– Еще какие-то сны или видения хочешь рассказать?
– Мне снится орех. Пытаться расколоть его опасно. Порой я слышу бессмысленный стишок: «Ловушку смастерили, ловца словили». Но это не всегда сны. Порой я вижу… будто перекресток, от которого расходится бесчисленное множество путей. В молодости я видел эти пути часто и ясно. А после того как ты вернул меня к жизни, долгое время совсем не видел. До тех пор, пока Би не коснулась меня тогда, на ярмарке. Это было невероятно. Дотронувшись до нее, я почувствовал, что она – средоточие множества дорог. И она тоже их видела. Мне приходилось удерживать ее от поспешного выбора. – Его голос сорвался.
– И что было потом? – завороженно спросил я.
– Потом, насколько я понял, ты ударил меня ножом в живот. Несколько раз, но после второго я сбился со счету.
– О… – Меня будто холодом окатило. – Я не был уверен, что ты что-то из этого помнишь. – (Он тяжело привалился к моему плечу.) – Прости меня.
– Поздно виниться. – Шут похлопал меня рукой в перчатке и со вздохом выпрямился. – Я тебя уже простил.
Что тут ответишь?
Он продолжал:
– Совершенный. Когда мы вышли на причал в Трехоге, я поднял голову и увидел Совершенного… Он весь светился, столько путей исходило из него. На том распутье начинались и другие, одни вели обратно в Кельсингру, другие – на висячие улицы Трехога, но большинство путей вело в Клеррес, и самые прямые и короткие исходили от Совершенного.
– Поэтому ты так настаивал, что мы должны путешествовать только с ним?
– Теперь ты мне веришь?
– Я не хочу верить. Но верю.
– Вот и со мной то же самое.
Мы оба погрузились в молчание. Я ждал. Спустя какое-то время стало понятно, что Шут спит глубоким сном, прислонившись ко мне. Я осторожно высвободился и уложил его на постель. Потом наклонился и поднял на койку его ноги. Это напомнило мне, как я укладывал Неда обратно в кровать, после того как он просыпался от кошмаров много лет тому назад. Шут подтянул колени к груди, сжавшись в комочек, словно пытаясь защититься. Я снова сел на край койки. Он погрузится в сон и будет видеть сны, хочет того или нет.
А я погружусь в Силу. Медленно выдохнул, вместе с воздухом отпустив свои защитные стены, и тут же ощутил присутствие корабля.
– Прошу прощения, – пробормотал я, как если бы налетел на прохожего в толпе.
Не обращая больше на него внимания, я потянулся прочь, нащупывая поток Силы. И нашел его. Поток встретил меня таким спокойствием, какого я не ощущал в нем уже много месяцев. Он был мирным и постоянным, как ветер, что дул в наши паруса и нес нас к цели. Я скользил в нем, позволив своим мыслям и воле нести меня к Оленьему замку и моей дочери Неттл.
Она спала. Я осторожно вошел в ее сон и ласково разбудил.
Как ты? Как твое дитя?
Чейд умер.
Новость пронеслась от нее ко мне, насыщенная желанием как можно скорее дать мне знать. Ее скорбь окатила меня, пробудив во мне пока еще смутное горе. Поначалу только это я и почувствовал. Не стал спрашивать, что случилось. Чейд был стар, смерть надвигалась на него уже давно. В последнее время он больше не мог пить травяные настои и возвращать телу молодость при помощи Силы, и дни его были сочтены.
Это я виновата. Мы дали ему кору дерева делвен, чтобы лишить его Силы. В последнее время его Сила сделалась такой непостоянной… То все спокойно, то вдруг будто вьюга налетает. Двое из новых учеников отказались учиться дальше, испугавшись его магии. Даже Шайн уже страшилась его всплесков Силы: как бы она ни глушила собственные способности, он хватал ее и тащил в поток. Она была в ужасе. Мы все были в ужасе!
И я разрешила давать ему кору делвена. Я заменила всех пажей, кто бегал для него с поручениями, заподозрив, что они приносят ему не только еду и питье. Три дня его поили настоем коры, и на четвертый кора заглушила его Силу. И он превратился… в старика. Доброго, но капризного старика. Мы снова позволили Шайн навещать его. До этого я не подпускала ее к нему, а он… он, похоже, не понимал, почему мы не даем ему видеться с дочерью. Он уже так плохо соображал… Разговаривал с портретом Шрюда. Ох, Фитц, боюсь, он так и умер в уверенности, что я была с ним жестока и отобрала у него дочь и Силу просто так, из жадности. Просто чтобы управлять им.
Я почувствовал присутствие Риддла. Должно быть, его разбудил ее плач. Ощущение было такое, будто он сомкнулся вокруг нее, как броня, кованая металлическая оболочка, защищающая и поддерживающая. Все и вся, чему вздумается причинить ей вред, будет иметь дело с ним. Я думал, что горе лишило меня дара речи, но тут у меня отлегло от сердца.
Хорошо, что Риддл рядом с тобой.
Да, хорошо. Я скажу ему.
Вы получили наши письма голубиной почтой?
Да, получили. Чейд так и умер, сжимая в руке письмо от Ланта. Не знаю, сколько раз Шайн пришлось перечитывать его вслух для него. Когда мы нашли Чейда мертвым, он улыбался. Безмятежно и счастливо.
Я вдруг спохватился:
Надо будет сказать Ланту… – А потом понял: Нет, я не смогу.
Ты правильно решил вначале. Ты должен сказать ему. Как я должна была сказать тебе.
Скажу.
Я еще не знал, как и когда скажу, но решил сделать это. И Спарк тоже. Возможно, в эту минуту я стал лучше понимать, почему Шут не желал говорить со мной о своих снах. Мне не хотелось сообщать им эту новость. И в то же время мне отчаянно нужно было поделиться с кем-то своим горем, словно это было бремя и часть его можно было переложить на плечи других, кто обязан нести его.
Да, сказала Неттл. И я рада, что ты жив. Все последние несколько дней я снова и снова пыталась дотянуться до тебя. Но никому из нас это не удавалось, и мы начали опасаться худшего.
Я ведь на живом корабле. А он такой… вездесущий. Даже общаясь с Неттл в Силе, я чувствовал, как корабль подслушивает. Прости, что заставил вас волноваться.
Я все понимаю. Прямо сейчас разбужу Дьютифула и скажу ему.
И тут я, сам того не желая, вывалил на нее собственные новости:
Шут видел во сне, что Би жива. И знаешь, что случилось, когда в прошлый раз я попытался поговорить с тобой и между нами вклинился Чейд? Я почувствовал присутствие Би. Я узнал ее.
Ветра всех миров дули между нами, и волны с тихим шорохом накатывали на все побережья. Какую новость было труднее принять? Что Чейд мертв или что Би, возможно, еще жива?
Потрясение Неттл волной накрыло меня.
Где она? Что с ней? Над ней издевались? Она думает, что мы ее бросили? Как она смогла остаться жива, пройдя сквозь столпы Силы? Как вообще могло такое случиться, что она жива, когда мы оплакали ее много месяцев назад?
