищенности. Попытка создать «Покров могущества» не увенчалась успехом. Резерв маны был пуст, словно его и не было.
— Неприятное чувство, верно? — Справа возвышалась фигура Владыки Нави. — На следующем уроке будешь учится работать с Силой Мира, создавать доспех духа. Не дело, когда мой Ученик остаётся беззащитным. Пошли, твоя Берегиня уже знает о нашем прибытии.
— Как бы дозорные не стрельнули в нас, приняв за врагов, — произнес я, шагая босыми ногами с боку от тропы. Роса ещё не выпала и трава была сухой, хоть и прохладной. Эх, как же я давно не ходил вот так, кажется, сто лет прошло с того времени.
— Не стрельнут, — усмехнулся Учитель, — потому как не видят. Вот доберешься до своей усадьбы, с супругой выйдешь во двор, тогда и сниму полог.
Ласка действительно ждала. Большой, округлившийся живот она придерживала руками, сидя на верхней ступени крыльца. Завидев меня, любимая улыбнулась:
— Где твоё оружие и одежда, воин?
Как же я соскучился по её улыбке, её голосу! Бережно обнимая жену, я наслаждался ароматом её волос, теплом её тела. Лишь когда сзади раздалось покашливание Чернобога, мы смогли оторваться друг от друга.
— Хозяйка, поднимай народ, князь слово говорить будет! — произнес Учитель, а затем добавил, — Ученик, помимо супружницы своей, ещё трёх людей с собой взять можешь, я проведу. И пошевеливайтесь, неровен час во дворце обнаружат, что наместник исчез, шум поднимут, невинные пострадают.
Поднять народ не составило труда, Ласке только и надо было, как заслать кухарку к старосте. А уж он и простой люд поднял, и воинов предупредил. В итоге, через час я с супругой и незримым для всех Учителем, опрятно одетый, стоял у часовни и рассказывал. Слушать пришли не только мои люди, но и вставший в городище гарнизоном пехотный полк под командованием незнакомого мне дворянина в чине полковника. С старшим офицером я решил побеседовать чуть позже с глазу на глаз.
— Княже, это что ж получается, — сразу после моей речи взял слово Архип, — ладно свежие люди, что пришли в княжество недавно. А как же те, что давали клятву верности ещё роду Верд? Мы клялись служить тебе верой и правдой, как теперь нам быть?
— Скоро в южную провинцию через вас пройдут имперские войска, — ответил я, — все, кто пожелает отправится за мной в степь, приготовьте все самое необходимое, под охраной пехотинцев вы спокойно доберётесь до столицы. Там я найду для вас достойное жилье и занятие по способностям. Тем, кто не пожелает переселяться в степь, не переживайте! Княжество Верд — мои земли, частью по праву рождения, частью благодаря щедрости его величества, Императора Ивана второго. А потому живите спокойно здесь, этим вы не нарушите своей клятвы. Семьи дружинников, что сейчас находятся на службе в южной провинции, собираются в обязательном порядке. Не дело, когда члены семьи долго не видят друг друга!
